Vivien de Saint-Martin, Année géographique

tombant autour de leur figure et laissant entrevoir des traits hideux auxquels l'addition de couleurs voyantes donne une expression de férocité infernale, » En présence de tels démons, les deux voyageurs se disent un dernier adieu, se serrent la main, et, voulant mourir en braves, font feu sur les indigènes, L'un des sauvages est blessé, Ses compagnons se précipitent, la lance au poing, sur les malheureux jeunes gens. L'Italien percé de coups, accablé par le nombre, tombe pour ne plus se relever; quant à Guinnard, frappé au bras et à la tête, il roule inanimé sur le sol. Il est ensuite emporté sur un cheval indompté du côté du campement des Puelches, IT 8e rétablit bientôt, mais un esclavage, aussi cruel que ses souffrances, pèse alors sur lui, Après une infructueuse tentative d'évasion, il est gardé desi près que tout espoir de s'enfuir lui est impossible, Il finissait par accepter son triste sort, lorsque tout à coup une occasion favorable se présente, Les sauvages avaient reçu du président Urquiza plusieurs barils d'eau-de-vie; toute la tribu était plongée dans l'ivresse, Guinnard se glisse, en rampant, vers l'endroit où se trouvent les meilleurs chevaux, saute sur le premier qu'il rencontre, en chasse deux autres devant lui et gagne en toute hâte la campagne. Il galope, sans relâche, pendant toute la nuit, croyant toujours voir les indigènes à sa poursuite. « Souvent, nous a-t-il raconté lui-même, je mettais pied à terre et, l'oreille appuyée sur le sol, j'écoutais, espérant puiser un peu de tranquillité dans le silence de la pampa; mais les oreilles me tintaient tellement, que je croyais entendre sur le sol retentir le pas sinistre des chevaux de mes ennemis, et je m'élançais de nouveau dans l'inconnu, fuyant, fuyant toujours. » Cette course désordonnée durait depuis quatre jours quand le cheval qu'il montait s’ubattit, il était mort. Le second eut bientôt le même sort « Je partis, le cœur navré, dit le voyageur, décidé à ménager, par tous les moyens, mon dernier compagnon de misère. Nous avançions fort lentement, lorsque, à la tombée de la nuit, je remarquai qu’il doublait le pas de lui-même, A la fraicheur du terrain qu'il foulait et avec l'instinct propre à tous les êtres peuplant le désert, le pauvre animalsentaitle voisinage de l’eau. Peu d'instants après, nous étanchions notre soif dans les lagunes qui déposent dans le bord de la pampa les filets d’eau filtrant des derniers contreforts des Andes. Il ne put me porter jusqu’à Rio-Quinto, et s'affaissa tout à fait épuisé, et moi, à bout de forces, mourant de faim, de fatigues physiques et morales, je tombai à ses côtés sans mouvement et sans voix. C'était le treizième jour de ma fuite!... Les sauvages m'avaient retenu prisonnier pendant trois années. » De Rio-Quinto, le

700 NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES, fugitif gagna Mendoza et Valparaiso et de là s’embarqua pour la

