COUPE FAITE DUN CRANE HUMAIN

D'après M.A.Arcelin. Aux ?;3 de la gran- D'après J. Bèrard. Demi-grandeur. (Cf..

deur réelle. (Cf. de Ferry et Arcelin. le le Dr Charvet, Bulletin de la Société

Maçonnais préhistorique, Mâcon, 1880, statistique de l'Isère, 1841; Chantre,

in-40, planches.) Études paléoethnologiques, 1867.)

tants de nos contrées ont pratiqué l'horrible coutume de se confectionner des vases avec des crânes humains, probablement ceux de leurs ennemis vaincus. Telle est la coupe conservée au Musée de Grenoble et découverte en 1 84 1 dans une grotte située à la Buisse. entre Voiron et Yoreppe. Trouvé avec des poteries, des armes de silex et de nombreux ossements de femmes, d'enfants et déjeunes gens, cet objet ne permet guère de douter que des tribus anthropophages aient habité ces contrées. Au ve siècle avant Jésus-Christ il en existait encore dans les plaines de la Russie actuelle, et en Irlande peu avant notre ère. A cette époque, les souvenirs des anthropophages de l'ancienne Gaule n'étaient pas entièrement perdus et c'est, sans doute, par suite de cette tradition, que l'on attribuait cet usage barbare aux Celtes habitant les régions les plus éloignées.

De nombreux objets de tout genre, preuves de l'existence de ces populations primitives, se sont rencontrés en Forez : à Ailleux, aux Débats, au Sail-de-Couzan, à Poncins, Surv-le-Comtal, Périgneux, etc. ; en Beaujolais : à Amplepuis; à Lyon : à la Quarantaine;

en Lyonnais : à Dardilly, Écully, la Duchère, le Mont-d'Or, Rochecardon, aux environs d'Anse; et en Franc-Lyonnais : à Saint- Barnard près Trévoux.

Ces instruments d'une société à l'état d'enfance ne doivent pas cependant être attribués exclusivement à une population indigène. Ils ont certainement été en usage chez les peuples venus plus tard du dehors.

Les premiers habitants, qui appartenaient à une race rappelant celles des Lapons, paraissent avoir abandonné notre région lors de la disparition des glaciers, probablement pour suivre le renne, leur principal animal domestique, émigrant au nord à la recherche d'un climat plus froid, approprié à son tempérament. Ils furent remplacés par une race d'origine méridionale et orientale: les Ibères venus par l'Espagne et les Ligures arrivés peut-être par la mer. Ces deux peuples, qui semblent n'avoir été que deux rameaux d'une même souche, pénétrèrent fort avant dans notre terre de France. Les uns s'avancèrent jusqu'à la Loire qu'ils ne paraissent pas avoir dépassée ; ils ne franchirent pas non plus probablement la chaîne du Limousin. Les autres occupèrent toute la partie orientale et méridionale de la vallée du Rhône, ce fleuve servant de limite entre eux et les Ibères. Des indices témoignent que les Ibères ont résidé d'une manière stable en Forez, comme en Auvergne et dans le bassin de la Dordogne. Ils sont même descendus jusque vers la basse Saône et ont dû habiter le Montd'Or, plus exactement Mont- Z)or qui leur doit son nom, comme la source minérale de Moind près Montbrison paraît leur devoir aussi son appellation primitive de Modone. Quant aux Ligures, de notre côté aussi bien qu'au midi, ils furent arrêtés par le Rhône.

Ces deux peuples sont les premiers que l'on sache avoir occupé ces parties de la Gaule. Mais on ignore à quelle époque ils sont venus et dans quel état de civilisation ils se trouvaient. On ne saurait donc désigner les monuments pouvant leur être attribués.

