PIZARRE. — ALMAGRO. — LUQUE

Le continent américain n'avait été jusqu'alors franchi que sur certains points, — néanmoins la grande ligne du Pacifique était soupçonnéc: — rien de plus simple dans son ossature que ce cordon littorai de l'ouest américain qui suit en quelque sorte la base d’une immense chaine de plusieurs milliers de lieues de longueur. — Mais la soif de l'or paralysait les explorations, en les localisant, en les restreignant à quelques parcelles de territoire. La science, lorsqu'elle dirige la barre du navire, met droit le cap sur l'inconnu, tandis que la cupidité s’attardo à des recherches étroites, trop souvent stériles.

* Cependant le jeune monde grandissait chaque jour aux yeux émerveillés de l’Europe, et l'appétit des conquérants, loin de diminuer, allait toujours en augmentant. Sans nul souci des peuples et de leur volonté, l'Espagne partageait en grands lambeaux son nouveau domaine et cette répartition magistrale se faisait généralement à Madrid, au fond

d’un cabinet, où quelque hunble clere, vêtu de noir, devenait l'arbitre du sort d'empires inconnus.

La facilité avec laquelle Cortez s'était emparé du Mexique stimulait d'autre part les aventuriers : on leur avait souvent parlé du Pérou, de ses richesses, de son or; ce fut pour plusieurs d’entre eux la terre promise à conquérir, — En attendant, l'insalubrité du Darien et des stations que l'on avait choisies faisait parfois rétrograder les plus braves, et les rapports d'indigènes, rapports recueillis par Balboa et ses compagnons, finissaient même par être considérés comme des erreurs ou des supercheries. Toutefois en 1522, Paseual de Andagoya, qui parait s'être avancé jusqu'aux environs de l'Équateur et avoir touché à un point de l'empire des Incas, conlfirma si bien la réalité de toutes ces relations que trois hommes audacieux formèrent, en 1524, une association dans le but de pénétrer enfin jusqu'à cette contrée du Pérou dont le nom devint bientôt proverbial pour désigner la richesse elle-même.

Ces trois hommes sont PIZARRE, ALMAGRO et Luque. Ce triumvirat de naissance obscure, installé par le hasard dans une colonie naissante, à peine formée, décrète de sang-froid le renversement d'un des plus vastes et des plus puissants empires ; étrangeté du destin qui, dans ce temps comme à toutes les époques de crise, donne toutes les hardiesses et même la domination non pas aux plus forts, mais aux plus téméraires.

Pizarre, soldat de fortune, implacable, au cœur de fer, esprit clairvoyant, froidement audacieux, était le principal espoir de l'association. Né à Truxillo vers 1475, fils illégitime d’un gentilhomme, employé dans son enfance aux plus humiliants travaux de la campagne, il avait même été gardeur de pourceaux. Il sortit de la fange, tout en conservant la grossièreté du milieu dans lequel il avait vécu ; il ne sut jamais lire. 11 devint soldat et combattit d’abord en Italie, L'Europe n'avait guère de sourires pour lui : le Nouveau-Monde répondait à ses appétits. Il s'y élança moins par curiosité que par ambition. Il ne tarda pas à se faire remarquer de ses chefs et de ses camarades; il avait pour lui l'adresse, ! ruse, la sagacité, la dissimulation, et pour principe que la réussite justifie tout. En 1595, il pouvait déjà passer pour un vétéran; il avait accompagné en 1513 Alonzo de Ojeda dans le golfe de l’Uraba, suivi Vasco Nuñez de Balboa dans sa mémorable expédition, tenté luimême des expéditions personnelles, vu les îles des Perles, et, lieutenant de l’odieux Pedrarias, il s'était distingué dans la conquête de Nombre

de Dios et de Panama.

Diogo d'Almagro, né à Almagro vers 1463, n'était qu'un enfant trouvé, déposé à la porte d’une église et qui prit le nom de son lieu de naissance ; jamais on ne sut à quelle famille il pouvait appartenir. Comme Pizarre, soldat de fortune, endurei à toutes les fatigues, aussi brave, aussi intrépide, aussi actif que son compagnon, il se distinguait de lui par la franchise et la générosité, et ce qu'il avait en moins, c'étaient la pénétration, la connaissance parfaite du cœur humain, l’art de s'emparer des pensées des autres en dissimulant les siennes,

Quant à Fernand Luque, ecclésiastique et maitre d'école, ambitieux et cupide, il entrait dans l'association non pour y prendre une part directe et les armes à la main, mais pour la faire bénéficier de ses relations et de ses intrigues. Il était d'ailleurs le plus riche de tous ou tout au moins il agissait au nom d’un riche fonctionnaire, le licencié Gaspard de Espinosa !,

Les arrangements terminés, les associés voulurent ratilier leur contrat par un acte solennel de religion, Luque, après avoir dit la messe, partagea la sainte hostie en trois portions, en prit une lui-même, ct présenta les deux autres à ses compagnons. Ainsi fut commencée une expédition dont la réussite ne pouvait malheureusement avoir lieu qu’à l'aide de meurtre et de pillage. Rien de plus naturel, du reste, à cette époque que ce mélange de barbarie et de dévotion.

