Desborough Cowley. Histoire des Voyages

sur la Virginie et les céda à Th. Smith, qui ne les utilisa pas lui-même. Plus de quinze années se passèrent sans autre essai de colonisation.

En 1603, BarTHÉLEMY GosNoLD inaugura une nouvelle route et des entreprises plus sérieuses. Au lieu de prendre au nord-ouest par Terre-Neuve, ou au sud-ouest par les Canaries, il cingla directement à l'ouest, ce qui le mena en peu de temps au cap Cod, dans le Massachusetts. Il toucha à deux îles qu'il appela l’une Élisabeth, l’autre Martha’s Vinegard ou Vigne de Marthe, à cause de la vigne vierge qui, plusieurs siècles auparavant, avait fait désigner ces parages d'Amérique sous le nom de Vinland par les Scandinaves. Il eut de très bons rapports avec les naturels, mais ses compagnons étaient peu nombreux; il n’osa pas fonder un établissement. Toutefois sa relation donna une nouvelle impulsion aux expéditions transatlantiques.

Dès son avènement, Jacques I, et c’est un de ses principaux titres d'honneur, les encouragea et divisa les régions récemment reconnues en deux grands centres coloniaux, celui du sud qui conserva le nom de Virginie, celui du nord qui prit plus tard le nom de Nouvelle-Angleterre.

Deux sociétés, ayant à leur tête des marchands, des nobles, des siwvants, se formérent sous les auspices du roi; la première eut sa résidence sociale à Londres, la seconde à Plymouth.

A la tête de la colonie de Virginie, figuraient THomas GATES, GEORGES SuMMERS, le duc de Southampton, le comte d'Arundel et surtout le docteur RicHARD HackLuyr dont le nom brille au premier rang dans l’histoire de la géographie. Trois petits navires, montés par cent cinq hommes, furent confiés au capitaine NEWPORT qui n'avait pour mission, comme début, que de rechercher l'emplacement le plus favorable, d’y installer ses compagnons et de revenir en Angleterre pour y prendre des renforts. Newport dut à une tempête de ne pouvoir atterrir à Roanoke, et fut heureusement repoussé plus au nord jusqu'à la baie de Chesapeake, qui pénètre profondément dans les terres et qui offre les plus grandes facilités au commerce et à la navigation, grâce aux nombreux cours d'eau qui y débouchent. C'est sur l’un de ses principaux tributaires, le Powhattan, appelé depuis James-River, du nom de Jacques I°', que Newport fonda le premier établissement des colonies anglaises de l'Amérique du Nord, Jamestown (1608). Cet embryon de ce qui est devenu de nos jours la grande puissance des États-Unis n'a pas eu

lui-même une destinée brillante. Jamestown est encore une des plus humbles villes de l’Union.

Newport retourna en Angleterre, laissant l'administration de la colonie à un conseil désigné par la compagnie de Londres et dont devait faire partie Joan Smiru, un des plus jeunes, mais le plus distingué des colons par sa science, son habileté, son courage. Précisément, ses qualités, la supériorité de son esprit le rendirent suspect à ses collègues et le firent évincer du conseil. Pourtant, la mauvaise gestion de ceux qui le composaient et les attaques des tribus voisines forcèrent ses compagnons, réduits rapidement à la moitié du premier effectif, à remettre aux mains de Smith l'autorité générale. I fit fortifier Jamestown, entreprendre des essais de culture, entamer des relations d'amitié avec quelques tribus voisines, et résista brillamment aux plus hostiles. C’est dans une de ces luttes qu’eut lieu un des épisodes les plus romanesques de l’histoire de la colonisation.

Dans une excursion entreprise pour le ravitaillement de la colonie, en attendant les secours de la métropole, Smith tomba entre les mains d'une tribu indienne, fut conduit au grand chef Powhaltan; il allait périr dans un de ces affreux supplices dont les missionnaires nous ont conservé les détails, quand il fut sauvé par une jeune enfant de douze ans, Pocahontas, fille favorite de Powhaltan. La jeune Indienne obtint de son père la grâce et la liberté de son prisonnier et même des provisions pour la colonie. ‘

Grâce à ces secours et à l'alliance d’une des plus puissantes tribus de la région, les compagnons de Smith purent attendre les renforts de la compagnie de Londres, — Smith lui-même put explorer les environs et, en particulier, la baie de Chesapeake, dont il dressa une carte presque aussi complète que celles de nos jours.