France !,

Le comte Manazzra fait, en 1877, une excursion dans le Grand-Chaco. Il nous donne une description curieuse des Calebaquis, tribu féroce et vagabonde qui, dès la plus haute antiquité, habitait les pays situés entre le territoire de Salto et la côte du Brésil. Ils adoraient non-seulement le soleil, mais encore le tonnerre et les éclairs. Ils avaient des prêtres chargés de consacrer les victimes du sacrifice, ainsi que les petites idoles que tout jeune homme recevait avec ses premières armes et qu'il devait porter perpétuellement sur lui. On pratiquait chez eux des cérémonies nuptiales particulières. Les femmes tissaient pour les jeunes filles de la laine multicolore, tandis que la laine destinée aux femmes mariées n’était que d’une couleur. Du reste, les femmes paraissent avoir joué, chez ce peuple, un rôle considérable; elles apaisaient les disputes qui s’élevaient entre les hommes; elles accompagnaient ceux-ci à la guerre et leur jetaient dans les jambes des matières enflammées lorsqu'ils faisaient mine de fuir ; au moyen d'instruments à vent et de tambours, elles tenaient elles-mêmes l'ennemi à distance. Les morts étaient enterrés au pied d’un arbre, avec leurs vêtements, leurs armes et les animaux dont ils s'étaient servis en dernier lieu. On leur laissait les yeux ouverts pour qu'ils pussent reconnaitre leur chemin dans l’autre monde. On brülait à ras de terre la cabane où ils avaient vécu, pour empêcher la mort de revenir à la même place et d’y faire une autre victime. Bien qu’ils aient compté quelques tribus belliqueuses, les Guaranis étaient en grande majorité adonnés à la vie agricole. Toutes leurs tribus ont conservé, dans leurs traits et leurs habitudes, les traces d'une origine commune ; bien plus, elles parlent toutes une même langue. Actuellement, le peuple paraguayen est en grande partie d’origine guarani. Dans le Paraguay, dans la province brésilienne de San-Paolo, et dans la province argentine de San Paolo, le peuple, et surtout les femmes, parlent le guarani. Néanmoins, il se trouve au milieu des Guaranis jusqu’à douze cents tribus qui ont chacune sa langue particulière. Ces langues sont toutes assez pauvres ; même en guarani, on ne peut compter que jusqu'à cinq; pour compter plus loin, on est forcé

1. M. Pertuiset a parcouru en 1873 et 1876 la Terre-de-Feu sous le patronage du gouver- “ement chilien pour examiner la possibilité d'y établir quelque colonisation. Il a dépeint sous des couleurs assez séduisantes cette région que nous croyions désolée et que sa latitude ne

recommande pas comme une terre promise, Cet explorateur d'imagination ne se fait-il pas illusion ?

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES Toul

de recourir à l'espagnol, qui, grâce à l’insuflisance des dialectes indigènes, se substitue à eux!, |

M. Moreno a fait depuis 1879 plusieurs voyages en Patagonie. Nous empruntons quelques pages à son récit?, Il peint d'une manière attae chante ses relations avec les Indiens.

« Suivant les lois indiennes, j'envoyai deux courriers pour prévenir le grand chef de la tribu de mon arrivée et du désir que j'avais de le connaitre, mais aussi, par précaution, je fis préparer les armes de ma petite troupe. L’aurore du jour suivant nous montra les feux, signaux de paix, sur les collines et, peu après, arriva un des fils du roi, qui venait me donner la main au nom de son père et m'inviter à aller dans ses tentes. Quand nous arrivämes, je trouvai tout en mouvement, les guerriers agitaient leurs lances et galopaient à cheval à toute vitesse en décrivant de grands cercles.

« Les femmes et les enfants chantaient un chant monotone presque larmoyant qui exprimait les mauvais moments et les dangers auxquels sont exposés les voyageurs dans un chemin si pénible.

« Il y avait une centaine de femmes, un beaucoup plus grand nombre d'enfants, et les chants, les cris des guerriers et les aboiements des chiens grands et petits, qui étaient fort nombreux, faisaient un tapage inimaginable, mais très solennel pour les Indiens. Le grand chef était à cheval, entouré de ses parents et paré de ses plus beaux vêtements. de ses bijoux les plus précieux. Le cheval courbait la tête sous le poids des ornements d'argent dont il était chargé.

« À ses côtés était le chef Puel Mauque, l’un de ses principaux conseillers ; il prononca un discours très long, très calme et, me secouant la main pendant un quart d’heure, me fit savoir, par mon interprète, qu'il voulait être mon ami et me recevoir, quoiqu'il n’aimât pas les chrétiens. 11 me fit entrer dans sa tente, et donner à manger une copieuse portion de viande de jument rôtie. Je lui dis alors le motif de ma visite.

