EXPÉDITIONS AU GROENLAND

Le Groënland a été, dans ces dernières années, l’objet de plusieurs expéditions. En 1878, les lieutenants danois Jensen, Kornerup et Groth arrivèrent au pied d'énormes montagnes, et, bien qu'’assaillis par de furieuses tonrmentes de neige, ils firent l'ascension du plus haut sommet, élevé de 1,500 mètres.

Les lieutenants danois Hozm, HAMMER et GARDE ont exploré en 1879 depuis le sud-est du Groënland. Une expédition météorologique danoise s’est installée le 14 juin 1881 à Godthaab; elle a trouvé dans l’intérieur du pays des ruines fort curieuses, vestiges d’une civilisation aujourd’hui disparue. Le frère morave Brodbeck a découvert, en 1881, des ruines normandes à l’est!, La côte orientale a été visitée par le Français Tréhouart, en 1835; par l'Allemand Koldevey, en 1868. En 1870,

1. Compte rendu des séances de la Société de géographie, 1882, 1883, 1884. — Mittheilungen der K. K. geographischen Gesellschaft in Wien, 1882, pages 376-381. ‘

la Germania et la Hansa, navires allemands, accomplirent un beau voyage sur la côte orientale.

En juin 1870, Nornensk1o1b parcourut 50 kilomètres dans l'intérieur par 68° 30° de latitude. D’après lui, il y a une impossibilité physique absolue, à l'existence d'un vaste continent tout entier couvert de glaces au-dessous de 80° de latitude. Il a fait une seconde expédition au Croënland en 1883. Il marcha vers l’est pendant dix-sept jours. Deux Lapons, montés sur leurs longs patins, poussèrent vers l’est pendant 210 kil. encore, sans avoir pu atteindre le pays vert que Nordenskiold supposait devoir exister au nord du Groënland. Nordenskiold essaya ensuite d'aborder la côte orientale; il atteignit un fiord par 65° de latitude. Le bouleau nain croit sur ses rives et d'assez belles pelouses bordent les rivières, probablement peuplées de saumons. Le 5 septembre, la Sofia levait l'ancre et ralliait Gothenbourg. C'était la première fois depuis le xv° siècle qu'un navire réussissait à mouiller sur la côte est, au sud du cercle polaire. La côte est du Groënland pourrait être atteinte pendant l’automne de la plupart des années. #.

En 1853, le Français JuLES DE BLOSSEVILLE s'en était approché vers le 68° parallèle et en avait relevé une certaine étendue, Revenu en Islande, il repartit peu après pour continuer ses recherches, et depuis on n’entendit plus parler de la Lilloise. Il est probable que le navire du courageux officier, pris dans les glaces, aura été mis en pièces ou aura coulé à pic par suite de l’abordage d’un glaçon. Toutes les recherches faites pour le retrouver ont été inutiles.

En 1856, le prince Napoléon Bonaparte fit une excursion dans les mers du nord, à bord de la corvette la Reine-Hortens2. La Reine- Hortense trouva la banquise par 68° de latitude nord. En 1874, le capitaine de frégate Letourneur-Hugon étudia le régime des glaces entre l'Islande et le Groënlandf.

Telles sont les dernières explorations accomplies au nord de l’Amérique, dans les régions polaires.

Les expéditions arctiques paraissent avoir comme un charme fatal qui ne permet point de s'arrêter à ceux qui une première fois ont tenté de soulever le voile mystérieux qui couvre le pôle. Ce voile sera-t-il jamais complétement soulevé? ou bien devons-nous nous résigner à ne connaitre jamais le point dont la recherche a coûté déjà tant de millions et causé la perte autrement douloureuse de tant de précieuses existences?

Pour notre part, nous n’estimons pas plus la découverte du pôle lui-

1. Bulletin de la Société de aéographie de Rochefort, tome IV, 1882-1883.

même que celle des régions immédiatement avoisinantes : quelque beau que soit le dévouement des hommes qui risquent leur santé et leur vie pour atteindre un but désintéressé, quelque noble exemple qu'ils donnent, nous pensons que le fait de faire flotter pour la première fois le drapeau d’une nation au pôle ne mériterait point tant de sacrifices. Mais dans toutes les régions polaires il y a à faire des observations scientifiques, il y a à trouver des lois importantes, dont la découverte ne saurait être trop chèrement payée. L'objectif des nouvelles expéditions doit donc être l’observation des lois naturelles, et pour attendre ce but il n’y a qu’un seul moyen : la création de stations scientifiques dont les travaux seront combinés et qui compareront les uns avec les autres les résultats qu’elles auront obtenus.

Seuls, les savants qui auront eu le courage de s’enfermer dans une des stations qui doivent entourer le pôle comme d'un réseau à mailles serrées, seront à portée de profiter des circonstances favorables pour marcher versie nord. L'un d’eux pourra poser son pied sur ce sol vierge encore de tout pied humain et qui, sans doute, ne se distingue en rien de la morne étendue de glace qui l'entoure; et, fier du résultat obtenu, il songera avec mélancolie à tous ceux qui l’ont précédé dans la carrière et qui, moins heureux que lui, ont succombé avant le triomphe, mais avec l’orgueil d’avoir lutté et d’être morts pour une cause sacrée, celle de la science.