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Solà et capitaine Fontana de 1881 à 1882, ni celle du lieutenant Hazeta et M. Baldrich en 1883 et 1884, n'ont donné des résultats d'un caractère bien positif; elles ont conduit à la découverte d'affluents dont la direction reste indécise et qui n'ont été nettement portées sur aucune carte, Les seules études complètes que la géographie ait gagnées à ces expéditions, sont un croquis exécuté par M. Marguin, compagnon du colonel Solà, et surtout l'excellent travail de M. Tuouan.

Le programme de M. Thouar était : remonter le Pilcomayo, à partir de son confluent avec le Parana, étudier la nature des rapides qui arrôtèrent ses devanciers et chercher enfin dans le delta de la rivière le bras le plus navigable.

Parti le 5 octobre 1885 du fortin de Fortheringham, sur la rive droite du Pilcomayo, M. Thouar atteignit le 12 novembre les parages qu'il avait déjà visités en 1883 à la tôle de l'expédition bolivienne ; le convoi se composait de 50 chevaux, 10 mules et 18 animaux de boucherie. Les périls et les fatigues ne se firent pas attendre; le 4 novembre, on resta quarante heures sans boire, et le 9, au milieu d'un orage épouvantable, l'expédition fut assaillie par les Indiens ; le 12, nouveau combat dont elle sortit victorieuse après une lutte acharnée.

Puis au retour, dans la navigation sur le Pilcomayo, les embarcations maladroitement conduites par des gauchos, menaçaient à chaque instant de chavirer ou d'échouer ; notre compatriote n'en reconnut pas moins cet important cours d'eau de manière à pouvoir affirmer qu'il est navigable dans tout son parcours, de l'embouchure du bras méridional, jusqu'à la mission de San-Francisco au pied des Andes Boliviennes. L'expédition rentra en décembre à Buenos-Ayres, sans avoir perdu un seul homme.

Le 26 février 1886, M. Thouar repartait pour Sucre, capitale de la Bolivie, par la voie de Tucuman, Salta, Jujuy et Tarija: dès les débuts, les difficultés surgirent :il lui fallut entreprendre un voyage de 500 lieues envi: ron à dos de mule, en grande partie par les hauts plateaux, où déjà l'hiver sévissait avecrigueur. Ces difficultés n'arrêtèrent pas M. Thouar. Le 7 avril il repartait de Tarija et le 11, il arrivait à San-Luiz; à Caïza il obtint quelques renseignements sur le massacre de l'expédition du docteur Crevaux, en faisant interroger un Bolivien qui avait été longtemps captif des Tobas ; de là, il se mit en route pour reconnaitre les rapides du haut Pilcomayo et arriva enfin, épuisé de fatigues et de fièvre, le 20 juillet, à Sucre, capitale de la Bolivie.

Depuis la guerre du Chili contre le Pérou et la Bolivie, ce dernier État avait cessé d’avoir un débouché sur le littoral du Pacifique. Recherchant

activement les moyens de compenser cotte infériorité, le gouvernement bolivien chargea alors M. Thouar d'explorer le Chaco dans le but d'ydéterminer la moilleure voie d'accès vers l'est du côté du cours du Paraguay.

En accomplissant cette tâche et en continuant son enquête sur le massacre de la mission Crevaux, M. Thouar faillit succomber lui-môme aux attaques des Indiens et aussi aux privations et aux futigues inouies qui l'assaillirent,

Parti de Sucre, il était parvenu, en suivant un itinéraire sinueux, à lu colonie Crevaux sur le Pilcomayo d'où il avait marché droit à l'est dans la direction du Rio-Paraguay; à quelque distance de ce fleuve, il s'était vu arrôté par les Indiens et par un dénuement absolu; informé de cette situation, le gouvernement bolivien avait dépôché vers lui une colonne de secours qui eut la bonne fortune d'arriver à lemps et de ramener sains et saufs à Sucre M, Thouar et ses compagnons qui reprendront probablement plus tard le cours de leurs audacieuses investigations.

Une autre exploralion, des plus intéressantes également, est due à un Français aussi, M. Cuarraxsox, chargé d’une mission par le ministère de l'instruction publique : grâce à son courage, à sa ténacité inébranlable, l'un des fleuves immenses de l'Amérique méridionale, l'Orénoque, est aujourd'hui orienté et reconnu avec exactitude dans toutes ses parties.

Le début de ce voyage, en juin 1886, ne fut pas très heureux. S'étant embarqué avec quatre marins du pays, M. Chaffanjon se trouva un malin seul avec son compagnon, M. Morisot : ses hommes avaient déserté, emportant canots, rames, voiles et presque toutes les provisons de bouche ; épuisés par les faligues et par la fièvre, les deux voyageurs se reposèrent quelques semaines à Caïcaro, gros village sur les bords de l'Orénoque ; ils se remirent en route avec une troupe nouvelle le 11 août.

