Clém. Markham, les Aborde de la Région inconnue, 93 I

l'a emporté sur celui de Terre du Roi Jacques que les Anglais avaient donné à la principale ile du groupe. ZonGbRAGER, Hollandais aussi, faisait des excursions dans ces parages de 1700 à 1705. En 1773, Payprs et LUDWIGE parvinrent à 80° 48’.

Tandis que des hommes entreprenants cherchaient le passage du nord-est pour aller au Cathay en s’efforçant de parvenir au pôle par la route du Spitzberg, d’autres dirigérent leurs tentatives à l’ouest du Groënland pour aller en Asie par un passage du nord-ouest. MARTIN FrosisHer, en 1576, s'avança avec deux petits navires, dans le sud du Groënland et pénétra dans un bras de mer qu’on a appelé depuis Lumby’s Inlet; dans un second voyage qu'il fit en 1577, avec trois navires, il découvrit le détroit qui porte son nom, et rapporta deux cents tonneaux d’un minerai brillant qu'on supposa, à toute évidence, être de la gangue d’or. La reine Élisabeth résolut d'établir une colonie dans un si riche pays, qu’elle nomma Meta incognita et vers lequel se dirigea une troisième expédition, composée €e quinze navires. Mais les glaces, les neiges, les tempètes, des courants d’une violence extrème, empêchèrent l'exécution de ces brillants projets de colonisation. Frobisber revint avec la plus grande peine en Angleterre et ne retourna plus dans le Nord, mais participa aux voyages de Drake, que nous racontons ailleurs, et aux combats qu'on livra à la célèbre Armada.

Joan Davis, habile et courageux marin, partit de Darmouth en 1585, avec deux petites embarcations équipées par une Compagnie du passage du nord-ouest dont le chef était Adrien Gilbert, frère d’Humphrey Gilbert, que nous avons déjà mentionné. Il découvrit à l’ouest du Groënland, dans le nord de l'Amérique, le Gilbert’s Sound, le détroit de Cumberland, le cap Welsingham et le large détroit auquel on a donné son nom. Il fit encore deux autres expéditions dans les mêmes parages, sans découvrir le passage nord-ouest, mais en augmentant beaucoup les connaissances géographiques : il parvint jusqu'à 75° de latitude. Les Esquimaux, qu’il rencontra en grand nombre, lui parurent très favorablement disposés ; ils lui apportaient des peaux de phoques, des cerfs, des lièvres blancs, des poissons.

Deux autres marins anglais, Hazz et KNiGnr, firent au Groënland des expéditions infructueuses, en 1605 et 1606. Mais Hupson, que nous avons déjà suivi dans les mers du Spitzberg et de la Nouvelle-Zemble, devenu célèbre par de savantes observations hydrographiques et magnétiques, entre autres sur l’inclinaison de l'aiguille aimantée, et par la découverte, sur la côte orientale de l'Amérique, d’un fleuve considérable

qui a pris son nom, Hudson fit, en 1610, un voyage d’une grande importance dans le nord du nouveau continent, Il arriva de l'extrémité nord-ouest du Labrador, qu'il appela le cap Wolstenholm, et il pénétra dans un grand détroit (vu par Cortereal en 1500) qui a pris son nom et dans un vaste espace qu’on a nommé baie d'Hudson, mais qui mérite assurément le titre de mer, Des malheurs inouis accompagnèrent cette expédition. Les glaces enfermèrent complètement Hudson et ses compagnons dans la baie de Saint-Michel, à partir du 10 novembre. Ils purent se nourrir pendant quelque temps de perdrix blanches, puis d'oies, de canards, de cygnes, gibier plus difficile à surprendre; peu à peu on n'eut plus pour aliments que de la mousse et des grenouilles. Au printemps, lorsque les glaces se rompirent, on prit une assez granda quantité de poissons, mais cette ressource elle-même s'épuisa. Au commencement de juin, Hudson répartit entre l'équipage tout ce qui restait d'aliments : à peine y en avait-il pour quinze jours. La disette engendra des dispositions haineuses contre le chef de l'expédition. Son secrétaire même, Green, dont il avait été le protecteur et le bienfaiteur, fut l'âme d'une conspiration qui éclata le 21 juin. Les rebelles garrottèrent le capitaine et le descendirent avec les malades et les estropiés, dans une chaloupe où on leur laissa un fusil de chasse, quelques munitions et quelques aliments; puis la barque fut lancée à la mer et s’éloigna parmi les glaces flottantes : on comprend quelle dut être la fin affreuse de ces infortunés qu'on ne revit jamais. Ce grand navigateur périt ainsi, victime d’une lâche révolte. L’infâme Green, devenu capitaine des insurgés, fut tué peu après à la suite d’une querelle avec les indigènes, Ceux qui survécurent furent réduits à manger leurs chandelles et à faire cuire la peau et les os broyés des animaux déjà dévorés. Plusieurs moururent de faim; les autres arrivèrent enfin dans la baie de Galway, en Irlande.

