CHAPITRE VI

DES PRÉCAUTIONS PARTICULIÈREMENT APPLICARLES AUX PERSONNES QUI ONT DES DENTS ALTÉRÉES.

si.

De la nécessité de consulter le dentiste aussitôt que les dents offrent quelque altération, et du danger des extractions de dents faites inconsidérément.

Tous les soins qu'on peut prendre, soit de favoriser l'éruption des dents, soit de régulariser leur arrangement, et toute l'importance qu'on peut attacher aux précautions journalières que leur propreté réclame , ne sont pas toujours une garantie infaillible de leur conservation dans l'état de santé parfaite. Une foule d'accidents peuvent contre-balancer les bons effets de ces soins, et même en annuler entièrement les résultats ; car , bien que les dents soient entièrement compactes, néanmoins

elles sont plus susceptibles de maladies que toutes les autres parties à Tordre desquelles elles semblent appartenir, c'est-à-dire que les autres os.

La principale des raisons qui rendent les dents plus accessibles aux maladies que les autres os, c'est qu'elles sont les seules qui ne soient pas recouvertes par les chairs ; d'où il résulte nécessairement qu'elles reçoivent une foule d'impressions diverses, qui peuvent leur devenir d'autant plus nuisibles, que la partie de l'émail qui s'est formée pendant le cours d'une maladie quelconque ne doit certainement pas avoir tout le degré de dureté et de solidité désirable.

Ensuite, par cela même que les dents sont des corps très durs, et qu'elles ne jouissent que d'une faible vitalité, le plus léger trouble dans la manière dont elles se nourrissent ou dont elles vivent détermine dans leur tissu des altérations profondes, et d'autant plus durables que ce tissu jouit d'une plus grande délicatesse. Aussi conservent-elles très longtemps, et le plus ordinairement même peu-

dant toute la vie, les traces des grandes altérations qu'elles ont éprouvées.

La couleur des dents est en général un indice qui peut servir à mesurer l'espoir qu'on doit avoir de les conserver longtemps. Quelque différence que l'âge, le sexe, le tempérament et un grand nombre de circonstances particulières puissent apporter à cette couleur, on peut néanmoins regarder comme une chose attestée par l'expérience , comme un fait que l'observation journalière confirme, que les meilleures sont celles qui sont d'un blanc opaque ou laiteux , non pas pâteux, mais éclatant et tirant néanmoins un peu sur le jaune.

On remarque ces dents chez tous les individus dont toutes les fonctions s'exécutent avec facilité, dont le sang contient dans d'égales proportions ou de justes rapports les parties qui entrent dans sa composition; dont, en un mot, la constitution est bonne. Viennent ensuite celles qui sont d'un blanc jaune, qu'on trouve ordinairement chez les personnes qui ont habituellement le sang très rouge,

ce qu'on reconnaît à la couleur foncée des lèvres et à la rougeur des gencives. Ces dents sont quelquefois très dures et très bonnes, mais elles sont susceptibles de se couvrir d'un tartre épais et sec, qui conspire évidemment contre elles.

Enfin, le blanc bleu ou azuré semble être la couleur la plus défavorable; les dents qui en sont pourvues sont très impressionnables, tandis que celles qui sont d'un blanc opaque ou laiteux, et qui, en prenant de l'âge, passent au blanc jaune, le sont très peu. La différence qui existe entre elles , c'est que dans les unes la matière animale est en excès, tandis que dans les autres ce sont au contraire les sels calcaires qui surabondent. Ces dernières, quand aucune lésion extérieure n'est venue altérer leur tissu, existent encore longtemps sur les sujets morts de vieillesse; ce sont celles qu'ont eues la plupart des personnes qui ont offert des exemples d'une extrême longévité.

Après la couleur des dents, leur forme et surtout leur volume peuvent aider à faire pré-

voir jusqu'à quel point elles sont susceptibles de s'altérer. Plus elles sont volumineuses, plus la portion de substance osseuse l'emporte sur la quantité d'émail qui la recouvre; et plus cette dernière est mince, plus aussi la dent a de facilité à s'altérer. Ce qui ne laisse aucun doute à cet égard, c'est que les altérations des dents sont beaucoup plus fréquentes dans les petits enfoncements qui se remarquent à la surface des molaires , qu'au bord tranchant des incisives , et sur les côtés par lesquels les dents se touchent, que sur aucun autre point de leur surface.

Les personnes dont les dents, quoique bonnes et d'un bel éclat, présentent différentes nuances entremêlées d'un blanc plus mat, ont eu, pendant la formation de l'émail, des alternatives de bonne et de mauvaise santé. Ces dents trompent ordinairement par leur fausse apparence de solidité ; elles se conservent saines jusqu'à quinze ou dix-huit ans ; mais, à cette époque, elles s'altèrent et se perdent successivement, si la constitution muqueuse, c'est-à-dire molle ou lymphatique

de l'individu, ne cède pas à la secousse que la puberté imprime ordinairement à toute l'économie.

Ainsi donc, pour porter un jugement sur la durée des dents d'une personne dont la bouche est saine, il est prudent d'avoir égard aux maladies qu'elle a pu éprouver pendant le temps où la nature chez elle était occupée de leur développement. Rarement les individus, qui, pendant leur enfance, ont été atteints d'affections scrofuleuses ou rachitiques , ont-ils le bonheur de toucher à l'âge mûr sans que leur bouche ait déjà supporté de nombreuses pertes.

Quoi qu'il en soit des conditions sous l'influence desquelles les dents ont acquis une disposition à se détériorer, elles s'altèrent de deux manières différentes : ou bien elles reçoivent l'effort d'une cause destructive qui agit directement sur elles, telle que les coups, les chutes, et en général tout ce que nous avons reconnu leur être nuisible ; ou bien elles prennent part à un état vicieux de la constitution générale, mais surtout aux altérations des or*

ganes avec lesquels elles ont, soit une analogie de texture, comme tout le système osseux , soit des rapports de fonctions, comme les différentes parties qui concourent à l'acte de la digestion, telles que la bouche, l'estomac , et les divers autres points de l'appareil digestif.

La terminaison la plus ordinaire des maladies des dents est une décomposition de leur substance, qu'on nomme carie. La dent, après avoir occasionné des douleurs plus ou moins fortes, souvent même sans douleur, offre d'abord sur un point quelconque de sa substance une tache brune qui répond à une perte de l'émail ; bientôt la place occupée par cette tache offre une légère excavation noirâtre qui cherche ainsi à s'étendre de proche en proche, et à envahir la totalité de la dent. Cette dent peut être profondément cariée sans déterminer de bien fortes douleurs, mais elle s'altère rarement sans que, dès le commencement, elle soit très sensible a l'impression de la chaleur et a celle du froid.

D'autres fois, au contraire, la dent s'altère à l'intérieur, et la carie ne se montre au dehors qu'après avoir insensiblement détruit la substance osseuse, et laissé sans soutien la portion d'émail recouvrant le point altéré, et qui éclate alors sous le plus léger choc.

Les médecins ont longtemps disserté et dissertent encore longuement aujourd'hui sur la nature de la carie ; la même dissidence qui existe entre eux à l'égard de la nature intime des dents, se représente au sujet delà plus fréquente de leurs maladies. Ceux qui n'ont" voulu voir dans les dents que des corps inorganiques, ont dû, pour être conséquents avec eux-mêmes, ne regarder la carie que comme une véritable dissolution de la dent, sorte de travail moléculaire dont le résultat est la perte des sels calcaires qui entrent dans leur composition. Ceux, au contraire, qui ont considéré les dents comme jouissant d'une "vitalité égale, si non complètement semblable à celle des os, n'ont vu dans la carie qu'une sorte d'ulcération, suite d'un travail pathologique, dans le cours

duquel les propriétés vitales du point attaqué ont été mises en jeu.

Ces derniers seuls nous semblent être dans le vrai, car considérer, nous l'avons dit, les dents comme des corps inorganiques, c'est ou nier, contre l'évidence des faits, qu'elles puissent comme les os être le siège des diverses altérations que les auteurs se complaisent à décrire, ou se mettre dans l'impossibilité d'expliquer ces maladies. D'ailleurs, pour expliquer la carie par une simple décomposition de leur substance, c'est reconnaître implicitement pour cause habituelle à cette altération un agent chimique.

M. Régnard (1), qui a voulu donner à cette théorie, un peu abandonnée de nos jours, un nouvel éclat, a admis que l'agent chimique dont l'intervention était utile, se trouvait dans la salive et les humeurs buccales. Mais tous les raisonnements de ce praticien tombent devant ce fait complètement irrécusable, que la salive est presque toujours alcaline et ' rarement

(i) De la Carie dentaire, brochure in-8. 1838.

acide (1), et qu'elle s'acidifie fréquemment sous l'influence de quelques maladies des voies digestives, sans que pour cela les dents se carient; tandis qu'au contraire on rencontre des personnes portant plusieurs dents profondément cariées et qui cependant ont eu la salive habituellement alcaline.

D'ailleurs si la carie était toujours le résultat d'une action chimique venant du dehors, comment pourrait-on expliquer les caries si fréquentes qui naissent dans l'intérieur même de la dent, c'est-à-dire en dessous de l'émail et par conséquent à l'abri de l'action des agents extérieurs; et enfin celles qui frappent les dents encore renfermées dans leurs alvéoles et ensevelies sous les gencives; comme je l'ai vu plusieurs fois sur des dents de sagesse encore profondément cachées dans l'épaisseur de l'os.

