LES CONTINUATEURS DE COLOMB : OJEDA — JUAN DE LA COSA

OrevA, Castillan orgueilleux et chevaleresque, impétueux et violent, était de petite taille, mais doué d’une grande force et d’une activité prodigieuse. On raconte que, tout jeune et pour plaire à la reine, il fit un tour de force digne d’un acrobate, mais qui témoignait de son dédain de la mort et de sa rare audace. Ayant accompagné Isabelle jusqu'au sommet de la tour de Séville appelée Giralda, il s’élança sur une poutre étroite qui débordait sur le vide et y pirouetta sur un seul pied, au mépris de l’abime. Cavalier hardi et gracieux, habile dans le maniement de toutes les armes, il combattit encore enfant contre les Maures ; il n'avait même que vingt ans lorsqu'il accompagna Colomb dans son second voyage ?.

Assez peu scrupuleux dans ses actes, — le jeune aventurier se prétendait néanmoins fervent catholique : il portait toujours sur lui une

1. « Un temps viendra où les colonnes d'Hercule seront une fable méprisable aux navigateurs actifs : les mers éloignées, aujourd'hui sans nom, les royaumes encore inconnus, deviendront parmi nous célèbres... Un homme, de Ligurie aura l'audace de s’aventurer le premier dans cette course inconnue : ni les menaces du vent qui frémit, ni la mer inhospitalière, ni le mystère d'un ciel incertain, ni tout ce que l'on peut redouter aujourd'hui de périls et d'épouvantes, rien ne fera que ce noble cœur se contienne dans les limites étroites du détroit d'Abyla.

« Tu déploieras, Ô Colomb, tes heureuses voiles sous un nouveau pôle, si loin qu'à peine la Renommée, qui a des yeux et des ailes par milliers, pourra te suivre. Qu'elle chante Alcide et Bacchus, il suffit à tes descendants qu’elle rappelle ton nom, — ton nom seul en dit assez pour laisser une mémoire digne de la poésie et de l’histoire. » (Chant XV, str. 30 et 32.)