« J'avais entendu parler de son importance, de son courage, et j'avais voulu faire sa connaissance pour être son ami; étant aussi assez curieux, je voulais recueillir quelques plantes, quelques animaux et aller au Chili pour retourner dans ma patrie. Je lui fis cadeau de ma carabine (car je savais qu’il allait me la prendre), de mon vêtement de

1. Maunoir et Duveyrier, Année géographique, 1878, pages 436 et suivantes, 2, Congrès de Géographie de Nancy (1880).

caoutchouc, de plusieurs manteaux, chapeaux et colliers et pendants d'oreilles pour ses quatre femmes. Mon domestique avait apporté une guitare, et pendant presque toute la nuit il fit les délices du chef en lui chantant les airs peu variés de son pays. Ma visite le satisfit beaucoup, il m’assura que personne ne me ferait de mal sur ses terres, mais il ne pouvait me permettre de passer au Chili, ignorant les pensées renfermées au fond de mon cœur; je pouvais bien mentir comme font toujours les blancs, disait-il, le tromper et examiner les sentiers des montagnes pour venir avec une armée et le battre. Je plantai ma tente à côté de la sienne, et le lendemain, lui ayant donné une bouteille de cognac, je reçus de lui les plus vives protestations d'amitié, après quoi, il s’enivra consciencieusement.

« Son hospitalité me permit d'observer les mœurs des Indiens C'était l’époque des orgies, car pour l’Indien la meilleure chose est de s’enivrer ; quand le temps arrive où il peut obtenir de ses compatriotes de Valdivia de l’eau-de-vie, des pommes ou le fruit d'une espèce de duvana dont il boit le jus fermenté, les fêtes commencent.

Dans le but d'obtenir la protection du Bon Esprit, les Indiens font de grands sacrifices de taureaux et de juments, ils arrosent leurs armes avec la précieuse liqueur, et donnent à boire à Dieu, en en jetant quelques gouttes en l’air. Ces cérémonies terminées, ils se mettent dans un état complet d'ivresse qui dure des semaines, c'est alors qu'ils se livrent entre eux des combats féroces et quelquefois ils tuent de pauvres vieilles femmes qu'ils croient sorcières, parce qu’elles n’ont pu les préserver de la mort et des maladies qui, d’après eux, ne sont que le résultat des maléfices des malins esprits envoyés par les sorciers,

« Le campement de Shaihueque consistait alors en dix tentes de peaux de guanacos et dont il occupait la plus grande ; elle était à peu près circulaire et avait douze mètres sur son plus grand diamètre. Il y habitait avec ses quatre femmes et ses onze enfants, sans compter les visites, si bien que quelquefois il passait la nuit entouré de plus de cinquante personnes. »

Les mœurs de ces régions sont assez curieuses. L'homme est très indolent ; il passe ses jours étendu par terre sur des peaux, parlant de ses combats, de ses femmes, de ses chasses et de ses chevaux; c’est seulement quand il manque de nourriture qu'il renonce à son farniente pour se mettre à la poursuite du guanaco ou de l’autruche. S'il est riche, il tue une jument à coups de bolas et laisse aux femmes le soin de la dépécer. Il devient actif à l'époque des grandes chasses, c’est-à-

dire au printemps et en été. Les jeunes gens vont alors à de grandes distances chasser le guanaco, dont ils n’utilisent que la peau, et les autruches, pour faire le commerce des plumes. Ces grandes fêtes sont marquées par des orgies et des courses,

Les femmes sont au contraire très travailleuses, on les charge de préparer les aliments ; c’est une besogne pénible, car on doit donner à manger à tout homme qui arrive au campement.

La vie d’un blanc parmi les Indiens n’a rien d’agréable, et la nourriture qu'on lui donne n’est pas précisément faite pour ses goûts : on lui sert des poumons et des rognons crus, qu’une Indienne lui présente sur un plat en bois plein de sang encore chaud. D'autres fois ce sont des tripes et l’estomac de jeunes guanacos et de brebis.