Mais laissons le développement de ces diverses questions et des conséquences pratiques qui en découlent aux auteurs qui envisagent notre art dans son côté essentiellement médical. Ce

(1) Voyez les travaux de Tiedmann et les recherches plus récentes de M. le docteur Donné.

que nous devons nous contenter de noter ici, c'est que la carie est une affection si commune, que sur vingt personnes il n'en est pas cinq qui en soient complètement exemptes. Elle semble même héréditaire dans quelques familles, sans qu'on puisse la regarder comme une suite de la négligence.

Enfin elle est endémique dans certains pays, particulièrement dans les lieux bas et humides , affecte de préférence les sujets dans la force de l'âge, sans toutefois épargner les enfants et les vieillards. Quant a son siège, elle n'en a pas de spécial ; elle peut attaquer toutes les dents ; mais elle est cependant plus commune sur les molaires que sur les dents antérieures, et quant à la partie de la dent qu'elle envahit de préférence, c'est presque toujours pour ces dernières leurs bords latéraux , et pour les premières les dépressions de leur face triturante et leurs interstices.

Mais une chose bien digne de remarque, et sur laquelle une foule de dentistes ont aussi très longuement disserté, c'est que la carie affecte très sou vent les dents qui se correspon-

dent à la même mâchoire. Parmi les auteurs qui ont cherché à expliquer cette coïncidence d'altération, aucun ne me semble l'avoir expliquée physiologiquement ; car le plus simple raisonnement suffit pour démontrer que les vaisseaux sanguins ou lymphatiques y sont tout aussi étrangers que les filets nerveux. En effet, s'il en était ainsi, une partie quelconque du corps serait rarement malade* sans que celle du côté opposé le fût également, puisqu'il existe entre elles les mêmes rapports qu'entre les dents correspondantes. Ce que les dentistes ont vainement cherché dans une théorie abstraite, ils l'auraient trouvé dans une observation attentive de la marche de la nature.

Voici donc, à ne pas en douter, comment la chose a lieu : les deux dents correspondantes de la même mâchoire se suivent toujours dans leur éruption, et à chacun des différents temps de leur développement : or, si dans une de ces époques le sujet éprouve une maladie quelconque qui soit partagée par le système osseux en général, ou par les dents en particulier, ces deux dents conserveront toutes les deux, au

même degré, la susceptibilité qui les rendra accessibles à l'action des différentes causes qui pourront par la suite agir différemment sur elles. La conséquence qu'on doit tirer de ce fait, relativement à la santé , c'est qu'aussitôt qu'on s'aperçoit qu'une dent se carie, on doit surveiller attentivement celle du côté opposé.

La distinction à établir entre la carie ou toute autre maladie des dents, dépendant d'une cause générale ou intérieure, et celle qui résulte d'une cause particulière ou extérieure, est donc de la plus haute importance. Consulté aussitôt que quelque douleur ou que la plus légère trace d'altération se manifeste, le dentiste pourra porter à cet égard un jugement certain. Si l'altération n'est que le résultat d'une cause fortuite , il la bornera par quelques moyens aussi simples que peu douloureux. Si, au contraire, elle tient à une cause générale, il indiquera le régime propre à s'opposer à ses suites ultérieures; et si le mal résiste, il saura du moins le borner à la dent malade, en'préser-

vant les voisines de l'envahissement de l'agent destructeur.

Que de ressources n'a-t-il pas, en effet, pour arriver à de semblables résultats , en supposant même qu'on eût dédaigné ses conseils, dans les circonstances si nombreuses où de vagues douleurs ou bien un changement dans sa couleur habituelle annonçaient qu'une dent va être envahie! Tantôt il enlèvera avec la rugine, le burin ou la lime, un point noirâtre qui forme le centre d'une carie dont la dent la plus saine peut tout à coup se trouver atteinte; tantôt, armé d'un stylet échauffé à un degré convenable, il ira détruire le filet nerveux dont l'irritation détermine ces douleurs auxquelles nulle autre ne saurait être comparée.

D'autres fois enfin, introduisant dans l'excavation d'une dent cariée quelques parcelles de métal, il soustraira la pulpe dentaire ou le ganglion nerveux a l'action de l'air et des aliments; et, bornant ainsi les progrès du mal, il fera cesser toute douleur et rendra la dent à ses usages ordinaires.

Cette opération, vulgairement désignée par

le mol de plombage, du nom du métal le plus anciennement employé à son exécution , et qui , comme je viens de le dire , a pour but de remédier, par l'obturation de la cavité accidentelle d'une dent, à sa perte de substance, et de la rendre ainsi susceptible d'être conservée très longtemps; cette opération, dis-je , étant Tune des plus communes de celles qui forment notre ministère, je crois devoir entrer à son égard dans quelques détails. Les dentistes pourront peut-être en faire leur profit aussi bien que les gens du monde (1).

Or, à quoi se réduit, par exemple, tout ce qui, dans les traités élémentaires, même les plus étendus, a été écrit sur cette opération? à trois ou quatre préceptes, d'ailleurs assez vaguement exprimés, et qui se rapportent moins à la question pathologique, généralement trop négligée, qu'au procédé manuel en vertu duquel la substance obturante est

(1) J'ai déjà publié tous ces détails, ainsi que les différentes réflexions qu'ils font naître, dans la Gazette des Hôpitaux des 2 et 5 mai 1840 ; et n'ayant eu qu'à m'applaudir des résultats obtenus par cette publication, je crois utile de les reproduire ici.

introduite, foulée et maintenue dans l'excavation de la carie. Quant à la matière à employer, le choix en est presque abandonné au gré de l'opérateur, tant ce choix a paru indifférent à la plupart des ailleurs qui se sont érigés en arbitres de la science.

Il n'est cependant aucun des préceptes donnés au sujet de tout ce qui a trait à cette opération , que l'expérience ne démontre susceptible de subir d'importantes modifications, c'est-à-dire qui, suivi à la lettre, tel qu'il est indiqué , ne puisse quelquefois éloigner du but qu'on se propose ; dans tous les cas, le choix de la matière obturante est une affaire si importante, que c'est ordinairement de lui que dépend tout le succès. Bien convaincu de cette vérité , et fortifié de plus en plus par l'expérience dans cette opinion que j'ai depuis longtemps émise, et au développement de laquelle j'ai consacré ce traité spécial, que notre ministère doit avant tout être conservateur, j'ai fait de l'obturation des dents le sujet de recherches particulières, qui m'ont conduit à des résultats nouveaux, assez

avantageux pour que je puisse me croire dans l'obligation de les rendre publics, et de les offrir comme voie de transition entre ce qu'on a généralement écrit a cet égard , et les nombreux perfectionnements que cette partie de la chirurgie dentaire est susceptible de recevoir des praticiens de notre époque. Ces recherches ont principalement porté sur deux points : l'opportunité de l'obturation, et la détermination de la matière obturante. Examinons-les successivement.

1° Opportunité de V obturation. Tous les auteurs qui ont écrit sur ce sujet s'accordent à reconnaître « qu'il ne faut jamais plomber d'abord une dent douloureuse , ensuite une dent affectée de carie sanieuse ou humide. * La première partie de ce précepte, ne jamais plomber une dent douloureuse, est vraie dans la plupart des cas, mais elle souffre cependant quelques exceptions; car on rencontre, par exemple , des dents cariées qui ne sont douloureuses que précisément parce que leur intérieur est assujetti aux vicissitudes atmo-

sphériques qui l'impressionnent péniblement, et qui cessent de faire souffrir aussitôt que leur cavité est soustraite par son occlusion à l'action du froid et du chaud.

J'en ai actuellement une preuve fournie par un médecin qui a une seconde grosse molaire inférieure profondément excavée, et qui n'en souffre que lorsqu'il enlève de sa cavité un tampon de coton dont il est obligé de l'obturer tous les jours. Que cette personne se présente chez un dentiste , après avoir enlevé le coton que contient sa dent, elle annoncera certainement une douleur qui, dans quelques cas, est très vive; mais cette douleur sera-telle une contre-indication de l'obturation , et même d'un plombage définitif? Non , très certainement , puisque ce moyen pourra seul la faire cesser.

Dans d'autres circonstances une douleur, affectant une dent plus ou moins excavée par la carie, peut avoir son siège non dans la cavité accidentelle, mais dans le périoste alvéolaire; ce dont on s'assure par la percussion qui aggrave la douleur, et par l'introduction dans la

carie d'une sonde qui ne détermine aucune sensation pénible. Ce genre de douleur ne contre-indique par conséquent pas non plus toujours l'obturation de la dent.

Il n'y a donc, relativement à la douleur, rien de bien absolu quand elle est prise pour mesure de l'opportunité du plombage; aussi est-il plus conforme à ce que démontre l'expérience de se borner à dire : S'il ne faut pas plomber une dent douloureuse, c'est surtout celle dont la cavité est le siège d'une douleur continue, ou dans les cas où la douleur s'accompagne de phénomènes inflammatoires.

Quant au conseil donné, sous forme aphoristique, de ne pas plomber une dent affectée de carie sanieuse ou humide, il est tout à fait obligatoire, si on a voulu entendre par le mot plomber l'obturation définitive d'une dent cariée ; mais il est moins juste, si par ce mot on a voulu défendre toute introduction dans la dent malade d'un corps étranger capable de la soustraire provisoirement à l'action de l'air et des aliments. En effet, c'est presque toujours par là qu'il faut commencer, puisque les sub-

stances susceptibles d'arrêter la suppuration de la pulpe dentaire ou la décomposition de la matière éburnée doivent rester en contact avec les parties malades un certain temps, en un mol le temps nécessaire à la cicatrisation, ou si Ton veut, au dessèchement de la carie. Le précepte dans le cas de carie sanieuse doit donc, pour exprimer convenablement l'indication rationnelle, être donné à peu près en ces termes : Soustraire provisoirement la cavité de la carie au contact de l'air et des corps étrangers, pour faciliter son dessèchement, et plomber ensuite.

