CHAPITRE XII

GRIJALVA — FRANCISCO DE ULLOA — CABRILLO — URDANETA — DRAKE — GUILLAUME LE TESTU — CAVENDISH — GALI — MALDONADO — VIZGAINO — JUAN DE FUCA — BARTHÉLEMI DE FONTE — COOK —— VANCOUVER.

Ce fut surtout sur la côte occidentale de l'Amérique, où l'Espagne possédait ses ports principaux, Callao, Guayaquil, Panama, Acapulco, que les navigateurs de cette nation dirigèrent leurs investigations, cherchant le détroit d’Anian, à son débouché présumé dans l'Océan Pacifique, au nord du Mexique. Cette partie de côtes, découpée par un assez grand nombre de golfes, d’iles et de détroits, prêtait à l'illusion et autorisa pendant plusieurs siècles les explorateurs à ne pas se décourager du résultat négatif d’une première tentative.

Aussi ce fut dans ces parages que, grâce aux géographes les plus célèbres de l’époque, la plupart originaires des Pays-Bas, sujets de l'Espagne, les Ortelius, les Seb. Munster, les Mercator, les Hondius, le nom d’Anian finit par se localiser. Ortelius même Papphiqua à un

royaume présumé, voisin du cercle polaire et du détroit actuel de Becering.

On se souvient des efforts tentés par Pedrarias d'Avila et Gaspar de Morales (1515) pour compléter l’œuvre de Nuñez de Balboa. Également en 1515, Gonzalo de Badajoz et Luiz de Mercado s’efforcaient de longer les côtes de la mer du Sud, tandis que Ayrès d’Avila et Gaspar d'Espi iosa découvraient dans les mêmes parages deux cent cinquante lieues de côtes et fondaient la cité de Panama.

Nous avons déjà vu que dès 1534, Fernand Cortez, un des plus fameux et, sans contredit, le plus brillant et le plus distingué des aventuriers du Nouve u-Monde, faisait rechercher un passage entre les deux océans, au nord comme au sud d'Acapulco.

GruaALvA, l’un des parents du fameux Juan Grijalva, lieutenant de Cortez, découvrit les côtes de la Californie qu’il prit d’abord pour une ile. Cortez lui-même, en 1535, alla vérifier et confirmer cette découverte et navigua fort avant dans la mer Vermeille ou golfe de Californie, ou encore mer de Cortez, ainsi que les Espagnols l’ont appelée par reconnaissance. Le conquérant croyait d'abord n'avoir découvert qu’un large détroit. Mais, l’année suivante, Francisco DE ULLOA, un autre de ses compagnons, voulut remonter jusqu’au fond du golfe, à l'embouchure du Rio Colorado, pour constater que la Californie était une péninsule. Aussi ne s’explique-t-on pas l’obstination avec laquelle nos meilleurs géographes du xvrr® et même du xvin* siècle, de Witt, Sanson, Nolin, ete., continuent à la représenter comme une ile !.

Les navigateurs espagnols durent dès lors pousser leurs recherches non plus à l’est, mais à l’ouest du cap San-Lucar.

En 1542, RonriGuEz CABRILLO, Portugais au service de l'Espagne,

1. Pour cette question, comme pour beaucoup d'autres qui concernent la géographie historique, on trouve assez souvent que les travaux les plus anciens sont moins crronés que ceux qui viennent en second. Ainsi, la Californie est représentée comme une presqu'île, par Ortelius (1570), — dès 1544, dans la grande mappemonde de Sébastien Cabot, par Mercator, dans la mappemonde de 1569 et dans son atlas revu par Hondius au commencement du xvunesiècle. La Californie est parfaitement indiquée aussi comme une presqu’ile par bien d'autres de la même époque, par Mathieu Pecciolo, dans sa grande carte d'Amérique de 1604 et dans le beau globe de Langren, fait vers 1620; par Janson dans sa mappemonde de 1610, Jusqu'en 1683, on voit encore une péninsule sur quelques documents géographiques, mais, à partir du milieu du xvu® siècle, l'idée générale que la Californie est une île commence à prédominer. Nicolas Sanson semble donner l'élan de l'erreur qui, adoptée par des géographes en renom, ne tarde pas à s'accréditer. Elle se dissipe grâce à Guillaume Delisle qui, dans sa carte de l'Amérique de 1700, joint la Californie au continent. Nicolas de Fer persiste jusqu’en 1717 à la considérer comme une île. Bientôt, cependant, l'opinion de Delisle l’'emporta définitivement, — E, Cortambert. (Notes manuscrites.)