La société avait alors pour chef lord DELAWARE, qui fit partir de Londres, en 1609, neuf navires montés par cinq cents hommes sous les ordres de Gares et de SummErs. Le vaisseau-amiral, séparé par une tempête, échoua sur les îles Bermudes, découvertes par les Espagnols en 1522 et cependant inhabitées. Les huit autres vaisseaux atteignirent Jamestown. Mais les instructions relatives à l'administration de la colonie avaient disparu avec le vaisseau-amiral, En même temps, Smith, horriblement blessé par une explosion, n'avait plus la force ni l'énergie capables pour imposer son autorité aux nouveaux venus ; il dut même repartir en

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES. 303 Angleterre avec quelques anciens compagnons pour se guérir de ses blessures. L'anarchie régna bientôt au milieu de ces colons sans chefs. L'incurie, le manque de vivres, les surprises des Indiens redevenus hostiles les réduisirent en six mois de cinq cents hommes à soixante. Le retour incspéré de Gates et de Summers, hommes vaillants et énergiques qui avaient réussi pendant ce temps à sauver leur équipage, sinon leur navire, à faire vivre leurs hommes pendant dix mois sur une île déserte et à leur faire construire deux barques grossières avec lesquelles ils vagnérent la côte, leur rendit de l'espoir. Cependant leurs ressources n’en étaient pas augmentées. Deux misères et deux désespoirs ne pouvaient, en se rencontrant, beaucoup se secourir. Les débris de la colonne et les échappés du naufrage s'étaient déjà rembarqués pour gagner Terre-Neuve, avec le peu de provisions qui restaient, quand apparut lord Delaware lui-même, avec trois navires et une grande quantité de provisions.

L'adresse, le tact, l’affabilité, la dignité du gouverneur rétablirent bientôt l'ordre dans la colonie, qui n’eut pas continuellement sous ses successeurs des jours prospères, mais qui parvint, à la fin du xvn' siècle, à compter plus de cent mille habitants.

C'est sous Thomas Dale, le second successeur de Delaware, qu'eut lieu la fin de l’histoire de Pocahontas. Cette jeune « princesse » avait reporté sur les Anglais l'attachement qu'elle avait conçu pour son protégé Smith, surtout depuis que la colonie, devenue florissante, avait pu lui faire apprécier les arts, la civilisation et les mœurs de l’Europe. En 161%, elle finit par épouser un jeune colon anglais, sir Rolfe, qui, deux ans après, l'emmena en Angleterre, où, présentée à la cour, elle obtint par sa beauté, sa douceur, la noblesse de son caractère et de ses manières, un vif succès de sympathie et de curiosité. Un jour elle se trouva en présence de son premier ami, John Smith, qu’elle croyait perdu. Le marin était vieilli, défiguré, mais la pauvre enfant n'avait jamais cessé de l'aimer. Au bout de quelques mois, elle mourait de chagrin à Graverend. Elle avait eu un fils que sir Rolfe ramena à Jamestown, et à la descendance duquel prétendent appartenir un grand nombre d'honorables familles de la Virginie.

Quant à John Smith, au bout de quelque temps, il reprit du service, et s'engagea dans la compagnie de Plymouth; il releva les côtes de la colonie. La compagnie de Plymouth avait tenté en 1607 un établissement sur l’Hudson. Il avait été abandonné, le climat plus doux de la Virginie attirait alors plus de colons que la Nouvelle-Angleterre dont la prospérité, de nos jours, dépasse de beaucoup celle de son ancienne rivale.

Les dissensions religieuses du commencement du xvrr° siècle amenèrent des émigrants dans cette nouvelle patrie. Une secte puritaine, celle des Brownisres, retirée d’abord en Hollande, se fit transporter en Amérique. Mais les Hollandais, qui avaient jeté pour eux-mêmes les yeux sur l'Hudson, firent conduire les émigrants plus au nord et les débarquèrent à New-Plymouth, origine de l'État de Massachusetts (1620), sur la côte ouest de la baie du cap Cod. Peu après, de nouveaux arrivants fondèrent Salem (1629), Boston (1631), puis Charleston, Dorchester, Rosborough, ete. Les débuts de cette colonie ne furent pas agités par des incidents dramatiques et des catastrophes comme ceux qui signalèrent les premières années de la Virginie. Il n’y eut que des dissensions religieuses qui favorisèrent au contraire l'extension coloniale, en suscitant des émigrations secondaires. C’est ainsi qu'en 1634 se fonda la Providence et par suite la colonisation de Rhode-Island; en 1636 Hartford et le Connecticut. Cette dernière colonie fut défendue contre les prétentions de la Hollande par les lords Say et Brook, deux jeunes seigneurs anglais dont le nom est conservé dans celui du port de Saybrook à l'embouchure du fleuve.