Pour remplir la première indication (opérer le dessèchement de la carie), je me suis longtemps servi avec succès, et faute de mieux, d'une sorte de ciment ou pâte composé de sulfate d'alumine et d'éther sulfurique ; mais j'ai été forcé de reconnaître que les avantages de cette substance, qui se durcissait d'ailleurs assez promptement, étaient annulés par l'espèce d'astriction que l'alun exerçait inévitablement sur les parties voisines, et par l'incommodité qui résultait du dégagement de l'éther.

J'ai fait h ce sujet de nouvelles recherches. Elles m'ont conduit à la découverte d'une autre substance qui non seulement a tous les avantages de la précédente, sans en avoir les inconvénients, mais qui me semble même préférable sous tous les rapports à cette foule de préparations que l'esprit industriel et spéculatif de notre époque a fait éclore et préconise avec emphase comme moyen infaillible de suspendre les douleurs dentaires. C'est une solution de résine du pistacia lentiscus de l'île de Chio, ou simplement du benjoin dans l'alcool à 42 degrés, et dont on imbibe un peu de coton qu'on enfonce dans la cavité de la carie, en tamponnant assez fortement.

Cette préparation, qui ne laisse pas dans la bouche l'odeur et la saveur pénétrante de l'éther sulfurique et de la créosote, et qui n'a pas, comme cette dernière, l'inconvénient de cautériser toutes les parties qu'elle touche, a le double avantage : 1° de dessécher très promptement, c'est-à-dire en deux ou trois applications et souvent même en une seule, la pulpe dentaire, et, suivant l'expression habi-

tuelle assez peu médicale d'ailleurs, de charbonner l'intérieur de la dent ; 2° de se durcir en six ou huit heures, de telle sorte que non seulement elle soustrait la carie au contact de l'air et des aliments, mais qu'elle habitue encore la dent à la présence d'un corps moins dur, il est vrai, que tous les métaux employés pour plomber, et cependant d'une consistance telle qu'il obture complètement la cavité de la carie. Elle peut donc servir à la fois de topique par ses propriétés escharotiques, à la manière de toutes les teintures alcooliques, et de moyen contentif pour toutes les substances qu'on jugerait nécessaire de maintenir un certain temps en contact direct avec le fond d'une carie dentaire, comme l'opium, le camphre, la myrrhe, etc. Ajoutons à cela que sa texture permet de l'extraire dès qu'on le veut.

2° Matière obturante. Quand, par l'emploi de moyens appropriés, locaux ou généraux, on est parvenu a arrêter les progrès d'une carie, qu'on en a, pour ainsi dire, obtenu la cicatrisation, on doit s'occuper de la plomber

d'une manière définitive ; et je persiste à soutenir que cette opération, peut-être trop négligée de nos jours, pourrait, convenablement faite, conserver quatre-vingts dents au moins sur cent de celles dont on réclame de nous l'extraction. Quoiqu'il en soit, on a généralement employé jusqu'ici, pour plomber, cinq sortes de métaux ; le plomb, rétain, l'or et le platine, qui s'emploient en feuilles, et le métal de Dârcet, qui s'utilise à l'état de fusion.

Le plomb est avec raison totalement abandonné aujourd'hui , et il en est presque de même de l'étain qui , quoique obturant assez bien , s'oxyde toujours à la longue, et laisse pénétrer cette oxydation au fond de la carie qu'elle tend à entretenir; on les a remplacés avec le plus grand succès par l'or et la platine. Mais l'or, que quelques dentistes modernes disent à tort avoir les premiers employé à cet effet, puisque Fauchard le désigne en termes formels (1), est préférable à tous. Quand il est convenablement préparé, il est d'un excellent usage,

(1) Le Chirurgien-Dentisie ; 3e édition. Paris, 1786, pages 68 et suivantes,

parce que non seulement sa couleur ne diffère pas très sensiblement de celle des dents, comme rétain et même le pîatine qui sont toujours d'un gris de fer; mais encore parce qu'il ne s'oxyde pas comme Fétain et s'identifie plus intimement <ju'aucun autre avec lui-même et les parties environnantes. Il est seulement à regretter qu'il soit très difficile de se procurer de For pur à Paris , car il n'y a que peu de négociants, qui le livrent à cet état; encore est-il moins convenablement préparé que celui de Vienne en Autriche, et même que celui des États-Unis.

Les métaux à l'état de feuilles peuvent être employés, comme moyen d'obturation dentaire, dans des circonstances que les auteurs ne me semblent point avoir assez rigoureusement déterminées. Ces circonstances sont presque exclusivement, ou des cas de petites caries centralement placées, ou des caries dont l'ouverture est très étroite. Mais malheureusement ces cas ne sont pas les plus communs, car les caries sont plus habituellement larges et affectent très souvent les parties latérales des dents;

disposition qui, dans quelques occasions, ne permettrait pas aux métaux en feuilles de subsister seulement vingt-quatre heures.

Il a donc fallu chercher une substance plus solide, plus susceptible, pour ainsi dire, de contracter adhérence avec la dent. On a cru l'avoir trouvée dans le métal deDarcet,qui n'est, comme on sait, qu'un composé de huit parties de bismuth, cinq de plomb et trois d'étain, auxquelles un dentiste que nous avons déjà cité, M. Regnard, a ajouté un dixième de mercure pour accroître sa fusibilité. Si celte substance a sur les métaux en feuilles l'avantage 1° de s'amalgamer plus uniformément, et par conséquent de ne pas laisser dans son intérieur ces vides que j'ai souvent rencontrés en sciant des dents plombées avec les autres substances ; 2° de ne pas permettre une sorte de filtra tion par capillarité des sucs buccaux dans son intérieur; elle a cependant un inconvénient : c'est d'exiger l'emploi d'une température qui, sans être assez élevée pour brûler la dent et les parties environnantes, peut néanmoins enflammer ces dernières, et dessécher l'émail au

point de le faire éclater. Aussi, quoique pouvant rendre de grands services, exige-t-elle une longue expérience et une grande prudence dans son emploi ; car il ne suffit pas de savoir « qu'elle entre en fusion à la température de l'eau bouillante; » il faut pouvoir juger promptement cette température qui, au-dessous du point voulu , laisse l'opération incomplète et force à y revenir, et qui, au-dessus de ce point, peut véritablement brûler.

Pour obvier à tous ces inconvénients, je me sers depuis sept ou huit ans, avec un incontestable avantage, d'une pâte que j'ai nommée pâte d'argent, et dont je me suis aussitôt empressé de communiquer la composition à plusieurs de nos confrères. C'est la même que celle qu'un dentiste anglais prétend avoir depuis peu importée à Paris, où il l'adonnée comme chose nouvelle, et qu'il a fort mal à propos désignée du nom de minéral succédané, désignation qui est pour le moins un non-sens, puisqu'elle n'indique ni sa nature ni ses usages. Cette pâte se prépare avec de l'argent vierge et du mercure.

Pour cela on sature d'argent réduit en pou-

dre très fine et bien épuré, une quantité donnée de mercure, en les malaxant convenablement et pendant un temps assez long pourque leur incorporation soit parfaite. Puis on passe, ou, pour mieux dire, on exprime fortement le tout dans une peau de chevreau dépourvue de son épiderme, afin d'en extraire presque tout le mercure. La matière qu'on obtient par ce mélange est une espèce de pâte compacte, mais assez molle pour céder aisément à la pression des doigts.

On emploie cette préparation à froid , en la faisant pénétrer avec un fouloir dans l'excavation de la carie, et en se conduisant exactement comme pour les substances en feuilles. Le mercure venant à s'évaporer par la seule chaleur de la bouche, et cela dans le court espace d'un jour environ, l'argent reste en une seule pièce dans l'excavation de la dent, en remplit toutes les anfractuosités , et devient aussi compacte que s'il avait été fondu dans cette même cavité. Ce nouveau moyen de plombage a donc une incontestable supériorité sur tous ceux qu'on emploie commune-

ment aujourd'hui , puisque d'abord il s'amalgame mieux et sans demander autant de feulement que les métaux en feuilles ; ensuite parce qu'il ne nécessite pas l'emploi du feu, comme le métal de Darcet ; enfin parce qu'il ne se durcit que dans un temps qui permet de l'enlever, dans le cas où l'expérience prouverait que la dent n'était pas dans une condition requise pour un plombage définitif.

La pâte d'argent n'a presque pas de retrait, comme on pourrait le craindre par l'évaporation du mercure qui n'y est, après son expression dans la peau de chevreau , que dans une proportion presque inappréciable. Quant à la crainte qu'on pourrait avoir de Faction de cette portion de mercure sur les dents, elle est absolument illusoire, quoi qu'en puisse dire M. Lefoulon (1), puisque ce métal n'y reste qu'en quantité bien moindre que dans le métal de Darcet, modifié par Regnard : aussi est-il infiniment supérieur en dureté.

En résumé, cette pâte me paraît devoir

(i) Ouvrage cité.

