S L 11 V 1TUD H

houlelle, égayant leurs nuits paisibles des accords rivaux de leurs chalumeaux champêtres, mêlés aux tintements des clochettes des troupeaux mugissants (ndjunges fistuhe septiforis arment alem camamam, quam sœpe nocturnis carminum certaminibusinsomn.es... Tityri exercent, inter grèges tinnibulatos perdepasta buceta reboantes). Devant ce tableau séduisant, que pourraient valoir les mots d'indépendance, de morale, de dignité humaine? Est-il étonnant que les contemporains aient été absolument fascinés par un changement si prodigieux, surtout quand ceux qui nous en ont laissé la peinture étaient de ces privilégiés qui en recueillaient tous les avantages?

Le grand seigneur gallo-romain profitait des améliorations accomplies et n'avait rien perdu de ses avantages antérieurs. De même qu'il pouvait tantôt parcourir la série des honneurs civils, tantôt conquérir sans peine les hauts grades militaires, il lui était facile dans les journées des froides saisons, de laisser là, s'il lui plaisait, les jeux de dés ou l'exercice de la balle que lui avaient apportés les conquérants, et de revenir aux plaisirs de ses ancêtres. Suivi de grands lévriers viautres (vertragi), rapides comme le vent, et de chiens de Suze (Segusii) au flair infaillible,

Fig. 235.

DAMES GALLO-KOMAIXES

en voiture.

Terre cuite trouvée à Autun. — D'après un dessin de M. Bulliot, président de la Société éduenne.

Ce curieux monument montre un nouvel aspect du bien-être matériel importé par les Romains.

Quelle différence entre les pesants et immenses chariots traînés par des bœufs, à l'époque de l'indépendance, et l'élégant petit char légèrement attelé de deux chevaux! On semble voir déjà, par avance, le brillant cabriolet voiturant deux merveilleuses du temps du Directoire. (Cf. M. Bulliot, la Mission de Saint-Martin.)

il battait les forêts, l'épieuàla main, le couteau à la ceinture, poursuivait le lièvre, le cerf qui abondait alors dans nos campagnes où il est inconnu depuis trois siècles, ou bien combattait le sanglier farouche, aux crins hérissés,

aux défenses menaçantes. Il ne manquait donc rien au bien-être de ce temps-là. Oui, pour les classes favorisées. Mais quelle était la condition du paysan, de la masse du peuple? L'histoire, aussi bien que la littérature, est muette à ce sujet ; mais les révoltes populaires, éclatant périodiquement, donnent une terrible réponse à cette question que l'on espérait ne devoir jamais être posée.

De fait, les Romains en apportant aux Gaulois les avantages de la civilisation, ne s'inquiétaient pas de les rendre heureux, mais soumis; de leur procurer du bien-être, mais de rendre leur sol productif pour l'impôt. Au surplus on a pu voir et on voit encore appliquer le même système. Les nations européennes n'ont pas agi autrement toutes les fois que l'amour du lucre leur a fait trahir leurs doctrines chrétiennes et les principes de la civilisation moderne dont elles sont si fières. Partout où elles ont pénétré guidées par ce fatal appétit, les atrocités du paganisme antique ont reparu; l'esclavage s'est reconstitué avec toutes ses horreurs ; de riantes campagnes se sont transformées en champs de manœuvres sanglants pour l'instruction du soldat; le sol, enlevé brutalement à ses propriétaires naturels, a été livré à une exploitation effrénée, et les habitants sont devenus les serfs misérables de la terre qui les avait vus naître et dont ils étaient les légitimes possesseurs. Pour obtenir ce monstrueux résultat on a abusé de la faiblesse des peuples qu'une demi-civilisation livrait sans défense; on les a asservis par la violence ou la corruption ; on leur a apporté des vices nouveaux; on a acheté les chefs pour en faire des instruments de la tyrannie étrangère ; puis, quand on a rencontré des races trop fières pour se courber sous le joug, on les a exterminées; on a lâchement employé contre elles les inventions infernales de la science, on a écrasé sous des machines destructives des héros désarmés mais que l'on ne pouvait ni dompter ni vaincre. C'est ainsi que les bienfaits de la civilisation, suivant l'expression consacrée, ont pénétré dans les mondes nouveaux; tant il est

SERVITUDE

vrai que de mauvaises doctrines, même au service de la cullure sociale la plus perfectionnée, ne peuvent produire que des résultats monstrueux.

