FERNAND DE MAGELLAN

C'est là un des caractères les plus fortement trempés de l’histoire des voyages; — nature opiniâtre, caractère fougueux, mais capable de se contenir, Fernand Magalhaens, que nous appelons en français Magellan, a pris place moins par les circonstances que par sa ténacité au rang des plus célébres explorateurs. Il eut au plus haut point l'esprit de commandement ; sa volonté était de fer. Nous ne saurions je comparer à Colomb dont le génie est si pur! Magellan est rarement

. Voir plus loin,

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES, To guidé par le cœur. Sévère, dur pour son entourage, sans caprices, il sait toujours ce qu'il veut. Je lui préfère Cortez, malgré ses défauts, son esprit présomptueux, ses folles audaces. Jamais, en effet, homme de guerre ne fut plus prodigieux que le conquérant du Mexique. On lira bientôt cette étonnante histoire qui révèle en Cortez les plus incroyables qualités de général et d’organisateur, Il fut, suivant nous, par son génie plutôt au-dessus qu'au-dessous de Napoléon lui-même. Quant à Magellan, il ne subjugue pas; — il n’impose pas l'admiration, On suit avec intérêt son voyage, mais on ne s'attache pas à lui.

Il naquit vers 1470, probablement à Porto ; quelques historiens prétendent qu'il y a là une erreur et que la villa de Sabroza, dans la comarca de Villareal, province de Tras-os-Montes, a le droit de le revendiquer comme un de ses enfants, On ne sait que peu de chose sur sa première jeunesse. Navarrette ne nous donne rien de précis sur l'instruction qu'il reçut, sur ses aspirations, sur les tendances de son esprit. Sa famille appartenait à la bonne noblesse de Portugal; il était ce que l’on appelait alors gentilhomme de cola et armas. I dut figurer parmi les pages de la reine dona Leonor, femme de Jean IT, Quoi qu'il en soit, à l’âge de vingt ans, après avoir habité Porto qu'il considérait comme sa ville de prédilection, il part pour les Indes-Orientales, Ces ‘ampagnes dans l'extrême Orient lui permirent de recueillir des renseignements précieux, — ct ces renseignements devinrent ensuite la base de sa mémorable entreprise. Il ne fit pas, comme on le croit géné: ralement, ses premiers voyages avec Albuquerque, — mais sous la haute direction de Francisco de Almeida, vice-roi des Indes.

Nous n'avons pas l'intention de retracer ici les aventures du jeune Magellan dans les parages de l’Indo-Chine et de l'archipel de la Sonde ; — notre but est d'insister plus particulièrement sur ses voyages au sud du Nouveau-Monde, sur la découverte du détroit qui porte son nom, et sur le commencement de sa longue navigation à travers le Grand Océan. Néanmoins, il est curieux, dès cette époque, de saisir déjà en germe la pensée magistrale d'un voyage autour du monde. Les pérégrinations gucrrières à Malaka et dans les archipels voisins vont devenir la préface du premier voyage de cireumnawvigation; on peut même aflirmer que l'un ne se serait pas accompli sans l’autre. On se méprend en supposant qu'une sorte d’instinct poussa plus tard Magellan à rechercher par le sud un passage du côté du monde asiatique, Déjà quelques données permettaient avec des chances de succès de s'engager de ce côté. Le hasard ne le conduisit donc pas; loin de là. 11 dut, comme bon nombre

de géographes de son époque, établir de singulières confusions entre le nord de l'Amérique et de l'Asie, — mais il pressentait certainement l'immensité du Grand Océan, dans l'hémisphère austral, Ainsi, dès l’âge de vingt à vingt-cinq ans, Magellan dut concevoir la pensée qui plus tard immortalisa son nom ; — dès lors il méditait « de faire entrer dans le monde extérieur et visible la vérité que Colomb cherchait dans un autre ordre de choses et d'idées ».

Par leurs informations, deux hommes semblent avoir favorisé les projets de Magellan ; Serräo, son cousin, et Duarte Barbosa, qui plus tard devint son beau-frère.

Serräo, esprit aventureux, s'était rendu à Ternate, s'y était marié à une indigène, et occupait le rang de capitaine général. Quant à Duarte Barbosa, il parcourait les mers en tous sens et connaissait sur l'extrême Orient une foule de faits que Magellan notait, enregistrail.

Son pays, qui plus tard fut ingrat à son égard, eut néanmoins en lui un serviteur dévoué,

A Malaka, vers 1510, ce fut grâce à son habileté, à sa connaissance des usages du pays, qu'il put prévenir Sequeira des trames qui s’ourdissaient parmi les populations malaises, et qui ne tendaient à rien moins qu'à l’anéantissement complet des Portugais dans la presqu'ile. Nous savons qu'après avoir servi dans l'Inde, Magellan servit en Afrique, qu'il se battit bravement à Azamor, qu'il y obtint le grade de Guadrillero, et que, durant une razzia, il fut blessé au genou et qu'il resta boiteux toute sa vie. On sait aussi qu'à la suite d’une distribution de certains bestiaux pris dans les razzias, il mécontenta les colons d’Azamor, qui firent parvenir leurs plaintes, peut-être bien fondées, à la cour portugaise !,

Froissé par la conduite du roi Emmanuel, Magellan prend une résolution suprême : celle de rompre avec son pays et de se mettre au service de l'Espagne. Outragé par son roi, il veut à son tour le flétrir par un acte de renonciation publique, Il fait constater qu'il change de nationalité, et prend des lettres de naturalisation qui lui donnent les droits des sujets castillans soumis à Charles-Quint. Ses contemporains lui pardonnèrent l'oubli d'une patrie qui n'avait su reconnaitre ni ses services, ni son génie, Lorsqu'un pays s’acharne à éloigner, à rabaisser les hommes qui l’honorent le plus, « les enfants méconnus tendent les bras vers une mère d'adoption » et ils font bien.

Pourtant, jusqu'à la dernière heure, ses ennemis l'abreuvèrent de