être bientôt appelée à remplacer la plupart des autres moyens de plombage, puisque non seulement elle en a tous les avantages, sans en avoir les inconvénients, mais qu'elle peut s'accommoder à presque tous les cas, et qu'elle offre en même temps et une parfaite homogénéité et une dureté qu'on chercherait vainement ailleurs. Cette dureté est telle, en effet, que la pointe des instruments d'acier, qui pénètrent très aisément le métal fusible, a quelque peine à l'éraiïler. Je me fais donc un devoir de chercher à en répandre l'emploi, en appelant sur elle l'attention des praticiens, qui pensent avec raison que la perte d'une dent est toujours regrettable, et que son évulsion est un sacrifice auquel il ne faut en venir qu'à la dernière extrémité.

Indépendamment du reproche qu'on a cru devoir faire à cette pâte de pouvoir agir défavorablement sur les dents par la très minime quantité de mercure qu'elle contient encore au moment de son emploi, quelques dentistes, ceux de province surtout, ont aussi trouvé que le moyen que j'avais d'abord indiqué pour

sa préparation ne répondait pas toujours à leur attente. Je reconnais, en effet, qu'if vaut beaucoup mieux la préparer chaque fois qu'on veut s'en servir que de la disposer d'avance.

Or voici commenf je procède maintenant : je prends une quantité voulue de limaille d'argent provenant d'une pièce de cinq francs réduite à cet état, et je la plonge dans l'acide nitrique où je la laisse séjourner vingt-quatre heures environ, puis je la retire pour la laisser sécher. Quand je veux m'en servir, j'en prends la quantité nécessaire que je malaxe à l'instant même dans le creux de ma main avec un peu de mercure bien pur, bien rectifié, et dont j'extrais le superflu comme je l'ai dit plus haut. Si l'opération est bien faite, la pâte doit durcir à l'égal du marbre en quelques heures. Son durcissement, comme on le voit, n'étant pas instantané, on peut l'enlever si son application occasionnait de la douleur.

Par ces moyens et une foule d'autres, on évitera la douleur des opérations qu'exige l'extraction des dents, et, ce qui est plus important encore, on évitera la perte de celles qui

a voisinent la dent malade. Arrêtons-nous à cette idée, et, en examinant un instant, soit les rapports mutuels qui existent entre les dents et la structure des cavités osseuses qui les reçoivent, soit le soutien réciproque que les dents se fournissent entre elles, nous resterons bientôt persuadés que la grande solidité des dents dépend essentiellement de la conservation de leur ensemble»

En effet, en enlevant une dent, on est très souvent exposé à briser plus ou moins la cloison osseuse qui forme la cavité destinée à la recevoir; et cet accident, la disposition particulière de la racine de certaine dent le rend quelquefois tout à fait indépendant de l'adresse de l'opérateur. Par ce moyen, un point de faiblesse étant de toute nécessité établi dans l'arcade maxillaire, il arrive que, par l'effet du choc des mâchoires dans l'acte de la mastication , toutes les dents, se pressant plus ou moins vers ce point de faiblesse, sont exposées à perdre cette solidité précieuse dont elles jouissent dans leur état naturel, et dont elles sont surtout redevables à leur juxta-position,

Un tel inconvénient est bien propre à faire regarder l'enlèvement d'une dent comme un moyen dont les suites peuvent devenir assez graves, pour que l'homme sensé ne doive se décider à s'y soumettre que quand il a vainement essayé plusieurs moyens, et que quand il est sûr de n'acheter sa conservation qu'au prix d'interminables souffrances ou d'une gêne dans le travail de la mastication.

Sans doute on rencontre journellement des personnes qui ont des denîs assez solides, quoiqu'il leur en manque une ou même plusieurs ; mais cela ne détruit en rien le principe en vertu duquel on peut prouver que les dents sont destinées à se soutenir mutuellement, et il est bien certain que si on multiplie ces extractions sur la même bouche, elle perdra bientôt toutes celles qui lui restent.

Quand on voit avec quelle facilité une foule de personnes, pour quelques douleurs passagères, se font extraire une dent, et avec quelle froide insouciance certains dentistes acceptent la proposition, on cesse d'être surpris de voir

un si petit nombre d'individus parvenir à un âge avancé sans que leur bouche soit dépourvue de plus de la moitié de leurs dents.

Quel sentiment pénible n'éprouve-t-on pas en voyant que, dans un siècle où chacun se flatte des pas immenses que nous avons faits vers le bien, l'autorité' permet encore à une foule d'hommes aussi maladroits qu'ignorants, sans titre et sans aveu, de venir insulter, sur les places publiques, à la douleur du peuple, et de se faire un jeu des ravages que l'aveuglement et la crédulité leur permettent d'exercer sur des bouches , dont quelques opérations simples et peu douloureuses eussent conservé les précieux ornements !

Examinez les trophées sanglants dont ces charlatans ont l'impudeur de se décorer, et vous reconnaîtrez que, parmi les milliers de dents qu'ils se flattent d'avoir arrachées, ils tirent bien plus vanité de celles dont l'extraction a éïé difficile que de celles dont la conservation eût été impossible sans cette douloureuse opération.

Est-il d'ailleurs toujours aussi certain que le

pensent générale ment les personnes étrangères à notre art, et que semblent par malheur le croire un grand nombre de dentistes, que l'enlèvement d'une dent soit un moyen assuré de faire cesser la douleur qui s'y fait ressentir? Non pas assurément; car bien que la douleur soit perçue directement vers la dent, elle peut cependant avoir son siège dans tout autre point du trajet du nerf dentaire qu'à sa terminaison. C'est ainsi qu'agissent certaines douleurs rhumatismales, contre lesquelles l'extraction des dents n'aurait aucun résultat. La douleur peut d'ailleurs n'être que sympathique, comme celles qui accompagnent si fréquemment les maladies de l'oreille et de la gorge, et celles qui coïncident avec certaines névralgies faciales, maladies vers lesquelles tout le traitement doit être dirigé.

Que de fois même n'a-t-on pas vu des odontalgies des plus cruelles survenir brusquement à la suite de la suppression d'un saignement de nez habituel, d'un vésicatoire , d'un cautère. Serait-il rationnel dans ce cas d'arracher les dents douloureuses? Personne n'oserait le

soutenir, à moins de méconnaître les principes les plus élémentaires de la science, et de ne tenir aucun compte de ce que démontre l'observation journalière. Voici une observation qui prouve combien il faut apporter de prudence dans certaines extractions, et qui indique en même temps la conduite à tenir dans quelques circonstances.

Un jeune homme de vingt-huit ans, qui, dans le cours d'un long voyage sur mer, s'était trouvé affecté d'un exanthème cutané de nature évidemment dartreuse, vint à Paris en 1858 pour se débarrasser complètement de cette maladie, qu'il portait depuis cinq ou six ans. Ayant éprouvé tout à coup, à la suite d'un refroidissement, une violente douleur dentaire il vint me consulter ou plutôt, suivant l'usage des personnes qui souffrent des dents, il vint me prier de lui en arracher une. Celle qu'il me désigna comme le siège du mal se trouvant en effet cariée, je n'hésitai pas à en faire l'extraction. Il en fut momentanément soulagé. Huit jours après il revint à moi, accusant la même douleur qui l'avait amené la première

fois, mais la rapportant alors à une dent qui, bien que d'une couleur peu avantageuse, n'était cependant pas assez manifestement altérée, pour qu'on pût la croire le point de départ de tout le mal.

Je ne pus m' empêcher cette fois de l'engager à conserver sa dent et à maîtriser sa douleur, lui donnant l'espoir qu'elle disparaîtrait sans en venir au sacrifice qu'il exigeait de moi. Toutes mes instances furent vaines; il fallut me rendre a ses sollicitations. Le résultat fut absolument le même que la première fois : soulagement immédiat, mais récidive de la douleur le surlendemain, le lendemain même, et nouvelle demande de sa part de lui extraire une dent. J'eus alors le courage de résister; mais, étonné de la confiance qu'il me manifestait malgré l'insuccès des deux opérations que je lui avais faites, je lui demandai comment il s'était adressé à moi plutôt qu'à tout autre dentiste. Il me répondit que je lui avais été recommandé par un médecin qui, s'occupant spécialement des maladies de la peau, venait de le guérir d'une dartre dont

il était incommodé depuis plusieurs années.

Cette réponse fut pour moi un irait de lumière : j'acquis de suite la conviction que le désir de se débarrasser de cette maladie l'avait porté à user sans discrétion des moyens qui lui avaient été indiqués, et je ne balançai pas à lui donner le conseil de rappeler, par l'application d'un vésicatoire, la dartre dont je soupçonnai la disparition trop brusque d'avoir occasionné une métastase sur le système dentaire. Ce conseil fut suivi : les douleurs dentaires disparurent presque de suite , et un traitement sagement dirigé eut le double avantage de guérir radicalement la dartre et de prévenir le retour des odontalgies.

Enfin j'ai connu une dame éminemment nerveuse chez laquelle l'évacuation menstruelle avait pour signe précurseur un violent mal de dent. La première fois que cette douleur se manifesta sous l'influence de cette cause, elle se fit arracher une dent, mais, avertie par l'expérience, elle s'arma du courage nécessaire pour vaincre cette douleur, dont la durée n'était guère chaque fois que d'un jour

environ, et sauva ainsi sa bouche d'un démembrement qu'elle eût infailliblement subi sans cela (1).