Tel fut donc le régime appliqué à la Gaule et voilà en quoi se résume cette romanisation si rapide dont on s'émerveille. Rome avait asservi l'aristocratie par la corruption morale; elle en avait fait le garde-chiourme de la nation désarmée, écrasée par la force brutale et la trahison.

Ce n'était pas, du reste, gratuitement que l'oligarchie avait été comblée de faveurs intéressées. Les Romains n'ont jamais menti à leur origine. Ramassis de brigands réfugiés sous l'autorité de deux aventuriers, ils sont toujours restés des brigands ; tous leurs sénateurs pratiquaient l'usure dans leur propre cité et le pillage au dehors ; leur gouvernement dans les pays conquis ne fut que l'organisation du brigandage ; et non ce pillage brutal du soldat qui, par le droit de la guerre, se croit tout permis partout où il passe, et où il est le plus fort ; le pillage du légionnaire romain, saccageant même une ville neutre, une ville romaine quand l'occasion s'en présentait; le pillage du guerrier celte ou germain vivant de la guerre comme d'un métier licite ; le pillage des bandes du moyen âge, remplaçant la solde mal payée par le vol à main armée; le pillage, enfin, que nos plus grands princes français ont eu tant de peine à réprimer dans leurs troupes régulières, et dont les soldats de Napoléon Ier, en plein xixe siècle et dans leur propre pays, ont donné le dernier exemple. Non, c'était pis que cela, c'était le brigandage froid, calculé, systématique, savamment et impitoyablement pratiqué sans merci et sans trêve ; ce pillage qui ne laissait rien, pas même le sol à ses victimes, qui n'épargnait personne, qui, pour payer les services d un soldat, chassait de sa chaumière le pauvre paysan italien et lui enlevait le petit champ qu'il cultivait; brigandage inouï, dont il ne reste guère dans les annales pompeuses du peuple-roi. qu'un

Hist. de Lyon, I. 24

souvenir vague, la plainte harmonieuse, timidement murmurée par le poète :

Xos patriam fugimus, nos dulcia linquimus arva.

A ces exactions forcées s'en joignirent d'autres en apparence volontaires, mais qui, en réalité, pesaient lourdement sur ces imposés bénévoles. Les possesseurs de grandes fortunes, les hommes forcés, on peut le dire, de briguer les hautes charges de la cité et ceux cpii en étaient revêtus, se voyaient obligés de payer ces avantages par ce que Ton appellerait aujourd'hui frais de représentation, avec cette différence que les contribuables les payent aux fonctionnaires, tandis qu'alors c'étaient les fonctionnaires qui les payaient et les multipliaient. Du reste, il n'y avait qu'à choisir dans l'infinie variété de libéralités de tout genre qui s'offraient : distribution en nature ou en argent au peuple, et non pas seulement aux pauvres, mais aux gens aisés eux-mêmes qui ne refusaient pas de tendre la main sur la place publique pour recevoir un ou deux deniers. C'étaient aussi des constructions d'édifices, théâtres, thermes, galeries, temples, autels, horloges, etc., et puis les places perpétuelles dans les spectacles, achetées pour le public ; de plus les jeux périodiques, courses, combats d'animaux ou de gladiateurs, aux frais desquels on était forcé de subvenir, et d'autant plus onéreux que, pour les combats de gladiateurs, il fallait s'adresser aux lanistes officiels qui abusaient de leurs privilèges pour pressurer les particuliers obligés de recourir à leur intermédiaire; sans compter qu'en outre, l'Etat prélevait une taxe sur ces plaisirs déjà si coûteux. En résumé, la majeure partie des dépenses d'utilité publique était, dans les cités de province, à la charge des fonctionnaires. C'était assurément un grand avantage pour le budget de ces cités, mais il en résultait, par contre, que les honneurs, comme on disait alors, s'achetaient plus qu'ils ne se méritaient, et, quand Didius Julianus devint acquéreur de la

SERVITUDE 187

pourpre impériale mise à l'encan, il ne fit qu'appliquer à celle charge suprême le principe admis pour les autres dignités.

Personne n'échappait à cette exploitation effrénée ; à ceux qui n'avaient rien, Rome prenait leurs bras, leur personne; à ceux qui possédaient, elle enlevait leur bien avec une rapacité savante ; les pressurant comme des éponges (pro spongiis) et leur laissant seulement le moyen de se gonfler de nouveau aux dépens du pauvre cultivateur écrasé à son tour.

