JUAN DIAZ DE SOLIS

En 1508, nous retrouvons Vincent Pinzon faisant partie d'une nouvelle expédition à la recherche du passage sud-ouest, expédition dont le

chef était Juan Draz DE Sous. Solis, né à Lebrixa, près de Séville, 10 I.

était non seulement un bon navigateur, mais un cosmographe et un vartographe très estimé, Il descendit la côte de l'Amérique du Sud jusqu'au 40° degré de latitude à l'embouchure du Rio Colorado, sans toutefois reconnaitre, cette fois, le vaste estuaire de la Plata. Rentré en Espagne, il fut chargé avec Juan Vespuecci, le fils d’Amerigo, de la direction générale des cartes nautiques ou portulans. Pendant ce temps ‘on apprit la découverte par Balboa (1513)! du Grand Océan ou mer du Sud, à l’ouest du Nouveau-Monde, Ce fut une nouvelle incitation à chercher la communication maritime qui devait exister entre cet Océan et l'Atlantique. Solis, chargé d’une mission à cet effet, repartit en 1515, pour continuer son œuvre de 1508. Cette fois, il reconnut la Plata ou Parana, auquel l'équipage donna le nom de rivière de Solis. Mais là devait se terminer la carrière du savant navigateur. Confiant dans les témoignages d'amitié des naturels (Indiens Charruas), il descendit à terre, où il fut massacré, puis dévoré presque sous les yeux de son équipage épouvanté, qui, privé de la chaloupe qui avait servi à conduire le capitaine à terre, ne put ni le secourir ni le venger. Cette scène se passait entre les villes modernes de Montevideo et de Maldonado, près d’un affluent qui seul a gardé le nom de Solis, Sébastien Cabot, ayant en effet visité deux ans après les mêmes parages et remonté le fleuve, lui donna le nom de Rio de la Plata ou « rivière d'argent », à cause des mines de ce métal qu’on lui disait exister sur ses bords. Ce dernier nom est donc resté au fleuve et constitue un des nombreux cas d’antinomie que la géographie et l’histoire présentent en tout temps et en tous lieux:

Le lamentable et inutile résultat de l'expédition de Solis eut, cinq ans après, une revanche brillante.