S'il est pénible de voir avec quelle légèreté certains dentistes arrachent des dents, sans examiner s'il est possible de les conserver, combien n'est-il pas douloureux aussi de voir des personnes porter la négligence jusqu'à ignorer si elles ont quelques dents gâtées, parce qu'elles n'ont jamais daigné regarder jusqu'au fond de leur bouche ! Quand les douleurs surviennent, on fait alors, pour les faire cesser, ce que le zèle officieux de quelques amis peut proposer. Si la douleur se

(1) Je vois avec regret que les dentistes n'ont pas suffisamment insisté sur la distinction à établir entre les diverses espèces de douleurs dentaires et le traitement applicable à chacune d'elles. Plusieurs traités généraux de chirurgie contenaient cependant à cet égard de bien sages préceptes, témoin un ouvrage de B. Bell [Cours théoriq. et pratiq. de chirurg., traduit de l'anglais par Bosquillon), et dans lequel cet auteur divisait les douleurs dentaires en celles qui ont leur siège dans la dent douloureuse elle-même, et celles qui dépendent de la lésion d'une autre partie. Voici comment il s'exprime à l'égard de ces dernières : « Ainsi, lorsque la douleur a commencé, comme il arrive quelquefois, par l'inflammation de l'oreille, il n'y a pas de moyen plus efficace que d'appliquer un vésicatoire derrière l'oreille. »

passe d'elle-même, pendant l'usage de quelques-uns de ces remèdes que possèdent tant de personnes, comme des recettes merveilleuses, on crie au miracle, et on s'applaudit d'avoir évité de consulter un dentiste.

Si la douleur, au contraire, continue malgré ces remèdes violents et plus souvent dangereux qu'utiles , on aime mieux supposer qu'on a mal employé le remède que de douter un seul instant de son efficacité, et on se décide à se rendre chez un homme de l'art, auquel on se contente de dire : Je souffre beaucoup des dents, et je pense que je pourrais bien en avoir une gâtée. Le dentiste regarde et voit avec douleur très souvent plusieurs dents tout à fait détruites par la carie, et pour lesquelles il n'existe plus d'autre remède que leur extraction.

Ainsi donc, la naissance et la formation des dents sont l'ouvrage de la nature seule ; mais leur conservation dépend toujours des secours de l'art. Or, quels sont ces secours? Les soins quotidiens. Ces soins sont ordinairement très simples, comme nous l'avons

déjà montré; ils nous sont -tous fournis par l'hygiène, et découlent des préceptes dont nous venons de nous occuper dans les chapitres précédents.

C'est surtout aux personnes soigneuses d'elles que j'adresse ces conseils ; ils me sont dictés par une expérience qui date déjà de loin, et avant tout par mon "désir sincère d'être utile. La bouche est généralement le miroir de la santé, de la propreté .ou de la négligence : un dentiste, bon observateur, juge, à son inspection, si la personne jouit d'une bonne santé, et si elle a eu ou non une enfance maladive.

Je fais très souvent des reproches à quelques-unes des personnes qui m'honorent de leur confiance, sur le peu de soin qu'elles prennent habituellement de leur bouche : les unes me disent qu'elles ne la soignent jamais dans la crainte d'altérer leurs dents ; d'autres me répondent qu'elles se servent simplement d'eau pour les rincer, parce que, disent-elles, il faut respecter l'émail susceptible d'être al-

téré par les dentifrices ordinaires ou par les instruments du dentiste. Erreur funeste, à laquelle j'ai déjà répondu , et qui nous donne beaucoup plus à faire que l'excès opposé. Ainsi donc, pour me résumer et mettre sous les yeux du lecteur, sous forme d'extrait, tout ce que je viens de dire, je ferai observer que, en général, les dents de première dentition n'ont besoin d'aucun soin de propreté, à moins cependant qu'elles ne soient affectées de carie, cas dans lequel on doit recommander de les nettoyer souvent pour prévenir les progrès de cette affection.

Àl'âgededixàdouze ans, on doit donc faire prendre aux enfants l'habitude de se frotter les dents, deux à trois fois par semaine, avec une brosse très douce, imbibée d'eau pure. Par ce simple moyen, on maintiendra les dents et la bouclie dans un état de propreté et de fraîcheur agréable, qui préviendra la carie et les douleurs si vives qu'elle entraîne.

Mais, vers l'âge de dix-huit à vingt ans, les élixirs et les poudres dentifrices, préparés convenablement, deviennent indispensables pour

l'entretien de la bouche et la conservation des dents, parce qu'à cet âge l'eau simple n'est pas assez absorbante , et ne suffit plus pour empêcher ces parties de se charger d'un enduit particulier qui s'accumule plus ou moins promptement sur eux, selon les divers tempéraments. Déplus, les liqueurs dentifrices, agissant comme toniques sur les gencives, surtout quand celles-ci seront attaquées de gonflement atonique ou d'un commencement d'affection scorbutique locale peu développée, leur rendront cette couleur rosée qui fait si bien ressortir la blancheur des dents.

Les dentifrices en poudre, ou dentifrices terreux , agiront mécaniquement par frottement, et serviront à enlever, chaque matin , ce limon visqueux et jaunâtre qui se forme surtuot pendant la nuit sur les dents , et qui, abandonné à lui-même, devient concret, et constitue, à ia longue, ce dépôt de matière calcaire qu'on appelle tartre : substance parasite qui, comme nous ne le savons que trop, enflamme les gencives, déchausse les dents, et devient, par sa présence, une des

causes les plus communes de la carie et de la perte de ces organes.

Il résulte de ce que je viens de dire que ces deux espèces de dentifrices agissent différemment selon leur propriété : l'élixir, par sa qualité Ionique, agit sur les gencives; et la poudre, sur les dents, d'une manière mécanique, De telle sorte qu'il est nécessaire, pour entretenir la bouche dans un état parfait de santé et de propreté, de faire usage, chaque jour, tout à la fois de l'un comme de l'autre.

Par leur emploi journalier, on s'assurera une denture exempte de carie, en éloignant les causes d'engorgement , de suppuration des gencives et du périoste alvéolaire, en même temps qu'on entretiendra le poli et la blancheur des dents, et qu'on fera disparaître la mauvaise odeur de la bouche.

Qu'on ne croie pas, comme l'annoncent une foule de charlatans, que ces eaux et ces poudres dentifrices guérissent les violents maux de dents; elles ne font qu'éloigner les causes qui peuvent déterminer leur étal morbide; cette propriété est déjà d'un avantage assez

grand, sans chercher encore à leur donner une vertu qu'elles n'ont pas.

Dans tous les autres âges de la vie, le soin qu'on doit prendre de ses dents consiste seulement à les nettoyer chaque jour ; mais on ne doit le faire qu'avec une poudre et un élixir dentifrices convenablement préparés, et qui ne contenant aucune substance chimique susceptible d'altérer ces organes au lieu de les conserver; car un soin mal ordonné est souvent bien plus dangereux qu'une entière négligence : et il est même des circonstances où il ne faut faire usage ni de l'un ni de l'autre de ces dentifrices.

J'entends souvent des personnes me dire qu'elles ne veulent ni se faire nettoyer la bouche, ni se servir de poudre dentifrice, parce qu'il est avéré pour elles que des dentistes, par de fausses manœuvres, et des poudres, par leur mauvaise composition, ont porté aux dents de plusieurs personnes de leur connaissance une atteinte funeste. Mais, si quelques dentistes maladroits ou ignorants, munis d'instruments dangereux, font éprouver quel-

quefois aux dents, en les nettoyant, ces accidents assez communs, doit-on, parce que l'ignorance ou un mauvais choix dans le* dentiste en sont cause, s'abandonner à la marche de la nature, qui n'est ici rien moins que conserva iri ce?

Ces mêmes personnes vont quelquefois , dans leur crainte, jusqu'à assurer qu'il est impossible de nettoyer les dents avec les instruments ou avec la poudre, sans les ébranler, enlever l'émail, et par conséquent hâter leur chute. J'ai déjà prouvé ailleurs, par des raisonnements sans réplique, que rien ne justifie cette crainte appliquée à la généralité des dentistes. J'en appelle ici aux personnes sans prévention , auxquelles j'ai nettoyé les dents , et qui font un usage journalier de ma poudre dentifrice et de mon élixir. Une seule peutelle se plaindre d'avoir eu les dents ébranlées, privées de leur émail ou même agacées ! Tout au contraire, je puis dire que , depuis la publication de la première édition de cet ouvrage, j'ai introduit dans beaucoup de familles distinguées et de pensionnats le goût de la

parure si simple et si naturelle qui résulte de la propreté de la bouche.

Une honte déplacée fait dire à beaucoup de personnes : ma bouche est en trop mauvais état pour oser la montrer à un dentiste. Mais à quoi donc servirait l'art , s'il devait toujours trouver la nature parée de tous ses ornements! Dans l'état le plus désespéré, le malade compte encore sur la science de son médecin : ne peut-on également compter sur la science et l'habileté de son dentiste?

Ainsi donc , une propreté bien ordonnée, l'inspection la plus rigoureuse de sa bouche, l'emploi judicieux de poudres et d'élixirs bien préparés et de la brosse , préserveront de la carie et de toutes les autres affections dont les dents sont si souvent atteintes. Cela est tellement vrai, que toutes les personnes qui soignent ainsi religieusement leurs dents , n'ont ordinairement recours à nous que pour les soins de propreté, qui ne sont alors que des soins de pure précaution, et que nous ne sommes que très rarement appelés a pratiquer

sur elles quelques-unes de ces opérations douloureuses auxquelles bien des gens croient que se réduit tout notre ministère.