AGES OBSCURS 21

Plus tard, au vne siècle avant notre ère, un autre peuple d'hommes blonds, de haute taille, venant du fond de l'Asie, en deux bandes successives, longea les monts liiphées, contourna par le nord la masse alors impénétrable de la forêt Hercynienne et s'avança à travers les vastes plaines de la Baltique et de la mer du Nord. Arrivés en cet endroit, les Celtes, qui formaient la première bande et la plus nombreuse, se répandirent comme un torrent irrésistible dans la Gaule et vinrent se heurter d'une part contre les Ibères, de l'autre contre les Ligures. Les premiers furent refoulés jusqu'au delà de la Garonne, el les envahisseurs, poursuivant leur marche, pénétrèrent en Espagne, dont ils enlevèrent une partie considérable aux indigènes. Peu après, les Celles, restés dans la Gaule centrale, réussirent à passer le Rhône, puis, poussant devant eux les Ligures, ils les rejetèrent en partie dans les Alpes, en partie sur les rives de la Méditerranée, et s'avancèrent jusqu'auprès de Marseille, la jeune colonie phocéenne qui trouva dans ces nouveaux venus des auxiliaires pour se maintenir sur le territoire où elle s'était installée.

Ce dernier incident se produisait au commencement du vie siècle; il paraît même que l'invasion de l'Espagne avait été la conséquence immédiate de l'arrivée des Celtes sur la rive gauche du Rhin. Poussés successivement les uns par les autres, ils s'étaient avancés progressivement et lentement, se répandant ici et là, formant des établissements transitoires, puis forcés de les céder aux nouveaux venus et reprenant leur marche en avant jusqu'à ce que ceux qui arrivaient les derniers eussent trouvé un domicile à leur convenance.

L'effort gigantesque, par lequel les Celtes pénétrèrent comme un coin entre les Ligures et les Ibères et vinrent jusqu'en Languedoc, était, dès la seconde moitié du vie siècle, un fait accompli depuis assez longtemps pour être venu à la connaissance des Grecs de l'Asie Mineure. On peut donc attribuer avec toute

vraisemblance au vne siècle leur première arrivée en Gaule. Quant aux événements antérieurs, on ne saurait en fixer la chronologie, pas plus qu'on ne peut déterminer la marche successive de la civilisation chez les peuples primitifs qui ont habité notre pays aux époques dites préhistoriques. L'examen des nombreux monuments que l'on ne cesse de découvrir ne fournit aucun élément certain de chronologie ni même de synchronisme. Cette étude est du reste viciée par une tendance naturelle à vieillir de propos délibéré ces restes précieux. C'est la même disposition d'esprit (instinctive chez l'homme, paraît-il), qui a fait commettre de si lourdes méprises aux savants du xvme siècle à l'égard de certains monuments du moyen âge, et qui, sans aucun doute, en fait commettre, l'avenir le montrera bientôt, de non moins graves à certains adeptes de la préhistoire.

La géologie, que l'on essaye d'appeler à l'aide, n'a pu fournir aucune base certaine aux calculs. On a, par exemple, dans les estimations qui ont été faites, oublié de remarquer que les phénomènes pris pour étalons chronologiques ne se sont pas produits dans des périodes de temps proportionnelles, et que telle évolution qui, aux époques historiques, avait exigé des siècles pour s'accomplir, s'était opérée avec une extrême rapidité aux âges géologiques quand le globe était doué de sa première activité.

Les études préhistoriques, trop tôt gratifiées du titre de science, sont encore dans un état d'enfance qui ne leur permet pas d'éclairer le berceau de l'humanité ni même les premières années des peuples. Elles n'ont guère, jusqu'à présent, abouti qu'à les obscurcir. Une synthèse impatiente et trop hâtive, des préoccupations de doctrine, bien mal placées en pareille circonstance, ont opposé une barrière au progrès de ces recherches si intéressantes. L'esprit de système a érigé en dogmes de pures théories, qui échappent d'autant plus facilement au contrôle sévère d'une saine critique, que le fonds même fait défaut et que les hypothèses

AGES OBSCURS

peuvent se dérober, fuir librement à travers le champ illimité de l'imagination. La science perdra plus de temps à arracher cette végétation parasite qu'à reconstituer une connaissance sérieuse de ces âges inconnus. Le nom même que l'on a donné à ces recherches contribue à les égarer. La qualification de préhistorique est fausse la plupart du temps, et trompe le jugement en l'entraînant dans le vague des âges insondables ; tandis qu'en réalité, pour nous par exemple, une grande partie, la plus grande peut-être, des monuments ainsi qualifiés appartient à des temps absolument historiques et parfois relativement assez récents. C'est extrahistorique qu'il faudrait dire, pour rester dans le vrai et dans les termes d'une science prudente et sage.