Pizarre, qui était le plus jeune des trois, malgré ses cinquante ans, partit au commencement de 1525, ou vers la fin de 1524. Almagro, faisant fonction de réserve, devait le rejoindre au bout de quelque temps, et Luque rester à Panama pour gérer les intérêts communs.

Les associés avaient acheté deux petits vaisseaux qui se trouvaient dans le port de Panama et dont l’un des deux avait été construit par Nuñez de Balboa pour l'expédition qu'il projetait lorsqu'il avait été arrété et mis à mort.

Ils eurent beaucoup de peine à recruter l'équipage et la troupe n'cessaire, et Almagro qui s’occupait des préparatifs ne trouva qu'un ramas d'aventuriers prêts à tous les coups de main, mais peu préparés à la discipline, aux privations, aux efforts continus. La troupe de Pizarre se montait à une centaine d'hommes.

Les obstacles que les explorateurs rencontrèrent au début étaient bien propres à décourager les plus décidés et les plus ambitieux,

On était dans la saison des pluies, des tempêtes épouvantables régnaient sur tout le littoral dont les navigateurs ne voulaient pas

1. Prescott, Histoire de la conquête du Pérou, tome Ier, page 240,

s'éloignor, La côte ingrate, inhospitalière, insalubre, hérissée de manglicrs, ne leur offrait aucune ressource, Les rives de la rivière Birü qu'ils remontérent étaient bordées de marécages et de bois dont ils eurent grand'peine à sortir.

Il fallut toute l'énergie de Pizarre pour relever le courage de ses compagnons et les empêcher de retourner à Panama.

Après avoir pendant plusieurs semaines erré à l'aventure dans ces déserts impénétrables et avoir été ballottés par les vents sur ces côtes désolées, los Espagnols se trouvèrent enfin pour la première fois en présence des indigènes dans un misérable village perdu au milieu des fourrés.

Les sauvages s'enfuirent à la vue des Européens et ceux-ci, dans les huttes abandonnées, trouvèrent quelques provisions. Les Indiens se rassurérent et les Espagnols purent remarquer qu'ils portaient des ornements d’or assez grossiers mais d'une certaine valeur. Ils apprirent qu'à une distance de dix jours de marche au delà des montagnes se trouvait un puissant royaume, Aussi lorsque Pizarre eut été rejoint par son lieutenant Montenegro qu'il avait envoyé avec le vaisseau chercher des provisions à l'ile des Perles, il continua, avec ses compagnons réconfortés, sa route vers le sud, Ils rencontrèrent d'abord un hameau dont les habitants s'étaient enfuis à leur approche et ils purent reconnaitre avec horreur les habitudes de cannibalisme de ces tribus caraïbes ; puis l'aspect de la côte leur révéla la proximité d'une cité importante (Punta (Quemada), située sur une éminence et défendue par des palissades, Cette fois encore les habitants avaient fui, Pizarre s'y établit, s’y fortifia, et envoya une petite troupe commandée par Montenegro tenter une reconnaissance, Dès qu'ils virent les forces des Espagnols ainsi divisées, les Indiens assaillirent à la fois la petite colonne de Montenegro, qui perdit trois hommes, et le quartier général de Pizarre qui ne se laissa pas surprendre et repoussa l'ennemi avec perte,

« Les Indiens de ces lieux, dit l’un des historiens de la conquête, avaient le visage tout parsemé de clous d’or enchassés dans des trous qu'ils se faisaient exprès pour porter ces ornements, »

Rendus prudents par cette première résistance, les Espagnols résolurent de ne pas aller plus loin avant d’avoir reçu des renforts, Pizarre débarqua donc avec une partie de sa troupe à Chicama, tandis que son

1. Histoire de la découverte et de la conquéle du Pérou, par Zarate, secrétaire du Conseil do

Castille, ouvrage dédié à Sa Mojesté le roi d'Angleterre. (C'est Philippe IE que l'auteur désigne aiusi à cause de son mar age avec Marie, reine d'Angleterre.)