Je le répète, dussé-je paraître fastidieux, l'inspection de sa bouche, une fois par semaine, est une précaution indispensable à laquelle doit se soumettre toute personne jalouse de conserver ses dents. J'entends par faire l'inspection de sa bouche, se placer devant une glace, et, à l'aide d'un petit miroir destiné à cet usage, regarder, comme je l'ai déjà indiqué, toutes ses dents les unes après les autres, passer le cure-dent dans leurs interstices et frapper doucement sur chacune d'elles avec un corps dur pour juger si l'on n'éprouve pas quelque impression désagréable qui proviendrait d'une carie naissante. Pour peu que cette percussion occasionne la moindre douleur, il est prudent de s'en référer à l'examen d'un homme de l'art auquel, dans la pluralité des cas, rien n'échappera par l'étude spéciale qu'il a faite des caractères physiques des diverses parties de la denture, et des signes qui font

reconnaître soit leur état maladif soit leur intégrité parfaite.

J'éprouve vraiment un sentiment pénible , quand je vois dans le monde des personnes porter la négligence jusqu'à ignorer si elles ont des dents gâtées, parce qu'elles ne se sont jamais donné la peine d'examiner attentivement leur bouche, Qu'arrive-l-il alors ? c'est que, lorsque par suite de cette négligence les douleurs surviennent, on fait pour les pallier tout ce que les conseils de gens officieux et des charlatans peuvent proposer. Si la crise se passe d'elle-même pendant l'usage du remède, on crie au merveilleux; si , ce qui arrive plus souvent, la douleur continue et même augmente malgré son emploi, quelquefois aussi à cause de son emploi, alors on a recours à un dentiste, et on se contente de lui dire, comme s'il s'a gisait d'une chose qui mérite à peine qu'on en parie : Je crois avoir une dent gâtée.

Il examine avec attention, et voit souvent avec peine plusieurs dents attaquées de carie, et pour lesquelles il n'existe plus d'autre re-

mède que l'extraction. Que de fois n'ai-je pas éprouvé ce regret, et reproché une négligence qui m'obligeait a conseiller de moi-même d'en venir à celte dernière extrémité ; car autant il me répugne d'enlever une dent qu'on peut conserver et rendre encore utile, autant, quand le sacrifice en est inévitable, j'engage à le faire, afin d'éviter les effets du contact d'une dent gâtée sur ses voisines, qui en général ne tardent pas longtemps à être envahies.

Des moyens de faire cesser les douleurs dentaires , et du charlatanisme dont ces moyens sont devenus en tout temps l'occasion.

Les différentes maladies des dents et le traitement qui convient à chacune d'elles, appartiennent à la pathologie, et non à l'hygiène. Sous ce rapport, j'aurais dû m'abstenir de parler des douleurs que ces maladies occasionnent; mais, comme il n'est point indifférent de savoir distinguer celles de ces douleurs qui

ne sont que passagères et peuvent céder à quelques moyens simples, de celles qui résultent de quelque altération profonde, et qui exigent des opérations, souvent même l'extraction, j'ai pensé qu'il était convenable que j'indiquasse aux personnes étrangères a l'art quelques moyens de les calmer, et de soustraire par là leur bouche soit à Faction pernicieuse de cette foule de remèdes qu'emploient les charlatans, et que prônent les gens crédules, soit à des mutilations qu'elles auraient pu éloigner pour longtemps.

Parmi les douleurs auxquelles les maladies assujettissent l'homme, il en est peu, il faut en convenir, de plus insupportables que celles qui résultent de certaines maladies de dents ; il n'est donc pas étonnant que le traitement de ces douleurs soit devenu l'objet des spéculations d'une foule d'industriels. Le premier instinct de l'homme qui souffre n'est-il pas en effet de veiller à sa conservation , et de se soustraire à la douleur? Presque toutes nos fonctions concourent a ce but, et si quelqu'un

d'elles vient à être dérangée, un penchant irrésistible nous porte à chercher avec empressement des secours partout où nous avons même le plus faible espoir d'en trouver.

Dans les angoisses de la douleur, dans ces moments pénibles où l'imagination acquiert d'autant plus de force, que la raison s'affaiblit davantage, nous acceptons les secours du premier venu qui nous fait l'éloge de ses remèdes et la récapitulation de leurs prétendus succès. Ces hommes, dont la plupart n'ont d'autre mérite que l'astuce et le babil, n'ignorent pas que telle est la faiblesse de l'esprit humain, que nous croyons facilement tout ce que nous souhaitons avec avidité ; aussi s'emparent-ils adroitement de l'esprit du malade, et lui fontils payer bien cher des secours presque toujours funestes.

L'imagination et le désir de guérir sont donc les propagateurs naturels du charlatanisme, qui est ensuite accueilli avec avidité par l'immense foule des ignorants, bien plus nombreux en effet que les gens d'un jugement solide. S'il s'adresse plus particulièrement

aux maladies des dents qu'a toute autre, c'est que les douleurs que ces maladies occasionnent, ne troublant qu'assez rarement le jeu des autres fonctions, et détournant par conséquent de l'idée d'une maladie dangereuse, irritent profondément et portent ceux qu'elles atteignent à chercher à s'en délivrer le plus tôt possible et par les premiers moyens qui se présentent.

En vain l'expérience a-t-elle fait justice plus de mille fois de la plupart des remèdes, prétendus souverains, contre les maux de dents; l'aveugle vulgaire s'obstine toujours à les rechercher avec empressement, et à les recevoir avec admiration; et, chose étrange! il ajoute d'autant plus de confiance à leurs vertus , que celui qui les présente est plus dépourvu de connaissances. Heureusement leur vogue est aussi éphémère qu'elle est grande ; mais telle est la force de la crainte de la douleur, qu'on s'abuse à cet égard, et qu'une foule de gens ont recours à leur usage. Ces remèdes, qui ont paru avec tant d'éclat, ou pour mieux dire avec tant de bruit, à différentes époques ,

ont lous fini par être démasqués, et l'illusion dissipée n'a laissé voir que les traces de leur dangereuse action, ou, ce qui est le cas le plus heureux, de leur complète inutilité.

Tout Je inonde sait que les maladies des dents ont été de temps immémorial , et sont encore aujourd'hui même , le principal domaine des empiriques; ces gens à opérations merveilleuses , ces charlatans, puisqu'il faut dire le nom, exploitent la crédulité publique de toutes les manières; les uns inondent, que dis-je, salissent les feuilles publiques d'annonces mensongères; ils y vantent eux-mêmes leur baume, leur éîixir, spécifiques universels contre tous les maux de dents, comme si toutes les maladies des dents avaient la même cause, et comme si le même remède pouvait guérir les maladies si diverses et quelquefois de nature si compliquée dont ces organes sont affectés; les autres font afficher et placarder sur les murs de la capitale une tête de femme enveloppée d'un mouchoir, comme enseigne d'une panacée odonlalgique universelle.

Ces individus que l'intérêt guide seul, à défaut de plus noble mobile , poussent l'effronterie jusqu'à annoncer que ces baumes, ccsélixirs, ont reçu et reçoivent journellement l'approbation des médecins et des chirurgiensdentistes les plus instruits et les plus en renom de la capitale ; comme si ces médecins et ces chirurgiens-dentistes pouvaient se respecter assez peu pour prêter leur appui et soutenir de leur recommandation de semblables interprètes de la science.

Tous ces charlatans vantent et distribuent leurs drogues, solides ou liquides, qui doivent, disent-ils, dans l'instant de leur application, apaiser la douleur, et dont l'effet salutaire, quand il en résulte un, est toujours le fruit de l'imagination. Si ces baumes, ces gouttes, ces liqueurs n'avaient rien de pernicieux pour les dents voisines de celle qui est malade, ainsi que pour les gencives, et souvent pour toute la membrane muqueuse de la bouche, je laisserais la crédulité être la dupe du charlatanisme ; mais quand , consulté par un malade, je vois souvent une bouche toute ulcérée , les

dénis voisines de celle qui est cariée toutes calcinées et condamnées à une chute prochaine, mon devoir, comme celui de tout honnête homme, n'est-il pas de m'élever contre cet usage inconsidéré de livrer sa bouche aux conseils et aux remèdes de gens inspirés par le seul désir de gagner de l'argent, ou de gens qu'un zèle aussi indiscret qu'il est peu éclairé porte à fournir de pareils remèdes et surtout a les donner comme infaillibles,

Que le vulgaire , habitué à subir le joug de la plupart des idées qui dépassent son intelligence , accueille avec avidité tout ce qui tient du merveilleux, et que, dans son jugement aveugle, il donue la palme du mérite à Timpéritie effrontée qui a l'art de le séduire, la chose est croyable; mais que des personnes ayant reçu de l'éducation, et devant par cela même ne s'en rapporter qu'au bon sens ou aux avis des hommes compétents, soient la dupe de ces charlatans effrontés, qui, sous le titre frustré de dentistes, usent de mille supercheries et souvent de l'artifice le

plus grossier, c'est ce qu'on a quelque peine à concevoir.

Cependant cette espèce de jonglerie ne laisse pas encore que de prospérer dans le siècle éclairé où nous sommes, et de trouver des partisans dans toutes les classes de la société, même dans la plus élevée; mais espérons que cette loi . si longtemps promise et si impatiemment attendue, sur l'exercice de la médecine, et qui exigera que les dentistes, comme tous les spécialistes, soient avant tout médecins, portera le dernier coup à ces menées mensongères, et donnera à notre profession le rang et l'éclat dont elle est digne, tant par son but que par les liens étroits qui l'unissent à ce que les connaissances naturelles ont de plus noble et de plus élevé.