Ce qui est certain, c'est que l'usage de la pierre a précédé celui des métaux, que parmi ceux-ci le bronze a été employé avant le fer ; d'où l'on peut établir trois périodes relativement successives (comme l'avait fait l'antiquité, comme l'a établi la science dès le xvme siècle) appelées l'âge de la pierre, l'âge du bronze et l'âge du fer. Mais cette classification ne fournit aucune date, ni absolue, ni comparative, parce que tel peuple avait déjà l'âge du fer quand d'autres de ses contemporains en étaient encore à celui de la pierre. Mieux encore, ces périodes se mêlent souvent dans le même pays.

Il n'est pas possible non plus d'attribuer l'une ou l'autre de ces périodes à telle ou telle des races qui ont occupé notre sol dans les temps primitifs. Il est permis, au contraire, de dire que les Ibères, les Ligures et les Celtes, lorsqu'ils sont venus en Gaule, n'étaient pas dans un état de civilisation essentiellement supérieur à celui des peuples qu'ils y trouvèrent. Cela résulte avec évidence d'une observation précise. S'ils avaient été dans une situation bien plus avancée ; si, par exemple, ils avaient importé l'art de la métallurgie, des procédés de céramique plus parfaits, ils auraient opéré une révolution brusque dans le pays qu'ils envahissaient.

Or, il n'en fut rien; on constate, par les monuments dits préhistoriques, qu'il s'est opéré une transformation lente, et que les trois âges se sont succédé non pas d'une manière tranchée, mais en se fondant, pour ainsi dire, l'un dans l'autre. L'histoire atteste, et l'examen archéologique confirme son témoignage, que des armes et des ustensiles de bronze, aussi bien que des modèles de poterie, ont été importés chez nous par le commerce étranger à l'époque où les populations historiques occupaient la Gaule.

Il en est de même des monuments dits mégalithiques (grandes pierres); ils ne sont pas spéciaux à un peuple, à une race, mais simplement l'expression artistique d'une phase de l'humanité. On les trouve partout. Les pierres de Jacob, deJosué, etc., les obélisques égyptiens, les colonnes de bronze du temple de Salomon, ne sont, sous des formes diverses, que des menhirs; les chambres sépulcrales des Pharaons et les galeries secrètes qui y conduisent ne sont que des dolmens et des allées couvertes; les Pyramides elles-mêmes ne sont aussi que des tumuli formés de blocs appareillés au lieu de terre amoncelée.

Ces monuments ne peuvent donc pas être attribués à un peuple ni à une époque spéciale ; on doit se borner à les étudier en euxmêmes sans essayer des déterminations à peu près impossibles dans l'état des connaissances actuelles ; mais on est forcé d'admettre que les Celtes, aussi bien que les Ligures et les Ibères, ont, pour leur part, connu et pratiqué cet art commun à tous les peuples primitifs.

Ainsi l'usage des pierres dressées en mémoire d'un événement, d'un personnage, ou posées pour marquer une limite, est tellement instinctif chez l'homme et tellement rationnel en lui qu'il est aussi ancien que les premières civilisations et qu'il n'a cessé de se perpétuer. Pendant longtemps, même aux époques historiques assez récentes, des pierres ont été employées sous la forme traditionnelle de blocs non travaillés et dressés debout pour servir

AGES ORSCUHS

de limites. Les appellations si fréquentes de Pierrefrite, Pierrefitte, sont presque toujours l'indice d'anciennes frontières de peuples gaulois ou gallo-romains, ou même d'époque encore plus rapprochée. Ainsi Pierrefitte près

Ambierle était incontestablement la limite entre les Arvernes et les tribus de noire province, comme les six menhirs ou pierres plantées sur les hauteurs de la Madeleine paraissent avoir marqué les mêmes frontières. De même la Pierrefite de Décines près de Lyon, aujourd'hui renversée, a dû être une pierre-borne d'une époque assez récente et qu'une étude approfondie de géo graphie historique permettrait peut-être de déterminer avec précision.

D'autres pierres disposées en forme d'immenses

Fig.

Rétab!