La première fois qu'Auguste séjourna en Gaule, l'an 27 avant Jésus-Christ, ce fut pour mettre en action le mécanisme perfectionné d'impôts de tous genres, inventé par l'insatiable avidité romaine; pour lancer sur le pays la tourbe dévorante des agents du fisc, les publicains, fermiers des impôts, plus impitoyables que les soldats des légions se ruant au sac d'une ville prise d'assaut. Le nouvel empereur fit opérer le premier recensement de la Gaule conquise, pour établir le chiffre de ce qu'il pouvait lui arracher, sans l'épuiser complètement. Cette mesure tyrannique et inconnue jusque-là, provoqua des soulèvements ; ils furent réprimés avec rigueur, et quand, dix ans plus tard, le prince vint à Lyon passer trois années, loin de Rome, capitale dont le séjour l'importunait, il trouva son œuvre en plein fonctionnement, on peut dire en plein rapport.

Le procurateur ou receveur principal en Gaule était un Gaulois renégat, nommé Licinus (et non Licinius, suivant la remarque de M. Allmer, et conformément aux notions données plus haut sur les noms). Vil esclave, affranchi de César, il avait poussé l'accomplissement de ses fonctions au delà des limites imaginables. Il en était venu jusqu'à faire payer deux mensualités de plus par an. Comme décembre signifie en latin dixièmemois, il faisait observer que, l'année ayant douze mois, celui-ci ne pouvait être le dernier et qu'il y en avait deux d'oubliés ; et le contribuable gaulois pavait «ans mot dire. Cependant, quand l'empereur fut arrivé à

Lngudiiniim, les plaintes affluèrent quelque peu hardies, non pas parce que le fonctionnaire avait rançonné les sujets de l'Empire, mais parce qu'il avait frustré le Trésor et s'était attribué le produit de ses exactions. Auguste appela le coupable devant lui , mais Licinus ne se troubla pas : «Seigneur, répondit-il, il est vrai, j'ai pressuré les Gaulois, mais c'était dans votre intérêt et pour les réduire à l'impuissance. » Puis, menantl'empereurdans le lieu où il tenait le fruit de ses rapines : « Tenez, ajouta-t-il, voici les sommes que je leur ai enlevées et que je gardais pour vous ; prenezles ; il me suffira de vous avoir rendu ce service signalé. » Auguste prit l'argent, ne rendit rien aux victimes ; Licinus, ne fut même pas appelé à d'autres fonctions, comme on dirait aujourd'hui; il continua longtemps à opprimer la Gaule de son pouvoir, égal à celui d'un souverain (multos annos regnnvit). Tout se borna à cette restitution forcée, malgré laquelle, il resta l'un des plus riches particuliers de l'Empire, et, quand il mourut, il laissa une fortune qui scandalisa les Romains eux-mêmes ; il est vrai qu'il n'était pas sénateur, mais affranchi et de naissance barbare.

En réalité, le procurateur s'était justifié d'une façon irréfutable : il n'avait fait que son devoir. Le but de l'administration romaine était de maintenir l'aristocratie dans la soumission, en lui imposant une gêne constante par les impôts et aussi par les honneurs qui lui étaient accordés et qui étaient toujours payés de libéralités au public. Il s'agissait seulement de ne pas les ruiner et de conserver à Rome ces précieuses sources de richesses, en y opérant seulement des dérivations assez fortes pour qu'elles ne se changeassent pas en torrents capables d'entraîner la digue de la conquête. Les riches Gaulois étaient ainsi maintenus dans la soumission de Rome par la vanité et par l'impuissance financière. Auguste ne pouvait donc blâmer une réalisation si ingénieuse des calculs de sa politique. Quant aux grands seigneurs gaulois, ils se consolaient facilement par les satisfactions de leur gloriole, les

SERVITUDE 189

jouissances du luxe romain, l'exercice du pouvoir absolu qu'ils avaient conquis sur leur peuple et l'argent qu'ils tiraient de leurs fermiers, pressurés à leur tour à outrance, plus qu'ils ne l'étaient eux-mêmes par le fisc. En résumé, c'était sur la plèbe humiliée et asservie que reposait tout le poids du despotisme et de l'avarice du vainqueur. La Gaule était sacrifiée à Rome ; le pauvre soldat celte, devenu laboureur et serf, était sacrifié à son tour au bien-être et à l'orgueil dune oligarchie. Près de cinq millions d'hommes étaient devenus la proie de quelques cent mille privilégiés.