trésorier Nicolas de Ribera allait à Panama pour faire réparer les avaries du vaisseau, pour offrir au gouverneur Pedrarias ce qu'il avait recueilli d'or et lui présenter la relation du voyage, l'endant que Pizarre ot les siens se remettaient de leurs premières fatigues, Almagro, qui était parti plusieurs mois après lui et qui avait suivi plus rapidement le même itinéraire, vint le rejoindre, Il était lui-même en assez triste état. Parti avec soixante hommes environ, il avait pris d'assaut cette même cité de Quemada où Pizarre avait eu à lutter contre les indigènes et dans cette attaque il avait reçu une blessure dont les suites lui firent perdre un œil. I fut décidé qu'Almagro irait à Panama et que, par le récit de ce qu'ils avaient appris sur l'existence d'un riche et puissant empire situé au sud, il essayerait d'obtenir du gouverneur des subsides et des renforts.

Quelques auteurs prétendent ! que c'est seulement au retour de cette premiére expédition que fut conclu entre les trois associés le traité solennel dont nous avons parlé plus haut, Prescott notamment, d'après Montesinos, fixe la date de cet acte à l'année 1526.

Almagro eut la plus grande peine du monde à vaincre le mauvais vouloir de Pedrarias; mais, grâce à l'influence du Père Luque et à la promesse d'une forte somme, il obtint enfin l'autorisation de lever des troupes pour sa nouvelle expédition. Il acheta deux vaisseaux qu'il approvisionna largement, mais ce n'est qu'à grand'peine qu'il réunit cent soixante hommes. Sur ces entrefaites, Pizarre était sans doute revenu à Panama pour hâter les préparatifs ou lever les difficultés, car nous voyons Pizarre et Almagro partir tous les deux de Panama, accompagnés d'un habile pilote, Barthelemy Ruiz.

Les deux associés parviennent à Tacamez, près d'Esmeraldas, à un degré au nord de l'équateur. Là le pays est fertile, la population assez civilisée, l'or et l'argent brillent dans les parures, Mais les aventuriers ne se trouvent pas en force pour pénétrer dans le pays. Is se retirent

.0.t, où Pizarre demeure, tandis

dans la petite ile Gallo, située au qu'Almagro va chercher des remis. ‘ais Pedrarias n'est plus à Panama. Son successeur, Pedro de los Rios, non seulement refuse d'encourager l'entreprise, mais donne ordre de ramener à Panama Pizarre et ses compagnons. Celui-ci trace avec son épée sur le sable du rivage et en face du vaisseau une ligne en decà de laquelle devait rester quiconque préférait à la fam:le, à l'amitié, l'espoir de la gloire

1. Quintana, Españoles celebres; Montesinos, Annales; Prescott, Op. cit,

ct des richesses. Douze hommes seuls restèrent avec Pizarre. C’est à ces treize hommes que l'Espagne doit la conquête du Pérou. L

Forcés par prudence d'abandonner l'ile Gallo, trop voisine de la côte, ces héroïques réfractaires passèrent dans l'ile de la Gorgone, où ils restérent cinq mois sous un des climats les plus malsains de l'Amérique du Sud. Ils étaient sur le point de l’abandonner en se confiant à un radeau, quand apparut un navire de Panama apportant des secours. La joie de ne plus se sentir abandonnés leur inspira une telle confiance dans l'avenir, que ce sentiment se communiqua même à l’équipage du vaisseau. Les deux petites troupes réunies acceptèrent d'enthousiasme la reprise de l’ancien projet. Personne ne demanda le retour à Panama. On se dirigea vers le Pérou. L'expédition débarqua à Tumbez, sur la rive méridionale du golfe de Guayaquil, une des villes royales du Pérou, où leur attention fut attirée et leur ambition surexcitée par l'aspect d’une contrée fertile, d’une population pacifique et industrieuse, de magnifiques monuments et d’une telle abondance d’or et d’argent que ces métaux étaient employés non seulement pour l’ornementation des temples et des palais, mais pour la fabrication des ustensiles les plus vulgaires.