Bien que ces Indiens habitent les versants orientaux des Andes, ils sont de race araucanienne et je les crois plus fins que ceux du Chili, car on retrouve là quelquefois ces restes de Quinchuas qui envahirent avec les Incas le pays de l'Ouest avant la conquête espagnole.

« Le chef, raconte M. Moreno, voulant communiquer à ses guerriers mon arrivée et mes projets, avait convoqué un grand conseil dans une vallée isolée, près de la rivière Quem-Quem-Fruc, et loin des femmes, qui n’interviennent jamais dans les affaires des hommes. Les cinq cents Indiens qui assistaient à ce conseil firent toutes les évolutions guerrières qu'ils purent imaginer pour étonner l'étranger et lui montrer leur courage.

« Ce fut un vertige belliqueux qui dura dix heures. Le conseil des anciens, ayant entendu ma demande de passer au Chili, la repoussa en disant qu'il fallait se défier beaucoup d'un blanc; le chef Chacoyal opina que le chrétien pouvait bien avoir, au lieu d’un cœur d'homme, le cœur d’un tatou..…..

« Quinchaola, qui venait de la cérémonie où il avait voulu m'’attaquer dans l'idée que j'avais quatre cœurs, soupçonnait d’ailleurs quelques mauvaises choses sous mes lunettes, Je parvins à lui démontrer que nous étions des frères et que, bien qu'ayant le teint blanc, j'étais né sur la même terre. Nous restâmes donc assis, et il me fut permis de visiter le fameux lac Nahuel Huapi, dont on m'avait parlé et qui, m’assurait-on, était hanté de mauvais esprits. J’atteignis le lac après cinq jours de voyage entre des montagnes couvertes de laves anciennes et de sapins. J'avais suivi le cours tortueux du Limay, où je pus voir les rapides dans lesquels le voyageur chilien Cox avait perdu son canot, Je passai deux jours au lac, parcourant une grande partie de

sa rive nord ; j'avais eu ainsi le bonheur d’être le premier blanc qui, parti de l'Océan, avait suivi les rives du Rio-Negro, jusqu'à ses sources dans les Andes.

«Mon voyage s'était fait à travers une région très fertile, bien arrosée, offrant des productions naturelles suffisantes pour attirer la colonisation, et avec elle la civilisation. Le lac présentait un coup d’œil magnifique, les eaux bleues arrivaient jusqu’au pied des montagnes où j'étais ; une végétation luxuriante croissait sur ses rives entre d'immenses blocs crratiques. Des troupeaux de pécaris se réfugiaient dans les broussailles, où ils trouvaient aussi un abri pendant l'hiver ainsi que les huemuls (Cervus C'hilensis), très rares dans les collections. Au-dessus des bouquets de hêtres antarctiques, on voyait de temps en temps l'aiguille d'un haut cyprès, sentinelle avancée de la forêt.

« L'admirable panorama des montagnes disparaissait quelquefois au milieu des neiges qui s'accumulent dans les gorges des Cordillères. Les montagnes de l'horizon au nord et au sud étaient obscures et rougeûtres, leurs versants étaient couverts d’interminables forêts. A l’ouest s'élevait une chaine tachée de neige, près de laquelle se dressait le cône du Tronador, où, selon les Indiens, les esprits malfaisants célébraient leurs fêtes. Couvert de glaces éternelles, il domine le lac et ses environs. Après avoir terminé mes observations, je retournai à Calcufu. La grande prière annuelle eut lieu; on donna à manger aux pierres sacrées et on sacrilia quelques taureaux. Après leur avoir ouvert le ventre pour offrir leur cœur et leur sang au Grand Esprit, afin qu'il accordât l’abondance, on jetait leurs corps à la rivière afin que ni homme ni bête ne mangeassent l'offrande destinée à Dieu. Après toutes ces cérémonies, l’orgie commença de nouveau.