Pour faire voir jusqu'à quel point sont ridicules les assertions qu'on émet tous les jours sur les vertus de telle composition que vendent les charlatans, que donnent certaines personnes officieuses, et que prônent les gens crédules, je me contenterai d'une seule remarque qui devrait dissiper toutes les illu-

sions, c'est que ces remèdes conviennent non seulement dans tous les cas, mais encore dans toutes les espèces de maladies des dents. Cette seule raison devrait suffire, je pense, pour montrer à quoi se réduit leur efficacité. Pourquoi les raisonnements les plus sensés ne sauraient-ils donc désabuser , non leurs possesseurs, que l'intérêt ou l'amour -propre aveugle, mais ceux qui en font usage?

S'il faut gémir de ce que des gens sans aveu font journellement des dupes et des victimes, combien n'est-ii pas déplorable de voir des hommes porteurs de titres réguliers, opprobres de notre art, mus par un vil intérêt, marcher sur les traces de tels imposteurs, ou d'hommes de bonne foi , mais ignorants et superstitieux , et chercher à s'élablir une réputation par mille menées plus basses les unes que les autres ! Si je voulais dévoiler la composition et le mode d'action d'une foule de substances que vendent encore aujourd'hui , comme des spécifiques infaillibles contre tous les maux de dents, des dentistes qui jouissent cependant de quelque crédit,

je ne serais embarrassé que dans le choix des exemples a citer ; mais j'aime mieux me contenter d'indiquer le mal, que de le montrer dans toute sa laideur, et que d'entrer dans des détails que bien des gens pourraient prendre pour d'offensantes personnalités.

C'est cette conduite ridicule, ce sont ces promesses fallacieuses qui ont aiguisé contre nous les traits de la satire. Ces traits ne sont malheureusement que trop justes dans une foule de circonstances; mais ils nuisent à un grand nombre de personnes , qu'une prévention défavorable pour notre art empêche de réclamer de nous des conseils qui , demandés à propos , les mettraient à même de conserver longtemps des dents légèrement altérées, et de se soustraire à tant de douloureuses opérations auxquelles l'imprévoyance et l'amour du merveilleux ne réduisent que trop souvent par malheur notre ministère.

Comme il faut une excuse à toutes les erreurs dont on subit le joug par ignorance ou par faiblesse, quelques personnes pourraient

objecter, à tant de justes allégations, que certains dentistes consommés dans leur art possèdent des remèdes secrets dont l'efficacité ne saurait être douteuse. Cette assertion est celle qui nuit le plus aux progrès du traitement de toutes les maladies en général, et, en particulier, de celles des dents, et qui protège les menées peu délicates d'une foule de dentistes pour lesquels tout moyen est bon. -

Mais, disons-le sans crainte, est-il possible qu'un homme de bien se résigne à rester seul possesseur d'un moyen salutaire, et persiste à en faire un secret? Quelle personne, élevée dans les principes d'une saine morale , ne mettra pas toute sa gloire à publier ses découvertes, même au détriment de sa fortune, si elle les croit frappées au coin de la raison et finalement utiles à l'humanité? Si dans tous les cas le désir d'être utile n'était pour bien des personnes un mobile assez puissant, qu'elles sachent que le public a toujours assez de bon sens pour supposer que celui qui invente un procédé est toujours celui qui sait

270 I1YG1ÈKE

le mieux l'appliquer, et assez de justice pour l'en rendre le véritable bénéficiaire.

D'ailleurs , grâce au progrès des sciences naturelles, la chimie qui porte partout le flambeau de l'analyse, semble nous mettre pour toujours à l'abri des remèdes secrets qui ne sont pour l'ordinaire que des substances connues depuis des siècles , que leurs prétendus inventeurs décorent subtilement d'un nouveau nom plus ou moins bizarre, et dont il n'est pas difficile de dévoiler soit l'origine, soit la composition et la vertu.

Les remèdes propres à calmer les douleurs des dents doivent donc différer autant que les maladies desquelles dépendent ces douleurs peuvent différer elles-mêmes. Quels qu'ils soient, quand on se donne la peine de les examiner avec soin et de se rendre un compte exact de leur mode d'action, on voit que cette action se réduit, 1° à calmer l'inflammation dont la pulpe dentaire est momentanément le siège, ou qui des gencives ou de tout autre partie de la bouche se porte sur la dent; 2° à exciter une autre partie éloignée de la

déni malade, et à absorber ainsi la douleur de cette dernière „ 5° à assoupir ou même éteindre la sensibilité de la dent ; 4° enfin à soustraire la partie malade de la dent à Faction de l'air, des aliments et de toutes les substances irritantes avec lesquelles elle peut se trouver en contact. Tâchons de résumer ici, le plus succinctement et le moins scientifiquement possible, les moyens de reconnaître les deux principales formes sous lesquelles ces douleurs peuvent se présenter, suivant qu'elles sont plus particulièrement inflammatoires que nerveuses.

On reconnaît qu'une douleur de dent est produite par une inflammation passagère , quand elle s'est développée tout à coup sous l' influence d'un changement brusque de température, à la suite de l'usage de quelque liqueur forte, d'un coup, d'une chute sur la figure, d'un refroidissement de quelque partie du corps , particulièrement des pieds ou de la tête, la suppression d'un cautère, d'un vésicatoire, etc. La dent douloureuse est intacte

ou peu altérée, la gencive voisine est rouge et tuméfiée, et la douleur, souvent accompagnée d'un gonflement des parties voisines, même d'une fluxion de la joue, semble envahir tout le côté de la mâchoire occupé par la dent qui en est atteinte, et où elle détermine souvent une chaleur appréciable à la main, et même quelquefois des battements dans les tempes, des bruissements dans les oreilles et une abondante salivation .

Tous les moyens qu'on emploie ordinairement contre les inflammations des autres parties, sont en général ceux auxquels on doit avoir recours. Ainsi cette douleur cède ordinairement aux gargarismes émollients, faits avec une infusion de fleurs de mauve sucrée et prise chaude, à des fumigations émollientes dirigées sur la dent malade ; à des bains de pieds synapisés. Si la gencive est extrêmement tuméfiée, on est quelquefois obligé d'appliquer une ou deux sangsues sur cette partie. Ce moyen qu'on repousse ordinairement est simple, car il suffit d'enfermer la sangsue dans un tube de verre, et de présenter son extré-

snité buccale à la gencive, qu'elle ne tarde pas à dégorger du sang superflu.

Quelques légères mouchetures , faites avec la pointe d'une lancette bien acérée, ont souvent aussi un excellent résultat et offrent sur le moyen précédent l'avantage d'être d'une exécution plus commode et d'une action plus prompte : la douleur qu'elles occasionnent est d'ailleurs infiniment moindre qu'on ne pourrait le croire au premier abord. Une figue grasse bien cuite et chaude, placée entre la dent malade et sa correspondante, a suffi quelquefois, non pour guérir, mais pour calmer une inflammation légère.

Il va sans dire que si le refroidissement de la tête ou des pieds était la cause du mal, rien ne serait plus rationnel que de rappeler la transpiration dans ces parties : dans le premier cas en s'enveloppant la tête d'un serretête de laine recouvert d'une coiffe de toile cirée ; dans le second en se tenant les pieds très chaudement, après les avoir tenus pendant un certain temps plongés dans l'eau chaude aiguisée avec une poignée de sel.

Les douleurs de dents occasionnées par l'action d'un agent irritant passager peuvent aussi êlre apaisées, avons-nous dit, par tous les moyens capables de produire une diversion un peu considérable. N'arrête-t-on pas fréquemment des hémorragies nasales, en plaçant un corps très froid, tel qu'une clef, sur le cou ou dans le dos des individus qui en sont atteints. Pourquoi alors par un moyen semblable ne pourrait-on pas suspendre l'afflux nerveux aussi bien que l'afflux sanguin? Une affection morale vive, une forte impression, réussissent quelquefois pour cela chez les personnes très nerveuses.

C'est pour cette seule raison que parfois, comme nous l'avons déjà fait observer, la douleur de dent cesse tout à coup à la porte du dentiste. C'est ainsi qu'on doit également expliquer l'effet brusque et inattendu de diverses amulettes, qui ne devraient avoir aucune espèce d'action, sans la confiance qu'on a en elles, et surtout sans les démonstrations imposantes et l'appareil mystérieux qui accompngnent leur emploi.

Eu vertu du même principe, on peut calmer ces douleurs par des teintures alcooliques, des huiles essentielles appliquées sur les parties voisines de la dent malade, et par les emplâtres de cantharides ou les cataplasmes de moutarde posés sur les tempes ou au-dessous des oreilles, ou bien enfin, par une légère ventouse appliquée sur la partie de la joue qui correspond à la dent malade : ce moyen m'a maintes fois réussi ; il est d'ailleurs très peu douloureux et ne peut jamais entraîner le moindre désagrément. Souvent même un purgatif un peu violent produit le même effet et avec la même promptitude.

Si la douleur est purement nerveuse , ce qu'on reconnaît au défaut de gonflement des parties environnantes, à son caractère plus aigu, mais moins pulsatif, à son défaut de continuité, enfin aux irradiations qu'elle transmet aux différentes parties de la face qu'animent les mêmes troncs nerveux que ceux qui se distribuent aux dents; si la douleur est purement nerveuse, dis-je, on

peut la calmer au moyen d'un léger narcotique, comme un de mi- grain, un grain même d'extrait gommeux d'opium, ou bien quelques gouttes soit de laudanum ou d'extrait de belladone, soit d'eau-de-vie camphrée, appliquées sur un morceau de coton qu'on introduit dans le trou formé par la carie, quand il en existe un ; ce qui est malheureusement le cas le plus habituel.