C'est surtout à partir de San-Fernando de Atabapo que ce voyage présente un grand intérêt géographique ; en effet, cette localité, qui ne compte que 200 habitants, est destinée à prendre un jour une grande importance commerciale, grâce à sa position au confluent de trois grandes rivières : l'Orénoque, l'Atabapo et le Guaviare.

Le 1° novembre, M. Chalfanjon quittait San-Fernando de Atabapo et, continuant à remonter l'Orénoque, il arriva à la bouche du fameux Cassiquiari qui met l'Orénoque en communicalion avec le bassin de l'Amazone par le Rio-Negro. A partir de ce point, les cartes sont tellement erronées, que M. Chaffanjon, renonçant à s'en servir, entreprit de lever à nouveau le cours de l’Orénoque. Les Indiens qui vivent en cet endroit, redoutent beaucoup d'aller aux sources du fleuve, habitées par les Guaharibos, réputés de

féroces anthropophages, el celle crainte hantait également l'esprit des compagnons indigènes de M. Chaffanjon, qui dut faire acte de grande énergie pour les contraindre à ne pas reculer.

Enfin, le 18 décembre 1886, l'expédition atteignit l'endroit que l'on peut considérer comme la source de l'Orénoque : le puissant fleuve n’est plus alors qu'un torrent descendant de la montagne au sommet culminant de laquelle M. Chaffanjon donna le nom de Pie de Lesseps. Quant aux indigènes, l'explorateur les décrit comme des êtres de race tout à fait inférieure qui en sont encore à l'âge de pierre.

En résumé, le succès de Ta mission de M, Chaflanjon, conquis au prix de fatigues inouïes et de grands dangers, est l'un des événements géographiques importants de l'année 1887. Enfin, M. Couoreau, professeur au lycée de Cayenne, a exécuté, de son cûlé, six voyages consécutifs dans les contrées situées entre la Guyane francaise el l'Amazone, Au cours de ces difficiles voyages où la fièvre est l'inséparable compagnon du voyageur, où l'Indien, voyant loujours un ennemi dans l'homme blane, lallaque ou l'abandonne, M. Coudreau à réuni un ensemble de données très variées et nouvelles sur la nature, les ressources et les populations des pays visités Ses itinéraires ont fourni les éléments d'un progrès réel pour la carte encore insuffisante de la région comprise, entre FOyapoc et le Yari, l'Amazone el l'Atlantique.

Nous ne pouvons mieux terminer l'histoire des voyages dont l'Amérique a été le Théâtre, qu'en signalant les progrès iucommensurables accomplis par ce pays en moins d'un demi-siècle, et dont une part d'honneur revient de droit aux pionniers du vieux monde, parmi lesquels on compte tant de Français, qui ont porté là-bas les grandes idées de civilisation, et le flambeau des arts et de l'industrie,

En cinquante ans, landis que l'Angleterre ne s'est augmentée que de 10 millions d'habitants et la France de 5 millions, les États-Unis se sont accrus de 37 millions. La population de l'Amérique est aujourd'hui de 56 millions ; encore un demi siècle, elle comptera 100 millions d'habitants, et, de ce pas de géant, elle sera dans un siècle aussi peuplée, à elle seule, que tous les pays d'Europe réunis,

Les Américains d'origine anglaise forment les quatre cinquièmes de la population; dans l'autre cinquième on compte beaucoup d'Alle mands,

Il y a une trentaine d'années, la fortune de l'Amérique pouvait s'évaluer à 42 milliards 150 millions de francs, et celle de l'Angleterre était alors trois fois plus forte ; aujourd'hui les rôles sont intervertis: le chiffre de la

fortune de l'Angleterre est de 220 milliards, et celui de l'Amérique de 255 milliards.

La marine marchande d'Amérique vient immédiatement après celle de l'Angleterre ; les navires américains accaparent près de vingt pour cent des recettes tolales des transports maritimes commerciaux du monde entier; la France et l'Angleterre ne figurent dans ce tournoi commercial que pour cinq pour cent chacune.

Quant au commerce intérieur de l'Amérique, aucune autre nation ne peut lui être comparée, Les recettes annuelles des transports de marchandises par chemin de fer dans les États-Unis excèdent 2 milliards 750 millions, somme supérieure à ce que payent pour le même objet, la France, l'Angleterre et PTalie réunies.

Les États-Unis ont une armée de terre insignifiante, 25,000 hommes, et à peu près point de marine de guerre; mais, il ÿ a vingt ans, au premier appel ils mettaient en action deux millions d'hommes armés et 626 vaisseaux de guerre, quelques mois après la victoire du Nord, cette formidable armée avait été absorbée dans le reste de la nation: Il n’en restait que le souvenir.

Le réseau complet des chemins de fer d'Amérique, qui n’existaient pas il y à 55 ans, a alleint en 1885 une longueur de 206,000 kilomètres ; or, l'Europe entière n'en compte que 183,910; le monde entier n’en renferme guère que 450,280. Et les Américains construisent chaque année de nouvelles lignes; on estime que, dans une vingtaine d'années, les lignes d’Amérique excèderont en longueur celles de loutes les autres nations réunies.