Auguste cependant passe pour un des meilleurs princes que Rome ait produits ; nos histoires parlent avec une émotion attendrie de la paix heureuse qu'il donna au monde. Oui, mais cette paix était comme la liberté qu'a définie un Romain illustre : le silence des victimes : ubi silentium fnciunt pacem appellant ; quand ils imposent le silence quelque part, ils le nomment la paix. Telle était la paix qui régnait en Gaule sous Auguste ; c'était le silence d'un peuple bâillonné sous l'étreinte des agents du fisc. Il fallait attendre le moyen âge pour que la parole, arme plus puissante que le fer, fût accordée aux misérables. Il fallait attendre les écrivains chrétiens, les Grégoire de Tours et les Salvien, pour que l'histoire daignât s'intéresser aux souffrances du pauvre. Glio, comme Tacite, aurait rougi (pudendum diclu) de s'occuper des gens de rien (e plèbe).

Une force de résistance aurait pu encore libérer la Gaule, c'était la religion. Les druides, victimes eux aussi de la politique romaine, auraient pu rendre au pays assez d'énergie pour secouer le joug. Malheureusement eux-mêmes, plus que personne, avaient contribué à affaiblir la race celtique, à la désorganiser politiquement, moralement, et même à ruiner le sentiment dont ils auraient dû être le soutien. Les druides ne furent pas, en effet, ce que l'on se plaît à voir en eux, les antiques et fidèles dépositaires des doctrines traditionnelles de la Gaule. Ce fut une caste étrangère qui,

igO HISTOIRE DE LYON

sous le voile des intérêts religieux, vint imposer aux Celtes leur domination politique et bouleverser toutes leurs institutions.

Les druides se sont constitués hors de la Gaule; ils y sont venus à une époque relativement récente : les Celtes du temps de Bélovèse et de Sigovèse, et qui émigrèrent alors, ne les ont pas connus; ils ne sont donc pas antérieurs au vie siècle. Ils ne doivent pas être confondus avec les bardes, les eubages, les devineresses» d'origine antérieure à eux et que l'on trouve en Germanie où les druides n'ont pu pénétrer. Ils les ont absorbés, mais ne sont pas de même origine. Ils ne furent pas les dépositaires de la doctrine d'un Dieu unique et immatériel ; cette croyance est celle de tous les peuples anciens; dans tout l'Orient et en pleine idolâtrie, on retrouve cette notion première clairement distincte ; le polythéisme n'en fut qu'une altération, qui elle-même donna naissance à la superstition et finalement à l'athéisme. Le dogme de l'immortalité de l'âme ne leur appartenait pas non plus ; bien au contraire, ils l'avaient dénaturé et remplacé par l'obscure et grossière théorie de la métempsycose. Les Germains qui surent se garantir du druidisme comme de tant d'autres pestes morales, avaient, eux, conservé la vraie tradition celtique de l'immortalité de l'âme : le guerrier, après la mort, allait continuer sa vie dans le paradis d'Odin où il restait absolument lui-même, tandis que le Gaulois de la nouvelle foi parcourait les interminables séries de transmission où la trace vague de l'individualité finissait forcément par se perdre. Ils étaient donc bien étrangers, sous tous les rapports, à la race celtique et à ses croyances primitives. Il est vrai cependant qu'ils vinrent en Gaule d'une terre, la Bretagne, habitée, en grande partie, par des Celtes; mais leurs institutions et leurs doctrines n'étaient certainement pas nées spontanément sur ce sol; elles sont venues d'ailleurs, et, quand on considère le rôle fondamental que les sacrifices humains jouaient dans leur culte, l'emploi tout particulier du feu dans ces hécatombes, et

s e it v rruu 1;

l'usage de gigantesques mannequins servant à enfermer les victimes, il n'est pas difficile de reconnaître jusqu'à l'évidence la transmission de pratiques religieuses spéciales aux Phéniciens et aux peuples issus de leur civilisation. Il faut donc admettre que la secte des druides née, comme on le sait, en Bretagne, a emprunté une partie importante et fondamentale de ses pratiques religieuses aux monstrueuses immolations à Moloch, qu'ils avaient connues soit par des marchands phéniciens, soit par les Silures, peuple d'origine africaine, qui occupait en grande partie, le midi de la Bretagne.

