LA BOULE DE GARGANTUA

D'après A. Faisan.

Bloc erratique de grès anthraeifère de i5 mètres cubes, à Divonne, canton de Gex, sur la frontière suisse. (Cf. Léopold Niepce, Appel pour la recherche des pierres a écuelles et à bassins dans les environs de Lyon. Extrait de la Revue du Lyonnais, 1878).

11 suffit d'examiner la belle lithographie de M. Albert Faisan, en tête de la notice de M. le Conseiller Niepce, pour reconnaître que la main de l'homme n'a pas produit les accidents que l'on remarque sur cette pierre. Pour obtenir ces cavités irrégulières, parfois à peine effleurées et disposées sans aucun ordre, il aurait fallu un outillage et des procédés plus complexes que ne le comporte l'absence d'art et de civilisation des populations primitives auxquelles on les attribue.

Du reste, ces figurations se trouvent partout, jusqu'en Amérique, et sur des pierres toutes de même constitution.

Près de Gannat (Allier), une de ces roches affectant la forme vague d'un corps, sujet d'une légende pieuse et objet de dévotion, a reçu le nom de Lit de sainte Procule, et les jeunes filles viennent s'y étendre 'pour garantir leur chasteté des dangers qu'elle peut courir. Quant à la pierre de Sainte- Mène (? Myjvï), la lune, en tant que déesse) ou Saint-Men, elle est située à Grandrieu (Lozère). C'est une vaste roche en forme d'auge où se ramassent les eaux pluviales. Elle est encore réputée parmi les populations du voisinage, pour la guérison des maladies cutanées. On baigne la partie malade dans le bassin et on y laisse une pièce de monnaie à titre d'offrande.

souvent Pierres de Saint-Martin (Saint-Georges-sur-Gousan et Bussy), Piéride des Fées (Saint-Priest-la-Prugne). Quelquesunes, comme à la Mure, offrent l'aspect d'une forme humaine. Elles sont généralement le sujet de légendes où se mêlent des récits traditionnels de guérisons et même de résurrections.

Mais d'un caractère incontestablement historique étaient les tas de pierres amoncelées qui existaient autrefois. Placés le long des

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chemins, ils étaient dédiés à Mercure, et chaque passant y jetait une pierre, usages qui n'étaient pas uniquement propres à la Gaule, mais qui étaient répandus jusqu'en Orient, comme le prouve ce texte des proverbes de Salomon : sicut qui mittit lapidem in acervum Mercurii... Ce patronage, cette pratique s'expliquent aisément par l'origine de ces singuliers monuments.

A une époque où il n'y avait pas de routes tracées, où les chemins étaient souvent obstrués, effacés par des accidents naturels, les premiers habitants eurent l'idée instinctive d'amonceler des pierres pour marquer l'endroit où ils devaient passer ; le Petit Poucet, dont le conte célèbre est d'une antiquité immémoriale, n'en agit pas autrement. Et pour conserver ces indices, comme aussi pour leur donner un volume suffisant, surtout dans les lieux où la neige accumulée risquait de les recouvrir, le voyageur se fit un devoir de les maintenir en y ajoutant une pierre en passant. Afin de perpétuer cette coutume, on lui donna le caractère d'un acte religieux. Ces monceaux furent dès lors dédiés à Mercure qui passait chez les Gaulois pour le guide des routes (ferunt [Galli] hune [deum] viarum ne itinerumducem). Il existait au xvme siècle un monceau de ce genre sur le mont Milhe, près Saint-Bonnet-le- Château, sur la route de Forez en Velay, et le jour de Pâques, à 6 ou 7 heures du soir, les habitants venaient y jeter chacun une pierre. Ce monument a disparu, de même que tous ceux du même genre, mais il en reste le souvenir dans les noms de Mercurens, Marcorans, Mercruy (Mercurius), qui sont fréquents chez nous. C'est de tels monuments que César a voulu parler lorsqu'il a dit qu'il existait en Gaule beaucoup de simulacres de ce dieu (hujus sunt plurima simulacra) . Par ce mot, il n'entendait pas parler de statues, car il n'existe aucune image figurée de divinités gauloises antérieure à la conquête. Mais, aussitôt après, l'influence des druides venant à cesser, les Gaulois se fabriquèrent des idoles à l'exemple des Romains, en leur donnant parfois un caractère

