MONNAIE DE CÉSAR

Vainqueur de la Gaule.

Avers d'un denier représentant la tète de César. La caractéristique de cette figure est l'extrême maigreur maladive de l'illustre Dictateur.

Revers d'un autre denier de César rappelant les succès contre les Gaulois.

Le trophée représente les armes di*tinctives des Celtes : bouclier large, cotte de mailles, casque orné de cornes, et enfin, le carnyx. trompette nationale, droite, mais dont le pavillon se rabattaiten prenant la forme d'une gueulede serpent. Les premiers ophicléides. dont on se servait dans les églises, il y a un demi-siècle, se terminaient absolument de même. (Cf.

Adrien Blanchet. les Gaulois et les Germains sur les monnaies romaines, in-8, 1 pi., Bruxelles, i8g3.)

g8 HISTOIRE DE LYON

ce temps parce qu'il n'était pas couvert par le bouclier, ils se crurent menacés par une autre troupe de Gaulois et se replièrent en complet désordre après avoir perdu sept cents hommes.

César comprit que cette apparence de défaite — car un assaut repoussé n'en est pas une — allait exalter les Gaulois, toujours prêts à s'exagérer leurs succès. Depuis quelque temps aussi, il avait des motifs de suspecter la fidélité des Eduens. Prévoyant un soulèvement des peuples restés fidèles jusque-là, il calcula combien la situation deviendrait critique, non pour lui, mais pour Labiénus, qu'il avait laissé chez les Sénons, en plein territoire insurgé. Il prit aussitôt une résolution rapide. Il leva le siège et se porta directement à marches forcées pour rallier son lieutenant.

La scène, dès ce moment, changea complètement de face. Cette brillante manœuvre fut prise par les Gaulois pour une fuite ; César leur parut définitivement vaincu, et la Gaule délivrée du joug romain. Les Eduens partageaient cette conviction ; ils abandonnèrent alors la cause qu'ils avaient jusque-là soutenue et, pour ne pas laisser à Vercingétorix le profit du succès qu'il avait obtenu, ils demandèrent que l'on convoquât à Bibracte une assemblée générale de la Gaule pour décider de la conduite de la guerre. Ils comptaient que cette réunion, tenue chez eux, leur déférerait le commandement ; cette attente fut déçue, le roi arverne fut conservé comme chef suprême de la guerre. Dès ce moment les Eduens ne songèrent plus qu'à trahir la cause nationale, par dépit et pour rentrer en grâce auprès de César. Aucun sentiment élevé n'avait présidé à leurs décisions ; cette oligarchie égoïste avait espéré réaliser, avec l'aide du Conseil des Gaules, les projets de domination qu'elle avait essayé précédemment d'obtenir de la faveur de César. Déçue dans son attente, elle chercha à se faire pardonner par le conquérant.

Vercingétorix, dès qu'il fut confirmé dans son commandement, organisa activement une guerre générale : aux 80.000 hommes

LA GAULE LIVREE

d'infanterie dont il disposait, il ajoute 1 5. ooo cavaliers, ordonne aux Eduens et aux Ségusiaves de former un corps de 10.000 fantassins auquel il joint 800 chevaux, et les charge d'envahir le territoire des Allobroges dont ils sont voisins; en même temps, il fait solliciter ces derniers de s'unir à lui en leur promettant de leur donner la suprématie sur toute la Province. D'autre part, il fait attaquer les Helviens et les Volques Arécomiquesparles Gabales, les Rutènes et les Gadurques. Cette seconde partie du programme fut seule bien exécutée. Le corps éduo-ségusiave se contenta de faire de vaines démonstrations le long du Rhône, sans essayer de le traverser. Le chef de cette armée était frère de cet Eporédorix, l'un des deux chefs éduens qui obéissaient à contre-cœur au roi des Arvernes (invili... Eporédorix et Viridomarus Vercingetorigi pnrent).

César, en présence de cette situation, voyant la Province en danger, lui-même éloigné au milieu de la Gaule en feu, se hâta de quitter Agedincum (Sens) avec toute son armée et se mit en marche pour regagner la Province par la rive gauche de la Saône, appartenant aux Séquanes qui ne s'étaient pas soulevés. De son côté, Vercingétorix part de Bibracte pour marcher à sa rencontre. Il n'avait nullement la prétention de lui barrer le passage, il connaissait trop bien l'infériorité de son infanterie en comparaison de celle des Romains, pour espérer le vaincre en bataille rangée. La supériorité de l'ennemi résultait de l'éducation militaire des légions, de leur discipline et aussi de la perfection de leur armement.

Le légionnaire romain avait pour armes défensives : une cuirasse formée parfois de mailles de fer, mais le plus souvent de lanières de cuir florica, lorum, courroie), juxtaposées comme une série de ceintures reliées entre elles et qui enveloppaient tout le torse sans gêner ses mouvements ; un casque de métal, garni de jugulaires qui couvraient presque entièrement les joues et les mâchoires ; enfin un bouclier carré long (scutum) et bombé, res-

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