Nulle part, d’ailleurs, on ne voyage d’une manière aussi confortable et aussi luxueuse.

Outre ses chemins de fer, l'Amérique à ses fleuves.

Le Mississipi est égal en volume à lous les fleuves d'Europe réunis, à l'exception du Volga. Sa longueur est de 3,620 kilomètres, et celle de ses affluents navigables de plus de 32,000 kilomètres.

L'Hudson est navigable pour les grands navires à vapeur jusqu’à Albany, c'est-à-dire à 240 kilomètres de son embouchure dans l'Atlantique. Une douzaine d'autres fleuves sont dans le même cas.

Quantité des ports maritimes importants sont à des distances considérables de la côte proprement dite : rien de plus curieux que la vue de navires de 3,000 tonnes à une distance de 2,500 kilomètres de la mer. Ces grands cours d’eau naturels sont, en outre, complétés artificiellement et reliés les uns aux autres par des canaux ; en 1880, il y avait aux États-Unis 7,189 kilomètres de canaux qui avaient coûté 1,325 millions de francs.

L'ALASKA —— VOYAGES DE ALLEN, STONEZ, SCHWATKA

Depuis M. Pinard qui, en 1871, étudia la presqu'ile d'Alaska, comme nous l'avons dit à la fin du chapitre xxxv (page 508), d'autres explorations eurent pour but l'extrémité nord-ouest du continent américain. Après celle du lieutenant Contwell qui, en 1884-85, a reconnu le fleuve Kowak jusqu'à sa source dans quatre grands lacs situés à près de 830 kilomètres de son embouchure, et celle de l'ingénieur Mac Lenegan qui, en 1885, a remonté le fleuve Nonatak au nord du Kowak, il reste à mentionner trois explorations récentes : celles du lieutenant Arcex, du lieutenant Sroxex el du lieutenant Scuwarka.

En janvier 1885, le lieutenant Allen entreprit l'exploration du fleuve Aina ou Cooper qui se jette dans l'Océan sur la côte sud de l'Alaska, el reconnut le cours principal du fleuve et son affluent. Il s'assura ensuile que la rivière Tananah dont l'importance égale, dit-on, celle du Missouri, a une longueur de 1,500 à 1,600 kilomètres ; quittant les bords du Tananah, l'expédilion traversa le Yukon et suivit le Kukuk dont Allen évalue le cours à plus de 100 kilomètres: le voyage se termina au fort Saint-Michel, et, de retour à Washington, Allen dressa une carte très intéressante des régions qu'il avait explorées.

Le lieutenant Stoney partit de San-Francisco le 3 mai 1885 et hiverna neuf mois à Fort-Cosmos; il fit d'importantes excursions en traineau au nord et au sud, et rencontra près du Point-Barrow, à la hauteur du Colville, affluent de l'Océan glacial, des indigènes qui jamais n'avaient vu d'hommes blancs. Au mois de mars, il se dirigea plus au nord, avec l'intention de traverser l'Océan glacial; mais au bout de 23 jours de traineau, les indigènes refusèrent d'aller plus loin. De retour au Fort-Cosmos, le lieutenant Stoney éxpédia deux de ses compagnons qui rejoignirent les indigènes el atteignirent avec eux la côte de l'Océan glacial à 60 milles à l'est de Point- Barrow, où ils arrivèrent le 16 juillet. Au nord de la barrière de montagnes qui traverse l'Alaska, ils virent une plaine immense, stérile, où l'on ne trouve rien pour se nourrir; les indigènes communiquent avec ceux de la baie d'Hudson : ils mettent deux ans à faire le voyage, aller et retour.

En résumé, cette expédition a parcouru loute la région de l'Alaska entre la baie Saint-Michel et l'océan Arctique; elle a reconnu les rivières et dressé une cuite de ce vaste lerriloire.

La lroisième expédition fut entreprise par M. Frédéric Schwatka, qui déjà avait exploré l'Alaska auparavant. Celte fois, en juin 1886, il voulut reconnaître les Alpes du mont Saint-Elie, sur la côte sud de l'Alaska; l'expédition était subventionnée par le New- Fork Times, et elle avait pour topographe un français, M. Libbey, le savant professeur de géographie physique au collège de Princeton. L'expédition découvrit un fleuve dont on ne soupçonnail même pas l'existence, bien qu’à son embouchure il mesure 1,700 mètres de large; son courant est très violent, et la masse de vase glacée qu'il charrie trouble les eaux de l'Océan à une grande distance en mer ; il fut baptisé fleuve Jones, du nom du directeur du New-York Times. Au nombre des découvertes, il faut aussi noter celle de plusieurs glaciers immenses, et de trois pics voisins’ du Saint-Elie; le point atteint par M. Schwatka et M. Libbey sur le mont Saint-Elie est le plus élevé au-dessus

de la limite des neiges perpétuelles auquel on soit jamais parvenu en Amérique.

LE POLE NORD