COLONISATION FRANÇAISE A SAINT-DOMINGUE

Les commencernents de Saint-Domingue, on le voit, n'ont rien qui puisse satisfaire notre amour-propre national. Cependant il ne faut pas croire que notre colonie soit une exception. Presque tous les établissements fondés par les Européens n'ont pas eu d'autre origine. Jusqu'alors, en 1664, les aventuriers boucaniers et flibustiers avaient vécu d'une vie indépendante. A cette époque il en fut autrement, et Colbert avait formé la compagnie des Indes occidentales. Saint-Domingue faisait partie de ses domaines ; en 166% un navire était envoyé à l’ile de la Tortue et un gentilhomme angevin, nommé Bertrand d'Ogeron, nommé gouverneur.

Bertrand d’'Ogeron s'était rendu pour la première fois dans le Nouveau-Monde en 1656. Son caractère énergique, ses aventures l'avaient fait depuis longtemps remarquer. Gouverneur de notre établissement de Saint-Domingue, il avait une tâche difficile à remplir. Il s'agissait de soumettre à l'autorité, des hommes indépendants, des corsaires habitués à courir la mer, et de former au travail des gens qui aimaient à vivre dans l'oisiveté. Cette entreprise n'était pas au-dessus de ses forces. L'habitude de vivre avec ces aventuriers lui avait fait connaitre leur caractère ; il sut en tirer parti.

Dès que Bertrand d'Ogeron eut pris possession de son gouvernement, il songea à accroitre notre établissement, et parvint à retenir les flibustiers qui tout d'abord avaient semblé disposés à se retirer dans une grande ile. Quant aux boucaniers, il leur fournissait les moyens de former des habitations, Jusqu'à présent Saint-Domingue n'avait été qu’un repaire de brigands. Pour qu’il devint une véritable colonie, il fallait que ses habitants s'y fixassent définitivement en y fondant des familles. C'était le seul moyen de leur faire perdre le souvenir de leur vie passée et d'assurer la tranquillité. Ogeron le comprenait mieux que personne. Sur sa demande, cinquante jeunes filles destinées à servir de femmes

aux colons lui furent expédiées de France. Il en arriva bientôt cinquante autres. On en disposa, sans avoir aucun égard à l’afiection : ces esclaves blanches étaient mises à l'enchère pour stimuler le besoin de fortune chez les colons. Le mariage devint ainsi l’objet du plus vil trafic.

La population augmentait. En 1671, elle s'élevait à plus de trois mille habitants. Bertrand d'Ogeron avait fixé sa résidence à Port-Margot où il s'était fait construire une belle habitation. C'était alors le centre de la colonie et l’on y cultivait le cacaoyer. En 1670, nous fondions la Petite- Anse, le Cap, l’Anse-à-Veau, Nippes, et en 1673 le fonds des Nègres ct Jérémie. Le pays du Cul-de-Sac, alors désert, se couvrait de plantations. Les colons commençaient à cultiver la canne à sucre. La plupart des boucaniers étaient devenus sédentaires. La chasse avait été rendue impossible par suite de la destruction à peu près complète des bêtes à cornes. Plusieurs familles d'Anjou et de Bretagne étaient venues se fixer dans notre possession, qui avait alors quatre-vingts lieues de long sur dix de large et dont la prospérité croissait chaque jour.

Les flibustiers continuaient d’être assez nombreux. D'Ogeron savait les utiliser, il se mit à leur tête et alla ravager l'ile de Porto-Rico pour se venger des Espagnols, dont il avait à se plaindre. Après cette expédition, il songeait à soumettre l'ile de Saint-Domingue tout entière ; — dans ce but il se rendit en France dans le courant de 1675. Malheureusement, à Versailles, l’on attachait peu d'importance aux colonies. Le gouverneur était loin de se décourager et travaillait à se rendre les ministres favorables, quand il mourut en 1676.

De Pouancey, qui succéda à Bertrand d'Ogeron, possédait comme lui l'art de gouverner les hommes. Les circonstances étaient difficiles. La colonie était loin de vivre en sécurité; elle avait souvent à souffrir des incursions des Espagnols. De plus, les Hollandais, avee qui nous étions en guerre, vinrent à plusieurs reprises dans les eaux de Saint-Domingue et essayérent, mais inutilement, de descendre à terre. Plusieurs points de la côte, et entre autres la baie du Cul-de-sac, furent mis en état de défense.

La culture du tabac était à peu près la seule à laquelle se livraient les planteurs de Saint-Domingue. La situation religieuse préoccupait vivement de Pouancey. Il voulait que le ministre en prit souci et s'appliquât à former un clergé colonial qui se serait recruté parmi les Capucins et les Dominicains.

Malgré les diflicultés que l’on traversait, l'on était en voie de progrès. En 1680, nous avions fondé Jaemel et la population de la colonie s'élevait à 7,000 habitants, sans compter mille à douze cents flibustiers. La traite était alors en vigueur et depuis quelques années l’on avait commencé à introduire des nègres. Ce nouvel élément faillit amener la ruine de notre établissement, En 1679, les esclaves de Port-de-Paix se révoltèrent et ravagérent tout le pays. Il fallut diriger contre eux une véritable expédition.

De Pouancey mourut en 1683; de Cussy lui succéda. La guerre de la ligue d'Augsbourg, qui éclata quelques années après, causa de sérieux préjudices à Saint-Domingue. La culture était abandonnée, les plantations tombaient en ruines et l’on rencontrait dans les bois des bandes de chevaux devenus sauvages, Le commerce était nul, l'ile tendait à redevenir un repaire de corsaires comme par le passé. En 1685, la capitale de la colonie avait été définitivement fixée à Léoganne.

De Cussy songeait à enlever aux Espagnols la partie de lile qu'ils possédaient. En 1689, il avait rassemblé toutes les forces dont il pouvait disposer et s'était emparé de la ville de Santiago. Les pluies qui faisaient déborder les rivières l'avaient forcé de battre en retraite. L'année suivante, les Espagnols résolurent de prendre l'offensive et vinrent offrir la bataille dans la plaine de la Limonade. Nous fûmes écrasés par le nombre et de Cussy trouva la mort dans ce combat avec ses six cents soldats. La ville du Cap fut réduite en cendres, Nos ennemis semaient partout la désolation et la ruine.

Décidément, la fortune ne nous était pas favorable. La même année, les Anglais s’'emparaient de la partie de Saint-Christophe habitée par les Français et en chassaient Îles habitants. Plusieurs familles s'étaient réfugiées à Saint-Domingue, et avaient été reçues avec plaisir par les colons. Il y avait un grand nombre de veuves et de jeunes filles qui dans leurs hôtes trouvèrent des maris. Les créoles de Saint-Christophe étaient renommés par leur piété, leur urbanité et leur courtoisie. Leur arrivée à Saint-Domingue exerça une heureuse influence. Ils y apportaient des sentiments de religion et d'humanité qui malheureusement étaient oubliés; grâce à leur contact, les mœurs des colons commencèrent à perdre de cette rudesse qui ne rappelait que trop les habitudes des boucaniers et des flibustiers.

Ducasse fut nommé gouverneur et succéda à de Cussy en 1691.

était un marin renommé par sa bravoure et son énergie, et les destinées de Saint-Domingue ne pouvaient être mieux confiées,

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