PEDRO DE MENDOZA — ALONZO DE CAMARGO
En 1535, un riche gentilhomme de Cadix, Pedro de MEenpozaA, offrit à Charles-Quint d'achever à ses frais la découverte et la colonisation des pays de la Plata. Charles-Quint lui accorda les titres d’adelantado et d’alcade-major, lui donnant autorité sur toutes les régions qu'il découvrirait depuis la Plata jusqu’au détroit de Magellan. Mendoza partit au mois de juin, avec une escadre de douze navires, montés par huit cents hommes; il emmenait un grand nombre d'animaux domestiques, entre autres des chevaux et des juments, qui sont l’origine de ces nombreuses troupes de chevaux qui errent en liberté dans les Pampas. Mendoza remonta la Plata et y fonda la ville de Buenos-Ayres (1535). Mais les vivres manquèrent bientôt à la nouvelle colonie. Un frère de Mendoza, Diego, et un de ses neveux périrent dans une expédition de ravitaillement chez les sauvages Charruas. Le capitaine lui-même, remontant la Plata, voyait avec désolation les indigènes faire le vide à son approche, emmenant ou détruisant les provisions. Il rencontra dans cette excursion d'anciens compagnons de Cabot, déserteurs ou abandonnés, et qui, par leur connaissance du pays, lui donnèrent quelques bons avis. Mais, à son retour, il trouva Buenos-Ayres pillée et brûlée par les indigènes.
Il reçut enfin des secours de vivres par son frère Gonzalo, arrivant d'Espagne, et fit de nouvelles excursions dans le pays pour reconnaitre sa situation et les ressources en vivres et ea métaux : une région qui avait reçu le nom brillant de la Plata devait recéler beaucoup d’argent! Gonzalo, de son côté, remontait le fleuve pour le même motif et allait fonder à plus de trois cents lieues au nord la ville de l’Ascension, devenue depuis l’Assomption, capitale du Paraguay. — Cet éloignement ayant laissé longtemps Mendoza sans nouvelles de son frère, le malheureux capitaine crut que Gonzalo avait eu le sort de Diego. De déses-
1. Voir sur Souza, l'ouvrage de M. Ad. de Varnhagen : Diario da Navigaçao da Armada que foi a terra do Brasil em 1530. Lisbonne, 1839, in-&.
poir il repartit pour l’Europe ; et dans la traversée il eut à souffrir de la disette, au point d’être obligé de manger une chienne qu’il affectionnait beaucoup. Il fut pris peu après de symptômes d’aliénation mentale et mourut dans un accès de rage en 1539.
Cette même année, un autre navigateur espagnol partait dans le but de remplir une lacune dans les résultats de l'expédition de Magellan. Il s'agissait de remonter du sud au nord, depuis l'extrémité occidentale du détroit jusqu’à la rencontre des points de la côte explorée précédemment du nord au sud depuis Panama. ALONZO DE CaMARGO partit dans ce but, au mois d'août 1539. Il traversa le détroit de Magellan et perdit le plus grand de ses navires à Purt-Famine. Il releva ensuite en partie la côte accidentée de la Patagonie et débarqua dans la première moitié de l’année 1540 à Arequipa dans le Pérou, occupé par les Espagnols depuis 1531. Le tour de l'Amérique du Sud était donc fait. En moins de quarante ans on avait pu relever la forme de son contour général, d’une façon bien plus exacte que celle donnée encore par les géographes de l’époque aux contours des parties du monde plus anciennement connues, à l’Europe septentrionale même. Il restait cependant encore à déterminer l’état et la situation des terres que le détroit de Magellan sépare du continent et que Magellan lui-même avait pris pour un continent austral.