« Quelques jours après, je me séparai de Shaihueque pour retourner au Rio-Negro; c’est alors qu’au passage de la rivière Collon-Curra, quelques Indiens voulurent me tuer en disant que le chef Huilliqueupre était mort des sorcelleries du gouvernement argentin. Averti à temps par le chef Molgiriquepu, je pus me sauver, grâce à un excellent cheval dont Shaihueque m'avait fait cadeau. Peu de jours après, ayant traversé le fleuve Nuqueu, nous suivimes la rive gauche du Rio-Negro jusqu’à Carmen, où nous arrivâmes après avoir dû nous battre avec un parti d’Indiens pillards qui menaient du bétail pour les tribus du Chili. Je rentrai à Buenos-Ayres au commencement de mai 1876. »

Dans un second voyage, M. Moreno recueillit de nombreux détails sur les mœurs des Patagons.

« Les Patagons sont connus de tout le monde pour leur taille qu’on a souvent exagérée. Plusieurs voyageurs les ont étudiés, et je ne donnerai pas ici une description de leurs mœurs; je dirai seulement qu'ils sont encore nomades, qu'ils vivent sous des tentes en peau de guanacos et se nourrissent du produit de leur chasse.

« Ils ont abandonné l'usage de l’arc; leurs armes consistent en lances, en bolas et en quelques fusils qu'ils ont pu obtenir, soit à Carmen, soit à Punta-Arenas. Ils sont d’ailleurs bons et hospitaliers. Ils se laissèrent mesurer et je puis dire que, quoiqu'ils ne soient pas, à proprement parler, des géants, ils sont encore la race de ia plus haute taille qui soit connue jusqu'à présent.

« Ils mesurent, en moyenne, 1"852, mais les femmes sont beaucoup plus petites. On a dit que leur nom de Patagons leur venait de ce qu'ils ont les pieds très grands, cependant ils doivent être rangés au nombre des races qui ont les pieds les plus petits. Ils s'appellent eux-mêmes Ahoknekenkés, c'est-à-dire : hommes du Sud. Le Patagon, dans sa cuisine, est plus malpropre encore que l’Araucanien; les parasites y abondent; les chiens, très nombreux, lèchent parfois le morceau de viande destiné aux hommes. »

Ce second voyage faillit mal finir pour M. Moreno, il manqua être victime de l’irritation causée aux Indiens par la capture effectuée par les troupes argentines de quelques pillards.

« Les Indiens venaient, de la part de Shaïhueque, me dire d'aller chez lui écrire au gouvernement argentin de mettre en liberté les Indiens qu'on avait faits prisonniers. Je n'étais pas en situation de résister par la force, car je savais bien qu'échappés au premier piège, nous tomberions forcément dans le second, les Indiens ayant pris toutes les mesures pour ne pas nous laisser échapper.

« Obligé de renoncer à employer la force, je résolus d’user de ruse, et feignant de ne pas savoir ce qui m'attendait, sous le prétexte d’envoyer mes compagnons pour qu'ils fissent la connaissance du grand chef, j'envoyai trois de mes hommes avec les collections à M. Bovio.

« Après avoir, les Indiens et moi, traversé le Limay sur un radeau, nous arrivâmes à Calcufu, et j'entrai dans la grande tente de Shaiïhueque comme si j'eusse été son ami. Immédiatement mes deux soldats, qui étaient restés en dehors de ja tente, furent dépouillés de leurs armes, car on ne peut se présenter armé devant le chef; heureusement j'avais caché mon revolver. Shaihueque, très irrité contre moi et tous les blancs,

me dit que je ne deviendrais libre qu'en échange de la liberté pour les 89 I.

prisonniers faits par le gouvernement argentin. Connaissant les mœurs des Indiens avec lesquels j'avais vécu, je savais qu'il ne faut jamais leur céder ; qu'on doit, au contraire, toujours se montrer ferme, le courage étant ce qu'ils admirent le plus.

« Je répondis au chef que le gouvernement argentin ne relâcherait pas les prisonniers, car il savait bien que les Indiens étaient ses ennemis et que me garder comme otage ne signiliait rien, car il possédait beaucoup d'hommes.