tout personnel, tel que la statue si curieuse de Mercure, découverte à Lezoux par M. le Dr Plicque. A cette même origine se rattache le fameux Baboin de Chazay. Placée à la rencontre des deux grandes voies naturellesde la Saône etde l'Azergues-Turdine, la colline de Chazay a dû être, dans les temps les plus reculés, surmontée d'un monticule indicateur de ces deux routes. Dédié à Mercure, suivant l'usage, il fut à l'époque romaine orné d'une statue de ce dieu ; puis, quand la modeste habitation champêtre (casetum), qui a donné son nom au bourg actuel, fut devenue une forteresse, l'image du dieu, transformé à l'époque chrétienne en un personnage bienfaisant, à cause de sa bourse traditionnelle, fut érigée au sommet de la principale porte d'où il continua à veiller sur les deux routes, dont il est le gardien vingt fois séculaire. D'une date et d'une origine bien plus incertaine sont des fortifications d'une construction tout

mil

mm

à fait primitive dont les restes existent encore. Elles ne paraissent pas celtiques : les habitations qui s'y remarquent sont sur un plan carré et en pierres sèches. Les Gaulois se bâtissaient des huttes de branchages de forme ronde. Les murs, également en pierres sèches, n'ont pas offert ces pièces de bois mêlées aux assises de pierres et caractéristiques des murs de forteresses celtiques. Au mont Pilât, l'enceinte des Trois Dents es t formée d'une muraille épaisse de deux mètres, revêtue de grosses pierres, garnie d'un blocage au milieu. Près d'Ambierle, le Ghatelard offre un mur de cinq

Fis. 32. — plan ni:s habitations

DE GENSANNÈRE

au bois de la Combe.

D'après M. Alexandre Bertrand,

conservateur du Musée de Moulins.

Echelle h i = 5ooo.

Ces cases, situées sur la lisière d'une l'orét de sapins, sont couvertes par une sorte de retranchement ; c'est dans l'une de ces cabanes, la troisième à droite, qu'a été trouvée une plaque de ceinture du xiv« siècle. (Cf. Bulletin de la Diana, t. III, p. 35/,, 355.)

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mètres de hauteur et en gros blocs. A Gensannère, c'est un assemblage de murs et de cases de pierre. Ces différentes stations placées dans des lieux montagneux, écartés et près des frontières, semblent avoir été des retraites habitées temporairement, remontant peut-être à des époques très reculées, mais qui ont été utilisées pendant longtemps. Le Ghatelard, outre sa muraille primitive, possède un mur romain ; les cases de Gensannère ont été habitées, au commencement du xive siècle, car on y a trouvé une agrafe de ceinturon de cette époque.

D'autres refuges plus étranges, mais mieux connus, sont représentés par les clusels, dont on a signalé de nombreux spécimens en Forez. On sait que les Gaulois avaient des souterrains pour magasins et pour asiles. Un de ces abris est célèbre dans l'histoire, c'est celui où le Langrois Sabinus se déroba pendant neuf ans aux recherches des Romains. Tous les clusels foréziens ne sont probablement pas des retraites de ce genre, il doit s'en trouver néanmoins qu'une étude judicieuse fera reconnaître. On n'en a pas signalé en Lyonnais, mais les nombreuses légendes qui ont cours relativement à des souterrains allant d'un village à l'autre ne sont peut-être que des souvenirs dénaturés de cet antique usage.

En réalité, il est actuellement impossible de discerner par une classification certaine, soit chronologique, soit ethnique, les monuments de style primitif qui subsistent encore sur notre sol. Ils ont dû se mêler, se pénétrer, de même et plus encore que les âges de la pierre, du bronze et du fer. A l'égard de ces derniers, nous possédons dans noire province un exemple, une preuve évidente de mélange et de transition.

Il s'agit d'une vaste nécropole fouillée en 1862, et signalée dans Y Histoire de César, comme un monument des guerres de la conquête, avec lesquelles elle n'a absolument rien de commun. C'était simplement le cimetière de villages gaulois dont l'existence

Hist. da Lyon, I. 5

a été reconnue dans le voisinage, et qui ont été habités depuis l'âge de la pierre jusqu'à celui du fer inclusivement. On en conclut

que c'est une même race qui a vécu là pendant tout le cours de ces évolutions séculaires. Plus tard, des villages gallo-romains s'établirent à peu de dislance des villages gaulois, et les habitants eurent leur sépulture dans le même cimetière, mais dans un terrain tout à fait distinct, tandis que les tombes purement celtiques sont mêlées sans distinction d'époques et non juxtaposées ou superposées chronologiquement.