2Û. — LA PIERREFITTE DE DkCINES

dans son état primitif. D'après Crépet. Histoire de la Guillotière.

cercles ont été signalées sur le sommet du mont Pilât; et à Ronno, sur le massif de Tarare, une en-

La pointe qui parait au-dessous de la ligne du sol est la partie qui était enfoncée en terre et maintenait la pierre debout. Du temps de Crépet, il y a cinquante ans, on la reconnaissait très bien à une différence de teinte. Le petit personnage placé à côté, pour servir d'échellj de proportion, est un Sallo-Romain revêtu d'un manteau de voyage à capuchon (bardocuculle) ; il tient à la main l'inévitable coffret ou écrin (scrinium) dont les restes abondent dans les tombes et qui figure aux mains de la plupart des personnages représentés sur les monuments antiques de la Bourgogne. Cette pierre est empreinte de plusieurs cavités qui l'ont fait ranger clans le nombre des pierres dites à écuelles. (Cf. Chantre. Etudes paléoethnologiques.)

ceinte considérable à demi détruite présentait une analogie frappante avec le célèbre monument d'Abury en Angleterre . C'était un vaste cercle en renfermant deux autres plus petits et précédé d'alignements qui

Hist. de Lyon, I.

semblent y conduire. Ces monuments sont certainement d'anciens lieux d'assemblées à

Fïg. 27. PLAN DU CMOMLECH DES SALLES

D'après M. Melville Glover.

Echelle à 1 = 20.000.

1, Monterroux; 2, Giraudon, hameau ; 3, source du ruisseau Bouillon ; 4, vieil édifice appelé l'Église des Fous (des Fées?); 5, les Grandes Fayes; CCC, chemin de Honno à Valsonne.

Les points noirs désignent les pierres existant encore en 1875; les points blanc celles dont l'emplacement a été déterminé, d'après le dire des habitants. Il est probable que l'alignement qui traversait le vallon de Bouillon devait se prolonger jusqu'à l'Église des Fous, auprès de laquelle se dressent d'autres pierres levées. (Cf. Melville Glover, Monuments préhistoriques des environs de Tarare, Lyon, 1876, in-8°; 1 plan.)

Il est à remarquer que le point où se trouve ce remarquable monument est situé sur les confins de quatre peuples celtes : les Eduens, les Ambarres, les Ségusiaves et les Aulerques Brannovices, sans qu'il soit possible de savoir auquel des quatre il appartient. Ne serait-il pas permis de supposer que c'était le lieu où les Eduens convoquaient les peuples de leur clientèle, en un mot la salle du conseil, l'enceinte du parlement de la Confédération éduenne?

nies religieuses et leurs assembl

la fois politiques et religieuses, à une époque où la religion et la politique étaient intimement liées. Le nom de Salles que porte le lieu où existent ces restes remarquables, et encore celui de Ronno, qui signifie conseil en celtique, en sont ici la preuve. L'habitude de se grouper en cercle pour délibérer a existé chez tous les peuples et dans tous les temps ; elle se pratique encore. La coutume de déterminer par des cercles de pierres les lieux de réunion est venue tout naturellement et cet usage en certains pays s'est perpétué longtemps. En Suède, les élections des rois se faisaient encore au xive siècle dans des enceintes de ce genre. Le choix des lieux écartés et alors couverts de forêts épaisses est absolument conforme aux usages des Goulois, qui recherchaient, pour leurs cérémoées politiques, des retraites

AGES OBSCURS

cachées comme ils le faisaient encore du temps de César. D'ordinaire on a remarqué dans ces enceintes des pierres dressées et en supportant une troisième, et souvent à une grande hauteur. Ces monuments paraissent avoir eu un caractère religieux; il s'en trouvait dans les enceintes du Pilât et de Ronno.

Mais on ne doit pas les confondre avec les dolmens dont les supports sont peu élevés. Ceux-ci ne sont nullement des autels, mais bien des restes de sépulture. Ces tombeaux se composaient

Fig. 28. DOLMEN DE BALBIGNY

D'après un dessin de feu M. du Rosier, publié en 1858 par Auguste Bernard.

