NAUFRAGE D'ALONSO QGUAÇO ET DE SES COMPAGNONS

Il savait que le secours ne viendrait pas des Espagnols, dont les vaisseaux ne côtoyaient jamais les récifs. Sa résolution fut prise, il tenta de nouveau la fortune.

Il sut persuader à ses compagnons de construire un radeau de sauvetage. À l’aide de quelques débris de bois, épaves échouées sur la rive, à l’aide des os de squales et des vêtements, une sorte de copanète fut élevée, suffisant à conduire quatre hommes jusqu'à la côte mexicaine.

Après dix-huit jours de traversée, les pilotes atteignirent Médelin, où siégeait Ocampo. Ils remirent à ce magistrat le message que Guaco envoyait de son rocher.

Quand la nouvelle parvint à Fernand Cortez, un navire, frété par Ocampo, ramenait les malheureux exilés.

PEDRO SÉRRANO

L'ile Serrana est une éminence rocheuse située dans la mer des Antilles au sud-est de Cuba, elle a été révélée aux Espagnols après un naufrage terrible qui eut lieu sur ses côtes, vers le milieu du xvi siècle.

A cette époque, une caravelle battue par la tempête échoua sur les bas-fonds de l'ile, et tout son équipage périt, à l'exception d'un matelot, nageur merveilleux, du nom de PEpro SEnRANo. Cet homme atteignit le rocher, grâce à sa vigueur prodigieuse; mais il s’y trouva dénué de toutes ressources et chercha vainement quelques traces de végétation.

Une amère tristesse l’envahit en songeant aux souffrances quil allait endurer; il essaya de dormir afin d'échapper à ses préoccupations.

A son réveil, il aperçut des crabes et des crevettes que la marée avait apportés sur le sable, Il en prit un grand nombre qu'il mangea, ct ce repas de bêtes vivantes ne lui répugna point.

Comme il s’avançait dans la mer, cherchant à reconnaitre quelles sortes d'animaux il pourrait encore se procurer, d'énormes tortues se présentèrent et gagnèrent son rocher pour prendre leur repos.

Quand il en vit une suffisamment loin du bord, il la poursuivit, la tourna adroitement sur sa carapace et l'ayant mise ainsi dans l’impossibilité de fuir, il la tua en s’aidant du couteau qu’il tenait pendu à sa ceinture.

Dès lors sa subsistance était assurée, il put se nourrir de la chair des tortues et s’abreuver de leur sang. Ce régime épouvantable fui cependant modifié après quelques jours.

Serrano eut l'idée d'utiliser l’eau des pluies qui tombaient fréquemment. Il disposa ses carapaces de tortues en vases naturels et recueillit de la sorte une abondante provision d’eau douce.

Déjà, il était sorti de son dénûment, mais il avait toujours beaucoup à souffrir d’être sans abri et sans feu. Il pensa que s’il lui était donné d'obtenir un foyer actif, il se protègerait contre l'humidité mortelle qu'il supportait, et de plus donnerait à ses aliments la cuisson nécessaire. 11 chercha le moyen de réaliser ce désir. En visitant son rocher, il ne rencontra partout qu'un sable fin, dont il ne pouvait tirer aucun parti, mais il plongea dans la mer et trouva des cailloux. Sa découverte le remplit d'une joie inespérée. .

Il revint avec la possibilité de produire du feu; en effet, il brisa l'un des silex et, l'ayant frappé à plusieurs reprises contre son couteau, il obtint une étincelle. Cette précieuse lueur mit le feu à de la charpie préparée, ce fut le début d’une combustion qui devait durer de longues années, Serrano retira des algues de la mer, les fit sécher et les entassa. Il réussit, de la sorte, à l'entretien de son foyer.

Après quelques semaines d’un isolement absolu, Serrano, déployant les ressources de son intelligence, avait renouvelé les conquêtes primitives de l’homme sur la nature.