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES. 223 longea les côtes de ‘x Californie jusqu'au cap Mendocino. Il prétend avoir rencontré dans ces parages des navires aux vergues d’or et à la proue d’argent, qu'il crut venus de Chine et du Japon. Cet épisode parait se ressentir du merveilleux inséparable des relations de voyages du moyen âge. Toutefois on ne peut s'empêcher de songer que trois siècles plus tard, grâce à la découverte des métaux précieux de la Californie, la fiction de l’Eldorado y était devenue une réalité, Au nord de la Californie, Cabrillo découvrit un archipel de quatre îles, San-Tomas, Santa-Cruz, San-Miguel et Santa-Barbara, où il mourut.

Vers 1558, le bruit se répandit en Europe qu’un ancien compagnon de Magellan, ANDRÈS DE URDANETA, était revenu de la mer du Sud en Allemagne par le détroit d’Anian. Cette simple annonce, malgré le manque de détails, émut la marine anglaise Le fameux détroit fut recherché de nouveau du côté de l’Atlantique par Frobisher, Davis, etc.; du côté du Pacifique par Drake et Cavendish.

Marin des plus distingués, aventurier intrépide et heureux, Francis DRrAKkE dut sa vocation à un sentiment de rancune implacable contre les Espagnols dont il avait eu à se plaindre dans les colonies. C'était un homme de petite taille, mais d'apparence robuste. Ses yeux d’une grande vivacité révélaient la passion et l’énergie. Il aimait à parler et s’exprimait avec facilité. Généreux à l’excès, il se fit facilement adorer par ses marins. Protégé par la reine Élisabeth, il poursuivit les navires et les galions d'Espagne sur toutes les mers avec un bonheur qui ne se démentit qu’une fois.

De pareils exploits, a dit avec raison M. Vivien de Saint-Martin, ont nom dans le code maritime, mais Drake ne connaît qu’une loi, la vengeance. Comme il n’a été ni pris, ni pendu, la gloire lui est restée, ainsi que le profit. Le succès légitime toutes les infamies. Ce navigateur d’audace, que nous retrouverons parmi ceux qui exécutèrent le tour du monde (il fut le deuxième), contourna les terres les plus australes de l'Amérique, c’est-à-dire qu’il paraît avoir doublé le premier le cap Horn.

C’est ainsi que s'exprime un des compagnons de son voyage : « Le navire se trouva près de la pointe extrême du pays, vers le pôle sud,

1. On prétend qu'à son départ la reine Élisabeth lui avait dit : « Celui qui te frappe, nous frappe! » voulant ainsi faire comprendre que son gouvernement le soutiendrait au besoin.

lequel cap ou pointe la plus avancée de toutes ces îles est situé près du 56° degré au delà vers le sud ; on ne voit plus ni île, ni continent, mais l'Océan Atlantique et la mer du Sud se rejoignant ici dans un grand et libre espace !. »

Drake atterrit sur les côtes de la Patagonie, toucha le havre de Saint-Julien, lieu d'hivernage de Magellan où il retrouva la potence que le terrible voyageur avait fait dresser pour le supplice de ses deux lieutenants. Cet étrange et unique souvenir d’une nation civilisée sur une terre sauvage servit à ses cruels projets. Ce fut là même qu'il fit exécuter l’un de ses plus braves compagnons, le capitaine John Doughly, dans lequel il croyait voir un rival.

