CHAPITRE Il

Ce n'était pas cependant sans quelque appréhension qu'il quittait les côtes d'Espagne. Plus que jamais, il croyait à son œuvre; mais il n'ignorait pas que son équipage ne partageait nullement sa confiance. Les matelots n'obéissaient qu'à regret; ils partaient attristés et mécontents, avec la persuasion qu'ils abandonnaient à tout jamais leur pays.

Les mères, les femmes, les sœurs des matelots maudissaient à voix basse le funeste étranger qui avait séduit, par ses paroles enchantées l'esprit de la reine et qui prenait tant de vies d'hommes sous la responsabilité d'un de ses rêves. Colomb, comme tous les hommes qui entrainent un peuple au delà de ses préjugés, suivi à regret, entrait dans l'inconnu au bruit des malédictions et des murmures. C’est la loi des choses humaines !.

Le 9 août, on relâche aux Canaries, et le 6 septembre, on part définitivement vers l’ouest. Pendant les trois premières journées, tout vent cesse. Les vaisseaux, voiles pendantes, restent à peu de distance des côtes de Gomère. Enfin, la brise s'élève; on s'éloigne. Les matelots, en perdant de vue la terre, semblaient consternés; derrière eux, ils laissaient tout ce que l’homme chérit : patrie, famille, amis; devant