Mais il était encore exposé aux intempéries du climat pluvieux, et ses vêtements tombaient en lambeaux ; il résolut de concentrer tous ses efforts vers ce but audacieux : la construction d’une cabane.

Quels matériaux employer pour se bâtir un toit? Serrano se décida promptement, il s’'empara des nombreuses carapaces qu'il avait conservées, et, pour les unir, il leur fit des entailles profondes afin de les incruster l’une dans l’autre. Dès lors, il eut un abri, un foyer et des aliments, son existence matérielle n'était plus menacée.

Pendant trois années, il vécut de la sorte dans un rigoureux abandon. Parfois il essaya d'attirer les vaisseaux qu’il apercevait à l'horizon, mais sans jamais réussir. Les voyageurs ne remarquaient pas cette colonne de fumée qui semblait un brouillard dans le lointain, et Serrano, après une heure d'espérance, retombait dans sa cruelle anxiété. Mais, si le secours ne devait pas encore venir, il lui fut accordé une consolation inattendue,

ï Un jour, il vit subitement paraître devant sa cabane un être humain. Son effroi fut indescriptible; le cerveau déjà bouleversé par les tourments de sa réclusion, il crut voir un mauvais espiit et s'enfuit épouvanté. Le nouvel arrivant, consterné, pensa qu'il hantait le démon.

Effectivement l'aspect de Serrano avait quelque chose de repoussant et frappait l'imagination : c'était un corps velu dans sa totalité, la barhe et les cheveux atteignaient sa ceinture. Le monstrueux solitaire, dans son accès de folie, criait : « Jésus, Jésus, soyez mon secours! » Son hôte revint de la stupeur où il était plongé, et l'appela en disant : « Mon frère, ne craignez rien, je suis chrétien comme vous. »

Ces deux hommes s'approchèrent et se jetèrent dans les bras l'un de l’autre en pleurant.

Serrano offrit l'hospitalité à son compagnon, il l’'emmena dans sa cabane, lui fit partager son repas. Quand il l’eut ainsi secouru, il lui demanda le récit de ses infortunes, puis il prit la parole et raconta son naufrage.

Les deux histoires étaient semblables, elles renfermaient les mêmes événements, les mêmes circonstances. A la fin, Serrano dit à l'étranger : « Aimons-nous et consolons-nous, le désespoir n’atteint pas deux cœurs étroitement unis. »

Durant quatre années, ces hommes, que le monde ne connaissait plus, vécurent sur un rocher perdu au milieu de l'Océan, et supportèrent vaillamment les rudes atteintes de l’adversité, grâce aux douceurs bienfaisantes d’une mutuelle affection.

Toutes les épreuves ont une fin; Serrano et son compagnon furent un jour recueillis par un navire.

Enfin, l’on voguait vers l’ancien continent, vers la mère patrie! Serrano eut la douleur de voir mourir en route son camarade de misère. Rentré seul dans le vieux monde, le pauvre naufragé dut d’abord se montrer à moitié nu, couvert de sa curieuse toison, pour gagner quelques pièces de monnaie et vivre au milieu des hommes plus implacables souvent dans leur indifférence que l'Océan et ses tempêtes. Il allait à pied de village en village, racontant tant bien que mal son étonnante histoire, attirant sur lui la commisération de bonnes âmes; il fut entendu par quelques courtisans de Charles-Quin! et finit par obtenir une audience du grand empereur. On parle dans les chroniques du temps de la présence à la cour de cet homme à demi sauvage, à la barbe flottante, aux cheveux tombant jusqu'aux jarrets et au corps plus velu sans doute que celui d'Ésaü lui-même! Le souverain eut pitié de Serrano et lui accorda une pension qui devait êire servie à Panama. Le pauvre matelot reprit donc la mer; il la franchit, atteignit les côtes américaines, mais succomba aussitôt, avant d’avoir reçu une obole de la pension impériale !