C'est probablement aussi aux druides que l'on doit l'introduction en Gaule de l'art révoltant des aruspices, qui prétendaient découvrir des mystères cachés dans les convulsions des mourants et les entrailles palpitantes des victimes éventrées; doctrine épouvantable, digne corollaire des sacrifices humains, et qui malheureusement a survécu, science aussi vaine, aussi cruelle, aussi charlatanesque, aussi démoralisante qu'elle Tétait y a deux mille ans.

Quant à l'influence des druides, elle fut, sous tous les rapports, désastreuse pour la Gaule. Cette secte n'avait pas d'autre but que de se servir de la religion pour s'emparer du pouvoir politique ; elle y parvint par la complicité de l'aristocratie et l'on a vu quel fut le résultat de cette révolution. A l'égard de la religion, l'effet fut aussi complètement destructeur. Pour se conserver le pouvoir, basé sur l'idée religieuse, ils avaient fait des doctrines leur propriété exclusive; ils ne les révélaient pas, sauf le dogme de la métempsycose, qu'ils ne pouvaient dissimuler puisqu'il n'était qu'une altération de la croyance à l'immortalité de l'âme, déjà connue des Celtes ; ils la conservèrent pour maintenir l'esprit belliqueux de la race. Pour tout le reste, ils le tenaient caché; méthode commune, il est vrai, à toutes les anciennes castes sacerdotales. Il était réservé au christianisme de déchirer le voile du

temple, d'ouvrir aux regards delà foule les profondeurs du sanctuaire, de démocratiser le dogme aussi bien que l'ordre politique et social. Mais les druides, pour rendre plus difficile l'accès de leur sacerdoce et former une oligarchie plus étroite, plus exclusive, avaient surchargé leur enseignement d'une telle surabondance de vaines formules qu'il fallait vingt ans pour les apprendre, et encore, après cela, exigeaient-ils, pour parvenir aux grades élevés, que l'on terminât ses études en Bretagne. En outre, pour plus de sûreté, ils ne permettaient pas que rien de leurs doctrines fût consigné par écrit.

Il résulta de ce système que le peuple et même les hautes classes étaient, sous le rapport religieux, dans la plus profonde ignorance, ils ne connaissaient du culte que des pratiques superstitieuses ; d'un autre côté les sacrifices humains servirent de. prétexte pour proscrire la religion nationale, et tout s'écroula, pour ainsi dire, d'un seul coup. Les bardes, les prophétesses, qui étaient d'origine celtique, subsistèrent: les druides, importation exotique, durent succomber. Les mieux avisés s'empressèrent d'abjurer; les autres, abandonnés par l'aristocratie leur complice, sans attaches avec le peuple qu'ils avaient dédaigné, qui ne les voyait que dans le demi-jour mystérieux de leurs fonctions et qui perdit toute confiance en eux quand il vit ces hommes qu'il croyait tout-puissants, invincibles, terrassés avec tant de facilité, les druides disparurent rapidement. Et, comme la religion était toute en eux, la Gaule se trouva livrée sans défense à l'invasion du polythéisme qui s'en empara sans trouver d'obstacles. En un instant le sol se couvrit d'une armée d'idoles, divinités étrangères ou transformation des croyances locales; et, par cette invasion d'un nouveau genre, fut définitivement anéanti tout espoir de réveil de l'esprit national par le sentiment religieux.

La Celtique primitive avec sa langue, ses institutions, son culte, ses doctrines, s'était écroulée tout d'un coup en même temps que

SERVITUDE

sa liberté; et, à vrai dire, celte civilisation viciée dans ses dogmes politiques et sociaux, cette race celtique, sans direction, sans consistance, sans vues, sans principes fixes de gouvernement, ne pouvait acquérir aucun développement normal et, abandonnée à elle-même, devait rester stérile. Pour que le génie de la France se dégageât de ce chaos, il fallait que la Gaule fût broyée sous le pressoir sanglant du despotisme romain, et que la sève généreuse qu'elle recelait fût, pendant de longs siècles, épurée par une ardente fermentation.

Fig. 23G. Fig. 287.