Pizarre n’osa pas cependant, avec le peu de monde dont il disposait, tenter un coup de main qui aurait pu être funeste et surtout compromettre l'avenir et, dans toutes ses rencontres avec les indigènes, il eut soin d'user des procédés les plus pacifiques et les plus courtois. Il revint à Panama après une absence de dix-huit mois (1528), en étudiant sommairement la côte; mais le gouverneur ne se sentit pas lui-même assez solidement établi pour se priver des forces militaires qui auraient été nécessaires; et les trois associés jugèrent utile d'envoyer l’un des leurs en Espagne pour demander l'appui de l'autorité royale. Pizarre partit donc pour l'Espagne, où par son adresse, par le récit de ses travaux et de ses souffrances, par la description des riches contrées qu’il avait découvertes, il obtint de Charles-Quint la concession de deux cents lieues de côtes, au sud de la rivière de Santiago, limite méridionale du gouvernement de Panama, avec les titres de capitaine-général, de gouverneur indépendant et d’adelantado, Luque devait être évêque de la nouvelle colonie. Almagro était un peu sacrifié en ne recevant que le titre de gouverneur de la forteresse à construire à Tumbez, et dont on devait faire le point de départ des expéditions dans l’intérieur.

Pizarre revint en Amérique (1529) avec une centaine d'hommes seulem:nt et quelques secours en argent qui lui avaient été donnés surtout

\ par Fernand Cortez, heureux de venir en aide à un ancien compagnon

d'armes. 11 amenait avec lui ses quatre frères, fils de différentes mères : Fernand Pizarre, Jean et Gonzalo Pizarre et François d’Alcantara.

Son premier travail, en arrivant à Panama, fut d’apaiser Almagro, fort mécontent de la part du lion que Pizarre s’était attribuée. Ce dernier, avec l’aide de Fernand de Luque dont les vœux étaient comblés par le titre épiscopal, parvint, à force de promesses et de caresses, à amadouer le loyal et confiant aventurier. L'alliance fut confirmée à nouveau. Almagro resta à Panama pour rassembler des renforts, qu’il devait conduire plus tard, et Pizarre partit (1531) avec trois petits vaisseaux seulement et avec deux cents ou deux cent cinquante hommes dont une quarantaine de cavaliers : ce nombre varie chez les divers historiens. Les vents contraires l’empêchèrent de gagner Tumbez; il fut obligé d’atterrir à la baie de Saint-Mathieu, cent lieues au nord de cette ville, et de suivre la côte, assez malsaine, mal peuplée et peu fertile.

Les Espagnols commençaient à murmurer et à parler de retour, quand la prise et le pillage d’une ville (Coaque) releva leur ardeur, et permit à Pizarre d'envoyer à Panama et à Nicaragua une part de butin considérable afin de tenter le courage de nouveaux compagnons. Il attendit ces renforts d’abord dans la petite île de Puna où il avait été transporté par les balsas ou radeaux à voiles des indigènes, puis à Tumbez. Dans l'ile de Puna il eut à livrer bataille aux habitants : il perdit quatre hommes et son frère Fernand fut blessé. En souvenir de cette bataille où les Espagnols étaient persuadés que leur victoire était due à la protection de saint Michel, Pizarre donna le nom de Saint- Michel à la première colonie fondée par les Espagnols au sud de Tumbez, à l'embouchure de la rivière Puira.

Il fut enfin rejoint par deux petits renforts montant ensemble à une soixantaine de soldats conduits par deux des plus brillants aventuriers de l'Amérique : Sébastien de Benalcazar et Fernand de Soto. Abandonnant alors Tumbez, il descendit plus au sud.

La ville de Tumbez, où Pizarre croyait avoir laissé les meilleurs souvenirs et qu’il avait vue si riche et si prospère, était ruinée par les guerres des Incas et les Espagnols rencontrèrent à leur débarquement une hostilité à laquelle ils ne s’attendaient pas.

Le Pérou, dont Pizarre allait entreprendre la conquête avec si peu de forces, formait un empire puissant dont le centre était à Cuzco, sur un des affluents de l’Amazone supérieur, au pied du versant oriental

des Andes, par 12% 45’ de latitude méridionale. . 23 I.

Jusqu'au milieu du xr° siècle, les habitants du Pérou étaient, . comme presque tous les autres indigènes de l'Amérique, répartis en une foule de petites tribus sauvages, isolées et hostiles, quand apparurent sur les bords du lac Titicaca, dans une des plus belles vallées des Andes, un homme et une femme d’un aspect majestueux et brillamment vêtus, qui se présentèrent comme enfants du Soleil, chargés par leur père d’instruire les hommes et de leur apporter le bonheur par la réforme de leurs mœurs rt de leurs habitudes.

