HUDSON GARROTTE ET ABANDONNE PAR SON EQUIPAGE

En 1616, un capitaine anglais, Lure Fox, obtint du roi un bâtiment pour le voyage qu'il se proposait de faire, assurait-il, jusqu'au Japon par le nord-ouest, et il emportait même une lettre de Sa Majesté Britannique pour l’empereur de ce pays; mais sa prétention trouva d’invincibles obstacles ; il cireula simplement dans la mer d'Hudson, donnant à une partie de la côte le nom de Sir Thomas Rowe’s Welcome, visitant le fleuve Nelson, où il retrouva la croix érigée par Button, et conservant d’ailleurs en parfait état de santé tout son équipage. Le capitaine Tomas JoNEs, qui voulut suivre ses traces l’année suivante, fut moins heureux dans la direction hygiénique de ses compagnons : il passa un hiver cruel à l'ile Charlton; le scorbut et toutes les misères d'un froid rigoureux vinrent accabler son expédition.

Si le passage tant cherché ne s’offrait pas aux investigateurs qui croyaient à son existence, il n’en fut pas moins la cause d’un établissement commercial de la plus grande importance : deux Français du Canada, nommés Médard Chouard des Groseilliers et Pierre-Esprit de Radison, après avoir vu refuser leurs plans de voyage au Nord-Ouest par le gouvernement de la France, les firent accepter en Ang'terre, où le capitaine GiLLAM les accompagna dans la mer d'Hudson ; là fut élevé par eux le fort Charles, sur Rupert’s River, premier centre d’un commerce de fourrures qui devait enrichir une puissante Compagnie fondée en 1669 par Charles IT, sous le titre de Compagnie de la baie d'Hudson. Cette fondation avait d'abord pour but d'encourager et de favoriser ces deux voyageurs, auxquels furent octroyées toutes les côtes et terres de la baie d'Hudson, ainsi que le privilège d'y exercer seuls le commerce des fourrures et des minéraux. Elle acquit bientôt une grande importance.

Nous ne voyons plus d'expédition remarquable de ce côté, jusqu'à celle de KniGur, directeur d’une forteresse établie sur les bords du Nelson, qui mit à la voile en 1719, pour rechercher une mine de cuivre signalée par les indigènes, et aussi, d’après les ordres de la Compagnie, « pour explorer le détroit d'Anian et découvrir de l'or et d’autres denrées négociables dans les régions du Nord ».

Il ne revint pas, et l’on n'eut aucune nouvelle de sa triste destinée jusqu’en 1769, où Kearne, dont nous parlons ailleurs, obtint, des plus anciens Esquimaux du voisinage de l'ile de Marbre, des renseignements curieux : «les Anglais avaient mis leurs vaisseaux en sûreté dans un havre, et bâti une maison; ’abord au nombre d’une cinquantaine, ils furent extrêmement réduits par un premier hiver, et au début du second hiver

ilen restait à peine vingt ; l'été suivant on n'en trouva plus que cinq, dans un tel état de dénuement qu'ils se jetaient avec avidité sur la chair de veau marin et sur la graisse de baleine que leur fournissaient les naturels, sans prendre le temps de la faire cuire. Cette nourriture insalubre en fit mourir trois en peu de jours; les deux autres survécurent assez longtemps, et on les voyait souvent, au sommet d’un rocher voisin, regarder ardemment vers le sud et vers l’est, comme s'ils attendaient quelque navire envoyé pour les secourir. Enfin, l’un des deux mourut; les forces de l’autre étaient si épuisées qu'en essayant de préparer le dernier asile pour son compagnon, il tomba près du cadavre et ne se releva plus!. »

Un voyage plus important est celui de Cnrisropne Mippceron et de GuizLauMEe Moon, qui partirent en 174l sur des bâtiments, armés par l’Amirauté anglaise, sur les instances d'Arthur Dobles, riche particulier, persuadé de l'existence du passage du Nord-Ouest, Middleton était le chef de l’expédition; on passa l'hiver à l'entrée du fleuve Churchill, dans la mer d'Hudson. On découvrit, en 1742, le cap Dobles, par 65° 1? de latitude nord; on entra dans le Wager-River, et on se trouva le » août, dans une baie située près du 67° parallèle et qu'on nomma Repulse-Bay, parce que les terres et les glaces ne permirent pas d’aller plus loin. La découverte de cette baie et du Wager-River fut le sujet d'une grave accusation contre Middleton : Dobles et plusieurs autres prétendirent qu’un de ces deux points était le détroit cherché, et que, si le navigateur n'avait pas poussé son exploration plus avant, c'était par suite des incitations de la Compagnie de la Baie d'Hudson, qui craignait qu'une voie facile pour se rendre en Asie ne nuisit à son commerce et qui avait dû corrompre le chef de l'expédition. On entreprit une seconde exploration qui fut commandée par Moor, et où se trouvaient aussi deux autres marins de mérite, Ezzis et Smrru; il fut reconnu qu'il n’y avait nullement un détroit aux ouvertures découvertes; la réputation de Middleton fut réhabilitée; il reçut une médaille pour récompense de ses observations, et la Société Royale de Londres l’admit dans son sein.

Pendant que les Anglais cherchaient à découvrir des passages et à créer des établissements sur les côtes septentrionales de l'Amérique, les Danois faisaient une seconde découverte du Groënland et y fondaient une nouvelle colonie. Cet honneur était réservé à JEAN EGEDE, pasteur de Vogen, dans le diocèse norwégien de Trondhiem (alors soumis au Danemark). Plein du désir de ramener à la religion chrétienne les popu-