Lamartine

oux, tout était chaos, mystère, danger! Plus d'un vieux matelot versait des larmes. Colomb s'efforçait alors de leur dépeindre les contrées superbes vers lesquelles il allait les conduire : les iles des mers indiennes, remplies d'or et de pierres précieuses, Mais tous ces séduisants mirages ne pouvaient effacer en eux la pensée qu'on les menait à une mort infaillible. Le 11 septembre, ils trouvent un débris de mât, Triste présage! disent-ils. Deux jours après, à environ deux cents lieues des côtes des Canaries, Colomb remarqua avec étonnement la variation de l'aiguille aimantée, Le lendemain, cette variation s'affirme naturellement davantage. Ce phénomène, auquel il ne trouve pas d'explication vraie, est tenu d'abord soigneusement caché; mais bientôt les pilotes eux mêmes s'en aperçoivent; grande est leur consternation, Il leur semble que les lois de la nature s’altèrent et qu'ils entrent dans un nouveau monde soumis à des influences inconnues !,

Le 15 septembre, l'équipage, impressionné par les moindres incidents, ne voit pas, sans une sorte de terreur, un bolide qui, sous la forme d’un trait de feu, tombe dans la mer à environ cinq lieues des bâtiments.

Le vent continuait à souffler de l’est, sans interruption ; les navigateurs étaient, en effet, poussés par les vents alizés; nouvel effroi pour les matelots, Songeant toujours au retour, ils le prévoient impossible si le vent persiste dans une pareille direction.

Ils pénètrent ensuite dans la mer des Sargasses; là, les plantes qui flottent à la surface de l’eau, semblables à quelque prairie mobile, leur donnent un peu d'espoir. Ils savent, en effet, que c’est, en général, un indice de la proximité des terres, Les oiseaux passent et repassent devant eux. Deux pélicans viennent se poser sur les mâts du vaisseau. Une sorte de joie se répand dans tout l’équipage. Chacun ne se croit plus qu’à quelques lieues des côtes. Alonzo Pinzon, étudiant le vol des oiseaux, veut incliner vers le nord. Colomb, au contraire, persiste dans sa première opinion de pousser hardiment à l’ouest,

Malheureusement, les prétendus indices de terre disparaissent. Les matelots recommencent à se lamenter. Le 20 septembre, on aperçoit quelques oiseaux et le dos monstrueux d’une baleine. Le vent tourne au sud-ouest. Immédiatement l'équipage demande le retour en Espagne. Colomb, joigant la patience à la fermeté, remonte le courage des uns et menace les autres de la sévérité du roi. A un vent d’une certaine violence, succède une assez douce brise, L'on s'engage dans de nouvelles