Après avoir longé toute la côte occidentale du nouveau continent, pillant les ports espagnols, enlevant les navires, il remonta jusqu'au 48 de latitude nord, avec l'espoir de rentrer en Europe avec son butin par le détroit d'Anian et d'éviter la rencontre des croisières espagnoles. Voyant ses tentatives inutiles, il passa subitement de ce projet à un autre, non moins hardi, et tournant brusquement à l’ouest, il rentra en Europe par le chemin de Magellan et, plus heureux que ce dernier, put ramener lui-même son équipage en Europe.

La seule découverte de Drake relative aux contrées dont nous nous occupons fut celle des côtes situées au nord de la Californie et qu'il appela Nouvelle-Albion, aujourd'hui Orégon. Il y fut reçu avec bienveillance par les chefs du pays dont il prit solennellement possession au nom de l’Angleterre (1578).

A son retour, la reine le reçut avec les plus grands honneurs. Elle vint diner à son bord et lui conféra les insignes de la chevalerie. On conserva pendant de longues années, comme trophée national, le vaisseau de Drake, ce vaisseau qui, le second, avait fait le tour du monde ;

1. Sauf la différence de 0 1’ 19°” (la position du cap Horn est 55° 58 41”) il serait impossible, même de nos jours, de donner une description plus exacte au double point de vue de la géographie mathématique et de l'hydrographie maritime de l'extrémité méridionale de la Terrede-Feu, par conséquent du cap Horn,

La position astronomique donnée par Drake est même beaucoup plus près de la réalité que celle qui, quarante ans plus tard, fut communiquée par Schouten et Lemaire, laquelle se trouvait être de 57% 48 (différence 1° 49° 19”); cependant le célèbre cartographe Ortelius sur un planisphère publié en 1587, dix ans après Drake, présente encore la Terre-de-Feu comme Magellan l'avait supposée, c’est-à-dire faisant partie d'un immense continent uustral, arrosé par des fleuves qui semblent prendre leur source vers le pôle sud, Les savants hésitaient, en oflot, à supprimer les terres méridionales léguées par Ptolémée. Après Gama, on avait bien été forcé d'en débarrasser le sud de l'Océan Indien, mais on ne pouvait se résigner à les faire entièrement disparaître, Pendant deux siècles encore, jusqu'à Cook, ces régions sans habitants, sans caractère propre, sans nom, disputèrent pied à pied leur droit à figurer sur la carte.

le temps l'ayant en partie détruit, on tira des débris de ses matériaux un siège qui fut déposé à l’Université d'Oxford, comme une sorté de relique. De pareils souvenirs sont chers aux États, qui stimulent ainsi les grands dévouements des générations à venir.

Drake retourna dans le Nouveau-Monde, continuant son œuvre implacable à l'égard des Espagnols. — A Porto-Rico, en 1595, un coup de canon parti d'un fort perce son navire et enlève la chaise sur laquelle il se trouvait, sans lui faire aucun mal. Il se dirige ensuite vers le continent, brûle Rio-Hacha et Nombre de Dios, et quelques jours après encore dirige contre Panama une expédition qui échoue; il en conçoit un tel dépit qu’il meurt de chagrin au commencement de 1597.

I1 fut dans plusieurs de ses voyages accompagné par un Français, GuicLauME LE Tesru, dont les aventures sont fort curieuses et qui mourut, tué à Nombre de Dios.

Ce navigateur si peu connu de nos jours, dit M. Ferdinand Denis, n’en était pas moins considéré dès le règne de Charles IX comme l’un des plus fameux pilotes de son temps. Il naquit sans doute en Nore mandie, On le voit naviguer dans les mers d'Afrique et dans celles du Nouveau-Monde. André Thevet, le cosmographe de Henri III, et qui peut-être, à cause de son titre officiel, a laissé plus de mauvais que de bons travaux, le qualifie « de renommé pilote et singulier navigateur ». Guillaume le Testu est l’auteur d’un remarquable portulan (1555). La carte du Brésil qui orne ce portulan dénote une connaissance peu commune de cette région!,

Tomas CAvENDISH?, le troisième navigateur qui ait fait le tour du monde, était un seigneur anglais ruiné par le jeu ; il voulut reconstruire sa fortune ; l’exemple de Drake le poussa aux expéditions maritimes. Dans son exploration des côtes occidentales de l'Amérique (1586), à la recherche du détroit, il ne paraît pas avoir dépassé le cap Mendocino. Mais, par un singulier hasard, il captura près du cap San-Lucar un galion espagnol richement chargé sur lequel se trouvaient deux hommes qui se firent eux aussi plus tard un nom parmi les explorateurs du nord de l'Amérique, Sébastien Vizcaino et Juan de Fuca.