Manco-Capac et Mamma-Ocollo, ces prétendus enfants du Soleil et dont l’origine est tout à fait inconnue, se firent écouter et suivre par quelques tribus, qui descendirent avec eux dans la plaine, où ils fondèrent la ville de Cuzco. Ils enseignèrent à leurs sujets l’agriculture, le tissage des étoffes, les autres arts utiles, et fondèrent, sous le nom d’Incas ou fils du Soleil, une sorte de dynastie théocratique dont l’absolutisme n'avait pour bornes et pour compensation que la bonté et la douceur qui semblent avoir été le caractère général des successeurs de Manco-Capac. C’est par leurs vertus et par la réputation du bonheur dont les peuples jouissaient sous leur sceptre, que l'empire des Incas s’étendit sur une grande partie de l'Amérique du sud dans la région andine.

L'invasion espagnole tomba comme la foudre au milieu de cette prospérité. Toutefois elle avait été précédée de quelques années par un signe avant-coureur de décadence, des dissensions intestines. :

Huaina-Capac, douzième Inca, qui régnait au Pérou à la première descente de Pizarre, en 1526, avait eu un des règnes les plus brillants de la race. Il soumit le royaume de Quito, mais par une double dérogation aux lois fondamentales de la dynastie, qui défendaient aux Incas de s'unir avec des femmes prises en dehors de la famille du Soleil et de quitter le berceau de la race, il prit pour femme la fille de son ennemi, le roi vaincu, et se fixa lui-même à Quito. Bien plus, voyant la mort approcher, vers 1529, il choisit pour héritier principal Atahualpa, fils de sa seconde femme, au détriment de son fils aîné Huascar, né d’une femme de la famille des Incas, lequel cependant eut une partie des États, avec Cuzcoi Ces innovations éans la constitution d’un de ces empires dont la croyance aveugle des sujets est la base, à la condition d'être soutenue par l'immutabilité des principes, interrompirent brusquement la profonde paix intérieure dont jouissait le Pérou depuis trois siècles. Huascar avait pour lui la loi et la nation : Atahualpa avait l’armée.

La cause qui a ce dernier appui n'est pas toujours la plus juste, mais elle est presque toujours la plus forte. Huascar fut vaincu, et Atahualpa, après l’avoir fait prisonnier, fit mettre à mort, pour diminuer les chances de rivalité, tous les membres de la famille directe des Incas dont il put s'emparer par la force ou par la ruse.

Les conquérants du Pérou étaient préoccupés avant tout des métaux précieux et des trésors, aussi l'or et l’argent, les diamants et les émeraudes tiennent-ils une grande part dans les récits des premiers historiens. Ils nous révèlent cependant des détails bien intéressants sur la civilisation très avancée de l'empire des Incas. Quelques-uns d’entre eux signalent des produits naturels ou agricoles que le Vieux-Monde a mis des siècles à adopter. L'un d’eux ! prône les vertus nutritives et réconfortantes de la coca admise aujourd’hui dans notre thérapeutique, il mentionne les immenses dépôts de guano exploités en grand de nos jours. La culture était, paraît-il, arrivée à un haut degré de perfection, et nous apprenons que la pomme de terre était, lors de la première découverte du pays, cultivée par les indigènes. Enfin les lamas et les vigognes que les conquérants appelaient brebis du Pérou étaient fort appréciés déjà pour la finesse de leur toison et pour la sûreté de leur pied comme bêtes de charge.

L’agitation et l’étonnement causés au Pérou par ces événements firent qu'on prêta d’abord à peine attention à l'apparition des deux cents étrangers sur un point secondaire de la côte. Ils valurent ensuite à l'expédition de Pizarre une importance considérable et en favorisèrent le succès.

Parti de Saint-Michel, Pizarre s’avança à travers un pays délicieux, peuplé d'habitants pacifiques, jusqu’à la ville de Zarau. Soto, qu'il avait envoyé en reconnaissance à la ville péruvienne de Canas, ramena un envoyé d’Atahualpa qui était porteur de présents et d’une invitation du souverain à venir le visiter dans son camp de Caxamalco sur le versant oriental de la Cordillère des Andes. Puis il entreprit l’ascension de ces montagnes par des passages fort pénibles où il eût été très facile à l’Inca de l'arrêter et d’anéantir sa troupe. La descente présenta aussi de grandes difficultés; enfin les Espagnols, après avoir reçu une ambassade d’Atahualpa, arrivèrent à la petite cité de Caxamalco, qui leur apparut environnée sur une vaste étendue des innombrables tentes de l’armée de l’Inca. Fernand Pizarre et Soto, accompagnés d’une troupe de cavaliers, se rendirent auprès du souverain. Après l'avoir salué sans