« Cependant, je me déclarai tout disposé à écrire une lettre dans le sens de ses désirs, et je l’écrivis en effet, mais je réussis à tromper la sagacité des Indiens en faisant accompagner son courrier d’un de mes compagnons : c'était un Belge très fidèle, mais qui, ne sachant pas nager, m'aurait gêné dans mes projets d'évasion. Ils décidèrent le départ de cet homme, un moment avant de faire monter à cheval le courrier porteur de mes lettres; ils crurent que n'ayant pas été prévenu du moment du départ, je ne pouvais avoir chargé mon soldat d’une commission, Mais pendant la nuit j'avais adressé deux lettres au chef de la tépublique argentine; elles renfermaient tout le contraire de ce que contenaient les deux lettres portées par le courrier : c’est-à-dire qu'on ne devait relâcher aucun des prisonniers, car j'étais sûr que les Indiens ne me rendraient jamais la liberté et que j’espérais prendre la fuite.

« Le jour qui suivit le départ du courrier, un Indien arriva du Rio- Negro; il s'était échappé du campement argentin où plusieurs Indiens prisonniers étaient morts déjà, et il assura qu'on les martyrisait toujours. Un grand conseil eut lieu à Quemquemtreu. Là, les vieux chefs approuvèrent la conduite de Shaïhueque envers moi et résolurent d'occuper toutes les passes voisines des postes chrétiens, Dans ce conseil, les Indiens prirent une mesure très sage pour eux. La guerre allait éclater et on ne savait pas jusques à quand elle durerait; or les Indiens étaient moins nombreux que les blancs; il fut décidé, pour augmenter leur nombre, que le mariage serait gratuit, c’est-à-dire qu'un père n'aurait plus le droit, comme par le passé, de réclamer une dot au fiancé : le mari donnerait ce qu'il voudrait. Par cette mesure, ils comptaient accroitre leur population.

« Dans les exercices guerriers qui accompagnérent ce conseil, les. Indiens se préparèrent au combat par des simulacres, et plus d’une fois je vis, à quelques centimètres de ma poitrine, la pointe d'une lance maniée par un Indien farouche; plus d’une pierre de fronde siffla à mes oreilles. Le chef Naucuchueque n'avait pas voulu assister au conseil: il

avait, en effet, quelques difficultés avec Shaihueque, à cause du prix élevé que celui-ci avait demandé pour la mort de son beau-fils, tué dans les tentes du premier, Cependant il avait fait dire qu’il ne comprenait pas pourquoi on conservait les prisonniers, Avant le conseil, on avait envoyé chercher les sorciers oracles, et quand nous revinmes à Calcufu, nous trouvâmes l’un d'eux avec ses acolytes. Il passa trois jours dans un buisson à faire ses conjurations. Plus tard, le chef décréta des prières au Grand Esprit, car on avait été informé qu'au Chili, une lettre écrite en espagnol était tombée du ciel, annonçant la prompte disparition des Indiens. Ces derniers ne savaient que croire, car, d'autre part, au Chili une ville avait été brûlée totalement, sans que l’on connût l’origine du feu, et ils regardaient ce feu comme une preuve du mécontentement de Dieu contre les blancs. Pendant trois jours encore, nous dûmes souffrir des vexations des Indiens. Les prières eurent lieu près de Collon-Cura, et le machi ou sorcier annonça, le troisième jour, que des esprits familiers lui avaient apporté la nouvelle que j'avais écrit en cachette au gouvernement de ne pas donner la liberté aux Indiens, maïs de les tuer. La haine contre les chrétiens augmenta tout naturellement. Le machi dit qu'il considérait ma mort comme nécessaire, car beaucoup d’Indiens avaient déjà péri, et qu'il était inutile d'attendre le retour des autres. Il me condamna à être ouvert vivant, et mon cœur devait être offert à Dieu, comme on allait le faire pour les taureaux.