Entre Drake et Cavendish, un navigateur espagnol, GaLr, semble s'être avancé beaucoup plus haut que ses devanciers (1584), et avoir longé

1. Voyez le mémoire de M. Ferdinand Denis : le Génie de la navigation. 2. On écrit souvent Candish.

les côtes de la Nouvelle-Géorgie et celles du Nouveau-Cornouailles !," bordées de près par la longue ct majestueuse chaine des montagnes Rocheuses, couvertes à leur base et sur leurs flancs d’une verdure luxuriante, Mais leur crête, qui présentait une ligne continue de neiges éternelles, ne donnait aucun espoir de trouver un passage maritime à travers le massif. Cependant Gali ne doutait pas que ce passage dût exister plus au nord.

Deux ans même après lui (1588), un auteur aujourd’hui inconnu pré sentait au conseil des Indes de Madrid un mémoire, retrouvé dans la bibliothèque Ambrosienne de Milan, et dans lequel on démontrait l'avantage qu'il y aurait pour l'Espagne à communiquer directement avec les Philippines par le détroit qui séparait l'Asie du Nord de l’'Amé: rique. L'auteur s’appuyait sur le fait d’un certain capitaine LAURENT FERRER DE MALDONADO, qui était passé par cette voie de l'Océan Atlantique dans les mers de la Chine et de l'Inde.

Le gouvernement espagnol parait avoir attaché une certaine importance à ce mémoire, puisqu'il envoya à titre officiel, en 1596, puis en 1602, SÉBASTIEN VizcaAINO à la recherche du détroit d’Anian. Mais dans ses deux expéditions, Vizcaino passa à peine le point où était parvenu Cabrillo, soixante ans auparavant. Il reconnut en détail la belle baie de Monterey et poussa jusqu’à la baie Trinidad. Dans ces parages, il signala pourtant comme une entrée possible de bras de mer une échancrure de côtes qui figura jusque sur les cartes de la fin du xvi® siècle sous le nom d’Entrée de Martin Aguilar et qui est apocryphe, à moins qu'on ne la retrouve dans le simple havre Hüumboldt,.

L'exploration de Vizcaino, presque nulle en résultats, eut moins de retentissement que celle de JuAN DE Fuca, bien que les plus sévères parmi les critiques aient mis en doute, non seulement la réalité du voyage, mais l'existence même de l’auteur.

Ce marin se serait appelé, en réalité, Apostolos Valerianos. Grec de Céphalonie, il aurait, à la suite d’une vie d'aventures, pris du service dans la flotte espagnole. Rien de positif à son sujet. On le retrouve, dit-on, en compagnie de Vizcaino sur un navire capturé par

1. Sa principale découverte est celle du Courant dit de Tessan, appelé par les Japonais - Kuro-Sivo ou fleuve Noir. Dans son ignorance du régime des courants, ignorance assez excusable, puisqu'il n'est fixé qu'incomplètement, même de nos jours, malgré les travaux du savant: commodore Maury, Gali crut devoir l'attribuer à cette communication qu'il cherchait entre l'Atlantique et le Grand Océan. Toutefois, bien qu'il eût remonté jusque vérs 57% 30 de lati-