On y a trouvé réunis dans une même tombe le silex et le bronze et, d'autre part, le bronze et le fer; et notamment dans la sépulture d'une femme, où jointe à des fragments d'objets de parure de bronze, on a rencontré une garniture de fuseau de fer(fig. 34).

Il est ainsi très difficile d'établir une classification exacte et une chronologie précise des di-

ig 33. — PLAN DE LA NÉCROPOLE DE SAINT-BAUNARD

Echelle au i = io.ooo.

Tombes de l'àfrc de la pierre.

— — du bronze.

— — du fer.

— contenant des objets de silex et de bronze.

— contenant des objets de bronze et de fer.

— ne renfermant que des poteries, des cendres et du

charbon, o — Sépultures par inhumation. L'orientation du cadavre est indiquée par la position des signes, le o marquant la tète et le — le corps.

I~*7 Fosse commune divisée en deux compartiments, l'un pour les inhumations, l'autre pour les corps incinérés.

(Cf. feu M. le Conseiller Valentin-Smith, les Fouilles de la vallée du Formans, Lyon. 1887, in-8°, cartes et figures.)

vers objets que l'on découvre chaque jour malgré l'intérêt qu'il y aurait à être éclairé à cet égard ; et, par exemple, combien ne serait-il pas important de fixer l'origine de l'art de la navigation dont on possède cependant

AGES OBSCURS

des spécimens remontant à des époques très reculées. Le Rhône a été sillonné très anciennement par des barques d'une construction tout à fait primitive; il s'en est trouvé près de Cordon un

Fig. 34- — GARNITURE DE FUSEAU

Trouvée dans une sépulture de la nécropole de la Bruyère à Saint-Barnard.

D'après feu M. -G. Guigue.

Cet intéressant instrument figure dans le Catalogue officiel communiqué à Napoléon III pour son Histoire de César, sous l'indication de pointe de flèche! Mais dans ses notes personnelles, Guigue, l'un des rédacteurs du Catalogue, n'a pas hésité à rétablir la vérité et désigne expressément cet objet comme étant une garniture de fuseau.

échantillon remarquable, conservé aujourd'hui au parc de la Tête-d'Or. C'est une pirogue très longue ( 1 1 m,8o) , quoique mutilée à l'une de ses extrémités, très étroite (96 centimètres de largeur seulement), abordage peu élevé (64 centimètres) et d'une épaisseur variant de 19 centimètres au fond à 5 centimètres aux bords ; elle

Fig. 35. ANCIENNE PIROGUE DU RHONE

Conservée au parc de la Tête-d'Or. D'après une photographie de M. Louis Mellet.

Les personnages ont été ajoutés pour faire apprécier les proportions de ce bateau. (Cf. Chantre, V Age du Bronze; Gobin : Journal la Xaltirc, 9e année, pp. zg',-5^.)

était conduite à la rame, car les trous qui servaient à fixer les rames se voient encore. Son mode de construction, qui consiste en un tronc de chêne d'une seule pièce creusé à la hache, tend à la faire remonter jusqu'à l'âge de la pierre; mais le fait qu'au Ier siècle de notre ère il en existait encore et que Pline citait comme une merveille les barques des pirates germains creusées dans un seul tronc d'arbre et pouvant porter jusqu'à trente hommes, ce fait laisse très incertain l'âge de ces curieux débris.

La connaissance du bronze fut apportée aux Gaulois par les

marchands grecs, phéniciens et étrusques. L'action de ces derniers paraît s'être bornée à la région des Alpes où on les reconnaît au style des fibules globuleuses si

caractéristiques ; partout ailleurs c'est l'influence des côtes orientales de la Méditerranée. Chez nous les relations commerciales semblent avoir été entretenues d'abord avec les Rhodiens ; plus tard, la colonie phocéenne de Marseille monopolisa le commerce avec les peuplades celtiques. Ce furent ces premiers échanges qui ré paiement des épées importèrent en Gaule les

ne système ; elles venaient -1

casques,

Fig. 37 Fig. 36