Les pages qui suivent sont extraites du Tour du Monde

sur les parois et se renverse si elle marche tant soit peu sur le talus rapide. Ces défilés sont très fréquents, c'est là que la scène du passage d'une mule sur l’autre mule couchée a lieu lorsque deux voyageurs se croisent.

« Parfois, comme je l'ai vu à Guavita et à Aguas-Blancas, la bête monte une forte rampe à travers des cailloux roulés, comme sur des boulets de canon qui cèdent sous ses pas. Si les grès sont volumineux, la mule doit sauter de roche en roche et peut glisser, se prendre les jambes dans les fissures, ou vous faire passer par-dessus sa tête en tombant.

« Sur les chemins schisteux, dont le Rio-Dagua offre un exemple pittoresque, les roches, fortement inclinées, glissent par gros blocs ou tables qui font autant d’avalanches formidables, entrainant avec elles une pluie de pierres ou de terre arrachées à la montagne, On les nomme derrumbos. Si vous échappez à la chute de ces blocs, qui vous entraineraient en un clin d'œil dans le précipice, vous trouvez le chemin remblayé par l’éboulis, et vous offrant un talus à quarante-cinq degrés. Sur cette pente, dans le sol mouvant, la mule doit placer son pied avec sûreté; le moindre faux pas vous précipiterait avec elle dans l’abime. Le même danger existe dans les chemins taillés à travers le sable et les argiles sur les plans de glissement, Souvent la montagne cède tout entière, et il faut chercher à travers les décombres un chemin qui n'existait pas la veille et qui disparaitra demain.

« Si le sentier est tracé sur le flanc gazonné d’une pente très rapide, comme sur les lomas abruptes qui descendent du Rio-Bitaco au Rio- Dagua, on voit souvent dans la vallée, à plusieurs centaines de mètres au-dessous de soi, les ossements des voyageurs et des mules qu’un faux pas a fait rouler jusqu’au fond et que les vautours et les fourmis ont rendus blancs comme l’ivoire.

« Les bourbiers ou fondrières d’eau ou de boue, qui prennent le nom de barros, barriales, pantanos, affectent les formes les plus diverses, Malgré l'habitude, on est souvent trompé par leur aspect, et le voyageur doit plus d'une fois méditer la fable « du torrent et de la rivière ». Généralement il faut s'engager droit au milieu, suivant un proverbe néo-grenadin dont je ne puis reproduire ici qu’une partie.

« À las barriales…, por la mitad!

« La profondeur est presque toujours moins grande au centre et le sol du fond est meilleur que sur les côtés boueux et demi-secs, engagoants et perfides.

« Dans certains cas, on ne sait lequel attaquer de ces bourbiers, quand de nombreux sentiers ont été tracés par les mules et qu’une pluie a recouvert la piste que les arriéros ont prise la veille, On s’engage alors à l'aventure, et quand la bête est enfoncée, on descend dans la boue pour détacher la longe ou jaguina et la mule se dégage seule, si elle peut. Quand le bourbier est accompagné de racines, dans la forêt monte où montala) on peut se briser les jambes avec sa monture.

« Les chutes sont dangereuses lorsque les bourbiers sont sur des rampes, Si l'animal tombe la tête en bas, il est souvent perdu : ou il se casse les jambes en se débattant, ou il brise ses réjas et avarie son chargement. Même en chemin ordinaire, les charges (tercios) tournent sans cesse, et les péons perdent tout leur temps à les recharger.

« J'ai dit souvent que les pentes de ces chemins étaient d’une rapidité insensée. Lorsque le sol est fait d'argile et qu'il a plu, les mules rassemblent les quatre pieds, à la descente, et se laissent glisser. On s'effraye d’abord de cet exercice, mais bientôt on n’y fait plus attention. Pour monter, la difficulté augmente. Les chutes se multiplient, à chaque instant il faut « enlever » sa bête d'un violent coup d’éperon, par saccades, ou mettre pied à terre, embarrassé dans le manteau et les ammarros, et arriver moulu au sommet de la montée...

« Dans les savanes ou grandes plaines, couvertes de hautes graminées, il faut retrouver la trace d’un chemin au milieu des mille sentiers tracés par le bétail sauvage, les jaguars, les boas et aussi les Indiens! Si la boussole ne suflit pas à diriger le voyageur, il va droit et aussi sûrement à la mort qu'au milieu du Sahara.

«Il y aurait encore à citer les caminos de pals ou chemins de troncs d'arbres, comme à l'alto San-Francisco; les boues tenaces après les inondations; les obstacles créés par les arbres, tombés en travers du sentier; la neige des nevadas qui engloutit les caravanes; la traversée des lacs et des forêts submergées, à la garde de Dieu ; la navigation en radeau ou en canoa; le vent des hauteurs qui peut vous désarçonner; sans parler des sentiers de piétons soit frayés, soit taillés au mnachete, et qui présentent les mêmes difficultés et les mêmes dangers. Mais cette nomenclature serait aussi longue que celle des guerriers d'Homère : il faut savoir se borner…

Après de telles fatigues, notre voyageur était heureux de rencontrer une ville ou un village indien où un climat très doux, une hospitalité généreuse, et le plaisir d'observer des mœurs curieuses, lui faisaient oublier tous ses ennuis.

c10 NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES.

En Guyane, nous avons à rappeler tout d'abord les travaux des nombreux médecins de la marine française : beaucoup malheureusement sont restés inédits, enfouis dans les archives du ministère de la marine. M. Rech à fait en 1861 un voyage d'exploration dans le Haut-Maroni!. M. le docteur F, A. Roux en a décrit la topographie dans les Annales maritimes (1837). Le Prieur y a fait des voyages très remarquables de 1827 à 1834?. M. le capitaine de vaisseau Bonanp, depuis vice-amiral, a étudié le régime hydrographique de notre colonie; M. le docteur Dupont (1877) et M. Delteil (1869), la race autochtone; M. Van Leent, M. Everard im Thiern, la Guyane hollandaise; le capitaine de vaisseau Sibour, les Indiens du Haut-Maroni (1860); M. Mourié, l'agriculture ; M. le docteur Sagot (1855-1860), l'histoire naturelle, et M. de la Bouglise, les placers de la Guyane française.

Notre colonie serait susceptible de prendre un grand développement : elle n’est tout entière qu’une forêt et on peut évaluer à cinq ou six cents au moins le nombre des essences de ses arbres. Il n’est pas de rivière qui n’ait offert de l'or et l’industrie aurifère y pourrait être florissante. Le climat est beaucoup moins insalubre qu'on ne le croit généralement.

Le plus bel ouvrage qui ait été publié sur la (Guyane est celui de M. le capitaine de frégate Bouyer (1862-1863), dont les fragments ont été insérés dans l’intéressant recueil Le Tour du Monde (1866).