La prospérité relative et les progrès calmes de ces colonies attiraient en effet des émigrants de toutes les classes de la société, et moins des aventuriers que des hommes tenant à professer librement leur foi religieuse, Charles 1° finit par prendre ombrage des succès de la Nouvelle- Angleterre, qu'il supposait tendre à la dépopulation du royaume, et défendit le départ pour l'Amérique de tout Anglais non muni d'une autorisation spéciale ; un bâtiment en partance de Plymouth à ce moment dut rester au port. Il allait emmener, entre autres passagers, Pym, Hampden et Olivier Cromwell. Le malheureux roi ne se doutait pas qu’il avait forcément retenu en Angleterre ceux qui, peu d'années après, devaient renverser son trône et le mener lui-même à l’échafaud.

Entre les deux groupes de la Nouvelle-Angleterre et de la Virginie, dont le démembrement spécial forma plus tard les Carolines et la Géorgie, il s'était formé des établissements appartenant à d’autres nations. Sur le fleuve Delaware était une colonie suédo-finlandaise que Charles IT acquit en 1664, et dont il confia l'administration à lord Carteret. Celui-ci, ayant été précédemment gouverneur de Jersey, donna le nom de New- Jersey à son nouveau gouvernement. Sur le fleuve Hudson, découvert en°1608 par le marin de ce nom, les Hollandais avaient bâti dans l'ile de Manhattan, en 1626, Fort-Amsterdam. Cédée également aux Anglais en 1664, cette colonie prit le nom de New-York, en l'honneur du frère de

Charles IT. On sait ce qu'est devenue de nos jours cette bourgade dont les Hollandais, avaient acquis la propriété pour la somme de cent francs environ. Enfin, en 1682, GuiLLaume PENN devait jeter les fondements de Philadelphie et de la belle colonie qui a pris en son honneur le nom de Pennsylvanie, forêt de William Penn t,

On voit par le récit de la fondation des colonies anglaises combien leurs débuts simples contrastent avec les faits brillants et prestigieux qui ont signalé la conquête des grandes possessions espagnoles du Mexique et du Pérou; mais elles devaient acquérir une puissance et une solidité que celles-ci n’ont jamais atteintes.

Le xvur° siècle compte dans cette région moins de découvreurs géographiques que des touristes ou des naturalistes. C’est ainsi que furent transportés en France (1732) le magnolia, ainsi nommé du botaniste français Magnol, — et le robinia (ou faux acacia), originaire du Canada et qui prit son nom du botaniste Robin.

À côté de l'histoire proprement dite des voyages, se place celle de la colonisation, — histoire encore peu connue dans ses détails, — ct qui, d’ailleurs, n’a pas encore été entreprise pour tous les pays où la France a planté son drapeau ; — les archives de nos ministères en possèdent les éléments; des manuscrits, appartenant à des familles et soigneusement conservés, éclairent aussi sur bien des points les généreuses tentatives faites par nos compatriotes. — Il fallait coordonner tous ces renseignements, — les résumer en certains endroits, les développer dans d'autres. Cette histoire qui intéresse si directement l'âme de la France ne pouvait être écrite qu'avec le cœur! Il y a tant de patriotisme, tant d'abnégation et de dévouement dans les entreprises coloniales tentées

1. Voici, à ce sujet, l'étymologie probable du nom de différents États de l'Union : Mew- Hampshire tire son nom du comté de Hampshire, en Angleterre; — Vermont vient des mots français vert, mont, par allusion à la belle végétation du pays; — Massachussetts signifiait en langue indigène « campagne autour des grandes collines»; — ZRhode-Island doit, dit-on, son nom à sa ressemblance avec l'ile méditerranéenne de Rhodes; — Connecticut veut dire en indien grande rivière; — New-York prit son nom du duc d'York; — New-Jersey, de celui de George Carteret, ancien gouverneur de Jersey; — Delaware a été appelé ainsi en l'honneur de Lord Delaware; — Maryland, en l'honneur d'Henriette-Marie, femme de Charles Ir; — Virginie, de la reine Élisabeth, la reine vierge; — les deux Carolines, du nom du roi de France, Charles IX; — la Géorgie, du roi d'Angleterre, George 11; — Kentucky, signifie «tête de rivière » en langue indigène, — et Tennessee, «rivière de la courbe »; — Ohio, « belle rivière»; — Mississipi, veut dire fleuve; — Missouri, boueux; — Arkansas, eau fumeuse; — Michigan, piège à poisson ? (à cause de sa forme); — Wisconsin, détroit bas et agité; — Minnesota, eau nuageuso; — Nevada, contrée neigeuse, en espagnol; — le nom du Maine a été donné en souvenir du Maine, en France; — Louisiane, en l'honneur de Louis XIV.