« Shaïihueque s'opposa à ce que ce sacrifice se fit immédiatement; il crut devoir attendre le retour de son courrier : on se contenta de sacrifier le double de taureaux, juments et brebis. On me cacha d’ailleurs les raisons données par le sorcier, et Shaïhueque daigna m'annoncer qu'il ne me tuerait pas lui-même, mais qu'il ne pouvait pas s'opposer à ce que quelque autre chef accomplit le sacrifice. Après les prières eut lieu une grande orgie dans laquelle on nous menaça continuellement de mort. J'occupais une petite tente avec un soldat, un vrai gaucho plein de bravoure, et nous étions entourés par plus de cent ivrognes. Utrac et le guide prenaient part à la fête. Le jour suivant, le danger augmentait; je résolus de me sauver. J'avais avec moi un flacon d’hydrate de chloral pour mes névralgies, et j'en versai dans la liqueur de deux de mes Indiens; nous pûmes alors nous éloigner, le soldat et moi. Le guide n'avait pas voulu nous rejoindre, car en ce moment le sortier chantait à quelques mètres de ma tente et il croyait qu'il allait deviner notre évasion; il fallut donc revenir à la tente. Le lendemain, le sorcier étant parti, il n’y avait plus d'obstacle pour le guide. Je parvins à éloi-

gner un moment le gardien et, au commencement de la nuit, pendant le repas des Indiens, nous nous échappâmes. Favorisés par l'obscurité, nous atteignimes en trois heures les rives du Collon-Cura, situé à 1,500 mètres de distance, En trois autres heures nous construisimes un petit radeau formé de troncs d'arbres et nous nous élançâmes dans les flots du torrent.

« Notre voyage dura deux nuits et sept jours, au milieu de rapides et d'iles presque inondées, jusqu'au moment où, n'ayant plus de forces et complètement exténués de fatigue, nous abandonnâmes le radeau, Nous marchâmes encore 40 kilomètres par terre, sans chaussures, au milieu des cailloux, des cactus et des buissons, et nous atteignimes les rives du Neuquen où nous fûmes bien accueillis par un poste avancé de soldats argentins qui nous avaient déjà cherchés, Au mois de mai, je rentrai à Buenos-Ayres, car ma santé avait été fortement altérée et je craignais

la fièvre typhoïde, »

Le lieutenant de vaisseau BovE, officier italien, qui avait fait partie de l'expédition dans laquelle Nordenskiæld découvrit le passage nordest, fut encouragé par ce succès à tenter un voyage dans les régions antarctiques. Mais diverses circonstances, dont la plus impérieuse était l'impossibilité de réunir assez de fonds pour noliser, équiper et armer le navire nécessaire, lui firent changer de résolution, Il se décida à explorer la Patagonie méridionale etla Terre-de-Feu. Leslimites de la partie chilienne et de la partie argentine venaient d’être fixées par un traité, et le gouvernement argentin désirait avoir une idée exacte de limportance économique et politique de ces régions; aussi concourut-il aux frais de l'expédition. De Montevideo à Santa-Cruz, la traversée dura vingt-quatre jours, durant lesquels furent faits des dragages et des sondages. Le 15 janvier 1882, l'expédition entrait dans le fleuve Santa- Cruz, dont le bassin fut examiné en dix-huit jours. MM. Lovisato, Vincigucrra et Spegazzini parcoururent le pays pour en étudicr la géologie, la faune et la flore et firent de très importantes collections. De Santa-Cruz, l'expédition se dirigea vers l’ile des États, continuellement exposée aux brouillards, aux vents, à la pluie et à des marées rapides et irréulières. Les navires l’évitent et néanmoins il y arrive en moyenne un naufrage par mois. Après y avoir séjourné quarante jours et avoir pu secourir deux fois des naufragés, la mission partit pour Punta-Arenas, où elle était le 22 avril. Là, elle se divisa en trois groupes : MM. Bove, Lovisato et Spegazzini, sur le San José, explorèrent les