Ce dolmen était formé de neuf pierres de granit hautes de 6 pieds, recouvertes de deux énormes dalles. Son ouverture était tournée à l'est. (Cf. Aug'. Bernard, Description du pays des Séçjusiaces.)

d'une ou de plusieurs chambres formées d'énormes dalles entourant un espace rectangulaire clos de trois côtés, et supportant une autre dalle recouvrant le tout. A partir du côté ouvert de la chambre, un double rang de dalles également recouvertes se prolongeait sur une certaine longueur et servait d'entrée à la chambre où le mort reposait, encore paré de ses ornements, accompagné de ses armes et des ustensiles à son usage. Généralement, le mort était couché tout de son long, mais quelquefois il était placé dans d'autres poses, par exemple accroupi, les bras sur les genoux et la tête reposant sur les bras, tel que les squelettes qui ont été découverts à Bron lors de la construction du fort. Le tout était ensuite recouvert d'un tertre généralement de grandes propor-

Kig. 29. — LA PIERRE CUBERTELLE A LURIECQ

D'nnrès M. Vincent Durand.

Cet assemblage de quatre énormes blocs de granit porte depuis le xve siècle le nom de Pierre Cubertclle, c'està-dire Pierre couverte. (F. Thiollier, le Forez.)

lions, parfois entouré à la base d'un cercle de pierres et même surmonté d'un menhir. La culture, en détruisant ces tertres, a mis au jour ces sépultures souterraines, les a détruites en partie, et les blocs qui en sont restés ont facilement passé pour des autels.

Chez nous, où l'agriculture a toujours été active et la population nombreuse, les dolmens sont très rares ; on en a reconnu cependant un à Balbigny qui a été détruiten 181 1 (fîg.28).

Il en existe un autre à Luriecq (fîg. 29) ; on en signale un troisième à Saint-Sauveur-en-Rue, un quatrième à Feugerolles; une galerie souterraine à Saint-Régis-du-Coin (fig. 3o)a dû être également l'entrée d'une sépulture ; enfin, tout récemment, on en a découvert un à la Rajasse, sur la rive gauche de la Coise, près des ruines de Vaudragon.

Dans certaines localités, comme en Dombes et en Franc- Lyonnais, probablement par la difficulté de se procurer des matériaux convenables, on se contentait de simples tertres et l'on a distingué ainsi les tombes à dolmen et les tumuli, différence qui doit être attribuée plutôt à des exigences matérielles qu'à des habitudes de races ou d'époques. Parfois les corps inhumés sous les tumuli étaient entourés d'une ligne rectangulaire de pierres, souvenir évident de la chambre sépulcrale traditionnelle. Quelquefois, cette simple rangée de pierres était remplacée par un véritable mur. Il s'en est rencontré un spécimen remarquable à Machézal, et qui présentait cette particularité que les parois extérieures avaient été vitrifiées. Il convient d'ajouter que ce

AGES OBSCURS 2Q

dernier est de l'âge du fer et d'une date certainement bien plus récente qu'on ne pourrait le croire au premier abord.

On ne doit pas comprendre parmi ces monuments les roches granitiques, creusées d'une façon étrange, et où l'imagination voit

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Fig. 3û. ALLÉE COUVERTE A SAINT-RLGIS-DU-COIN

D'après F. Thiollier, le Forez.

Cette galerie souterraine signalée et décrite par M. Vincent Durand, secrétaire de la Société archéologique la Diana de Montbrison, est orientée de l'est à l'ouest. Elle a i mètre environ de large sur 2 mètres de profondeur. Les murs latéraux sont construits en matériaux de toutes dimensions et calés entre eux avec de petites pierres sans aucun mortier: les dalles servant de couverture sont brutes et d'épaisseurs diverses. Originairement, cette allée était fermée d'une dalle percée d'un trou et lorsqu'on l'enleva on découvrit dans l'intérieur des ossements humains et des débris de poteries. (Cf. F. Thiollier, le Forez.)

la forme d'un corps, d'une main, d'un pied, ou qui représentent de véritables coupes. Ces pierres nommées, à cause de cela, roches à empreintes ou pierres à écuelles, paraissent avoir été formées par des causes naturelles, et, si elles ont été et sont encore, en certains endroits, l'objet de pratiques superstitieuses, il ne faut pas l'attribuer à leur destination primitive, mais à l'étonnement que leur aspect inspirait aux populations depuis les temps les plus

reculés. De ce genre était la fameuse pierre de Saint-Men, en Gévaudan, but de pèlerinage fréquemment mentionné dans nos annales lyonnaises, et où se rendaient les gens atteints de maladies de la peau. En Forez on en a signalé un grand nombre, appelées

Fig. Si.