CONTRE-MONNAIES

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aussi les empereurs et les légions (fig. 3o6, 307, 3o8, 3oo,) qui expédiaient chez nous des marchandises, destinées soit au commerce privé, soit aux fabriques de l'Etat, soit à l'usage des troupes.

Ces pièces de plomb qui ont été trouvées à" profusion dans la Saône particulièrement vers le pont de Pierre, où on les découvrait par centaines, ont passé pour se rapporter à des villes. En réalité ce sont des contre-monnaies employées par les négociants dont elles portent le nom. Elles servaient, entre autres, pour payer les portefaix à qui on en donnait une à chaque fardeau qu'ils avaient transporté; c'est pourquoi elles se sont trouvées en si grande abondance sur le quai de la Saône rive gauche, vers le pont de Pierre et la passerelle de Saint-Vincent où existaient les principaux ports de débarquement des marchandises, apportées soit du Midi et de l'Orient par le Rhône, soit du Nord par la Compagnie des Nautes de la Saône. Chose remarquable, cet usage s'était perpétué jusqu'au commencement de ce siècle pour les portefaix, et l'auteur a connu des vieillards qui avaient été payés de cette manière.

Ces trois lettres sont donc tout simplement des initiales des prénom, nom et surnom de celui qui les avait fait frapper; on en connaît près de deux cents offrant des lettres différentes, et, si ces lettres ne se rencontrent pas parmi les initiales des officines dont on a les listes, c'est que ceux à qui appartenaient ces tessères étaient non pas des industriels, mais de purs trafiquants, comme était composée la majeure partie du négoce lyonnais. Les emblèmes,

Fig. 3o3.