tude, il ne vit rien qu'un rivage accidenté,

Cavendish, à la hauteur du cap San-Lucar. Était-il lieutenant ou simple marin? On l’ignore. Faut-il croire, comme certains historiens le prétendent, que Vizcaino, homme d'imagination, inventa de toutes pièces son Juan de Fuca, dont le récit imaginaire devait lui être favorable et compenser, jusqu'à un certain point, ses insuccès ? Authentique ou non, il n’en est pas moins vrai qu'un Juan de Fuca a eu l'honneur de passer à la postérité et la bonne fortune de donner son nom au détroit qui sépare l'Amérique du Nord anglaise de l'ile Vancouver. L'ingratitude humaine a souvent refusé aux plus dignes ce légitime hommage; il pourrait parfaitement se faire que l'ignorance et l’imposture aient imposé un nom purement imaginaire. Néanmoins suivons l’histoire. Juan de Fuca, parti d'Acapulco en 1592, avec deux petits bâtiments, aurait découvert, dit la relation, un détroit où il navigua pendant vingt jours et qui le conduisit jusqu’à l'Atlantique, à travers l'intérieur du continent, par une suite de mers intérieures et de lacs remplis d’iles habitées par des sauvages vêtus de peaux de bêtes et qui exploitaient de l'or et des perles.

Quelle explication faut-il donner à ce récit? Il est assez probable que, trompé par les iles et les nombreux fiords du canal ou golfe de Géorgie, un marin ignorant, enclin au merveilleux comme devait l'être le Grec Juan de Fuca, aura supposé, en débouchant au nord par le détroit de la Reine-Charlotte, qu’il pénétrait dans un autre océan !; — mais n'insistons pas davantage sur une relation douteuse.

Près d’un demi-siècle s'était écoulé depuis Juan de Fuca et Vizcaino, lorsqu'un certain BARTHÉLEMI DE FoNTE ou FUENTES partit, dit-on, de Lima, et se dirigea vers le nord avec quatre vaisseaux espagnols. Il découvrit au delà de la Californie un archipel auquel il donna le nom de Saint-Lazare. Vers le 53° de latitude, il reconnut l’embouchure de deux fleuves : l’un, le rio Haro, qu’il fit remonter par un de ses lieutenants; l’autre, le rio de los Reys, qu'il remonta lui-même. Il parvint bientôt à une série de lacs unis par des détroits, puis à des cataractes qui le forcèrent à quitter ses navires pour continuer son voyage en chaloupe. Il poussa toujours vers l’est. Il apprit par des naturels qu'à peu de distance se trouvait ancré un vaisseau venu par une route opposée. Il ne tarda pas à rejoindre le navire et à tomber

1. Purchas a cru parfaitement authentiquo l'histoire de Juan de Fuca. Les géographes Delisle et Ph. Buache y ont également ajouté foi, mais, quelle que soit l'autorité de ces vieux maitres, le doute est bien permis.

dans les bras du capitaine Shapely, venu de Boston par l'Océan Atlantique. Inutile de dépeindre cette heureuse rencontre! Inutile, parce que nous n’y ajoutons qu'une confiance très relative, Nous savons bien que Mac-Clure et Inglefield se sont retrouvés dans de pareilles circonstances, au milieu des glaces polaires; — mais tout nous porte à nous défier des récits de Barthélemi de Fonte, Sommes-nous en face d'imposteurs ? Nous ne le croyons pas; — il est peu probable que son voyage, s’il a jamais été complètement exécuté, — ait trait à l'Océan Glacial Arctique. Il n’est pas impossible que sa chaloupe, remontant le bassin d’un fleuve, puis passant d’une rivière ou d'un lac à l'autre, à l'époque des grandes crues, ait ainsi atteint le Churchill ou tout autre cours d’eau, affluent de la baie d'Hudson.

Quelques critiques, Baudrand d'Audiffret entre autres, pensent qu'il peut y avoir un fonds de vérité dans les faits attribués à Urdañeta, à Maldonado, à Juan de Fuca et à Barthélemi de Fonte !, L'audace de tous ces aventuriers était telle à cette époque, qu'ils exécutérent les actes les plus impraticables en apparence. Notre courage n’est certes pas moins grand aujourd'hui, mais il est tempéré par le raisonnement, par la connaissance du danger. Qui ne sait qu'en temps de guerre les audacieux sont ceux qui n’ont pas conscience du péril? Que le fait même de leur témérité ne nous fasse donc pas rejeter ces explorations comme impossibles! — Cependant ne leur accordons de crédit que lorsqu'elles sont conformes à la vérité scientifique.