Les négociants de Londres organisèrent, en 1612, une expédition qui fut confiée à Tomas BUTTON, marin habile; ils lui adjoignirent Pricker et ByLoT, qui avaient fait partie du voyage d'Hudson et qu’on pouvait soupçonner d'avoir pris part à la rébellion que nous avons racontée, mais la connaissance qu’ils avaient des mers arctiques les rendait utiles dans cette circonstance. Button pénétra dans le détroit et dans la mer d'Hudson, atteignit la grande île de Southampton, découvrit l'embouchure du fleuve Nelson, et y passa l'hiver. Quelques hommes de l'équipage moururent par suite de la rigueur de l'hiver; mais le capitaine parvint à maintenir le courage et la gaieté de la plupart de ses

compagnons, en ne négligeant aucun moyen de soutenir leur ardeur contre l'influence funeste du froid et d’une inactivité forcée : il leur proposait des questions de marine et de découvertes à résoudre, de façon à les instruire tout en les amusant, échauffant ainsi leur zèle et en même temps préservant leur cœur d'un découragement fatal !, Au mois d'avril, lorsque la glace disparut, il fit voile vers le nord, le long de la côte occidentale de la mer d'Hudson; il aborda aux îles Mancel (ou Mansfield), doubla le cap Chidled, et rentra en Angleterre dans l'automne de 1613. Le capitaine GIBBON, son parent, partit en 1614, pour la recherche du passage nord-ouest; mais les brumes, les ouragans et les glaces flottantes l'empêchèrent d'avancer.

ByLor et BarriN tentèrent de nouvelles expéditions dans le même but en 1615 et 1616 : quoique Baflin ne fût que le pilote de Bylot, c’est lui qui dirigea en réalité les opérations de ces difficiles voyages, dont le second fit faire de grands progrès à la géographie arctique : on s’avança jusqu'à 78° de latitude; on découvrit le bras de mer appelé Sir Thomas Smith's Sound, le Whale Sound (baie des Baleines), l'ile Hakluyt, l'Œdermann Jones’ Sound, le détroit de Lancaster; enfin on visita toute cette mer qui a pris avec raison le nom de mer de Baflin.

Les naturels qu’on rencontra étaient de misérables Esquimaux qui ne se nourrissaient que de la chair crue des veaux marins, et qui, montrant le soleil du doigt et frappant leur poitrine, voulaient dire sans doute que les Européens leur paraissaient des êtres descendus de cet astre.

En 1619, un Danois, JENS MuxKk, fit une expédition dont l'équipage était presque entièrement composé de marins anglais. Il gouverna vers le détroit d'Hudson, entra dans un bras de mer qu'il appela Munk's Winter Harbur et qui est probablement identique avec le Cherstertield- Inlet de nos cartes; il donna au pays environnant le nom de Nouveau- Danemark, qui n'a pas été conservé. L'hiver fut affreux pour les pauvres voyageurs; le scorbut, le découragement, la faim, firent des ravages si cruels parmi eux, que, de soixante-quatre, ils ne restèrent que trois : le capitaine et deux autres. Ces malheureux s’encouragèrent mutuellement à se procurer de la nourriture; ils creusérent la neige, pour y découvrir quelques herbes et quelques racines; ils prirent du poisson, des oiseaux et d’autres gibiers; ils purent à la-fin équiper le plus petit de leurs deux navires, et arrivèrent sains et saufs dans un port de Norwège.