Une pâte composée d'une décoction concentrée de racine de pyrèthre, de gingembre, de clou de girofle et de cannelle, réduite à la consistance nécessaire, remplit quelquefois très promptement la même indication. Cette pâte, vendue mystérieusement sous forme de petits grains, est même devenue, pour quelques individus, la base d'une spéculation qui a eu d'assez beaux succès, surtout pécuniairement parlant. La composition connue et tant prônée dans les journaux par ses propres inventeurs, depuis une vingtaine d'années, sous le nom de Paragaay-Ronx , rentrait dans cette catégorie, puisqu'elle n'était autre chose qu'un extrait alcoolique de cresson du Para. Celle

qu'on cherche depuis peu à répandre sous le nom d'eau de mars, y rentre aussi, et trouve ses principales chances de succès dans les moyens extra -scientifiques qui ont si bien réussi à la précédente.

Toutes les propriétés de ces dernières préparations, auxquelles se rapportent tous les prétendus spécifiques des charlatans, les remèdes des bonnes femmes, etc., se réduisent : les narcotiques à affaiblir la sensibilité de la dent, en même temps que celle de l'économie tout entière , les excitants à l'épuiser par l'augmentation que leur première application lui fait subir.

Quant à la créosote, proposée aussi comme un remède infaillible, elle agit évidemment en exerçant une espèce de cautérisation sur les parties malades. Son usage pourrait être plus souvent invoqué si elle ne laissait pas longtemps dans la bouche une saveur des plus désagréables, et si son action se bornait toujours au lieu voulu. J'ai vu plusieurs personnes qui, pour avoir mis peu de précaution dans son emploi, avaient toute la

bouche du côté malade entièrement dépouillée, et chez lesquelles la faculté de percevoir les saveurs de ce côté était restée pour longtemps perdue.

Quand la carie d'une dent est assez profonde pour que la pulpe qui remplit son intérieur soit à découvert , on conçoit aisément combien il serait illusoire d'espérer de faire cesser la douleur qu'elle occasionne par quelques-uns des moyens précédemment énumérés. La douleur peut bien disparaître pour un instant; mais, aussitôt que la dent sera de nouveau mise en contact avec l'air, cette douleur renaîtra. Dans cette circonstance, l'extraction est le seul moyen auquel on doive avoir recours, surtout si le plombage, exécuté suivant les règles, dans les conditions, et avec toutes les précautions que j'ai précédemment établies, est reconnu complètement impossible, ou n'offre pas les chances d'une durée raisonnable.

On voit donc que, quoique je me sois élevé avec raison contre les promesses que les charlatans et une foule de personnes imprudem-

ment officieuses font à l'occasion de tant de prétendus spécifiques, qu'ils donnent pour infaillibles, a l'exclusion de tous les autres, je ne prétends pas que certaines substances appliquées sur une dent ne puissent contribuer à faire cesser les douleurs dont elle peut être le siège; mais, je le répète, aucune de ces substances n'agit autrement que par un des moyens dont je viens de parler, et n'a de vertu positivement spécifique, dans !a véritable acception de ce mot. Soutenir le contraire serait le fait de l'imposture ou de l'ignorance.

Il reste donc évidemment démontré que toutes les personnes qui tiennent à conserver leurs dents, doivent, pour apaiser les douleurs dont ces organes sont si souvent le siège, s'adresser à un chirurgien dentiste. 11 possède pour cet effet tous les moyens qui peuvent être employés avec succès, et avec cette différence si importante à prendre en considération , qu'il sait les employer à propos, et que, quand la raison lui démontre qu'ils ne peuvent avoir aucun résultat avantageux, il évite aux per-

sonnes qui souffrent un temps qui permet à la maladie d'augmenter , en leur substituant quelques autres remèdes. Si le mal est le résultat d'une altération profonde de la dent, qui la met au-dessus des ressources de son art, il en conseillera le sacrifice, et garantira ainsi, par celte sage détermination, les parties voisines de l'atteinte du mal qui les eût infailliblement gagnées*

De la nécessité de remplacer les dents extraites ou perdues par des dents artificielles, et des précautions auxquelles ces dernières assujettissent.

Un dentiste expérimenté et adroit peut trouver une foule de ressources pour conserver longtemps des dents déjà attaquées par la carie, et les rendre encore propres à remplir leur principale fonction, qui est la trituration des aliments. Cette vérité est incontestable, et je crois l'avoir suffisamment démontrée dans es derniers paragraphes, en même temps que

j'ai prouvé combien était blâmable la précipitation avec laquelle certains dentistes sacrifient des dents pour le plus léger motif et sans raison plausible.

Mais il faut avouer que notre art, quelque puissant et fertile en ressources qu'il soit, a des bornes aussi à cet égard, et que, non seulement dans un grand nombre de circonstances, l'extraction d'une dent est le seul moyen de calmer les douleurs quelquefois si affreuses qu'elle peut occasionner, mais encore qu'il est certains cas dans lesquels il vaut mieux en venir plus tôt que plus tard à ce sacrifice ; comme, par exemple, lorsqu'elle est le siège de douleurs qui se renouvellent à chaque instant, qu'isolée dans un point quelconque des mâchoires elle reste sans soutien; ou que privée de son antagoniste elle blesse le point qu'occupait cette dernière.

La douleur, fût-elle même nulle, la carie est souvent par elle-même un motif assez grave pour exiger le sacrifice d'une dent. La carie, en effet, augmente continuellement la sécrétion des fluides qui humectent la bouche; cette

salive, mêlée à la matière putrescible qui s'échappe de la cavité des dents cariées, acquiert des propriétés irritantes qui ne peuvent manquer d'exercer sur l'estomac une action éminemment pernicieuse; l'altération de ce liquide et le défaut d'une mastication convenable donnent lieu à de mauvaises digestions, et prédisposent nécessairement à toutes les maladies qui se rattachent au trouble des fonctions si délicates et en même temps si importantes que nous savons être confiées à cet organe régénérateur.

Ajoutons à cela l'inconvénient si grand qui résulte de l'odeur désagréable que donne toujours une dent cariée, quelque soin qu'on ait de sa bouche, et nous verrons qu'il est plus d'une circonstance où il devient indispensable de sacrifier une dent, quoiqu'elle n'occasionne aucune douleur.

L'homme d'ailleurs se voit insensiblement dépérir, et les dents sont presque toujours les premières parties de lui-même dont il a à déplorer la perte : la nature, si prévoyante pour la conservation des êtres qu'elle a formés, ne

semble-telle pas, dans cette circonstance, en contradiction avec elle-même, en nous privant d'organes dont la nécessité croît en raison directe de l'affaiblissement des voies digestives? Mais telle est la marche qu'elle suit pour accomplir ses éternels décrets, que, si elle a voulu que l'apparition des dents fût le prélude de l'accroissement de l'homme, elle a voulu aussi que, par une triste compensation, leur chute fût le signal de sa fin prochaine.

Quelle que soit la cause qui a déterminé la chute d'une dent, sa perte est toujours accompagnée de grands Inconvénients; la digestion souffre, la prononciation est inexacte, et la physionomie perd de sa grâce et de sa régularité ; toutes choses que nous avons suffisamment examinées en parlant, au commencement de cet ouvrage, des avantages d'une denture intacte et régulière.

Mais si notre art est forcé dans une foule de circonstances d'exercer sur les bouches quelques mutilations , il peut du moins s'enorgueillir d'effacer jusqu'à l'ombre même des

inconvénients que ces mutilations entraînent après elles; car il est juste de reconnaître qu'il est le seul qui possède l'avantage si précieux de remplacer une partie de nous-mêmes par une autre partie parfaitement semblable a celle que les maladies ou un long usage ont altérée ou détruite. Ne pouvons-nous même pas dire, à cet égard, que nous avons en quelque sorte égalé la nature, puisque très souvent nos dents se carient et déterminent les plus vives souffrances, tandis que les dents artificielles, exemptes de maladies et de douleurs, sont ordinairement plus belles, et remplissent a très peu de chose près les mêmes fonctions?

Cette partie si importante de notre art, et qu'en langage technique nous nommons Prothèse dentaire , a dû fixer de bonne heure l'attention des hommes ; aussi, quel que soif le peuple dont nous consultons l'histoire ancienne ou moderne, nous sommes presque sûrs d'y rencontrer des preuves évidentes des tentatives qu'il a faites pour réparer les premiers outrages que le temps fait à notre bou-

DE LA.BOUCKF. 285

che. Les auteurs qui ont décrit les mœurs de la Grèce antique (1) ne nous apprennent-ils pas que, dans le siècle brillant d'An axa gore et de Périclè % les jeunes filles remplaçaient les dents qu'elles avaient perdues? et aux traits acérés qu'Horace, Perse, Juvénal et plusieurs autres poètes satiriques latins ont lancés contre les dames romaines qui employaient du f;srd et des dents artificielles, nous pouvons juger du fréquent usage qu'elles devaient en faire (2).

Il est bien probable que, longtemps même avant cette époque reculée, ces objets destinés à atteindre un double but d'agrément et d'utilité étaient connus dans d'autres empires, et aujourd'hui il n'est pas une nation , si peu avancée dans les beaux-arts, et par conséquent dans la civilisation, qu'elle puisse être, qui ne possède des hommes fabriquant des dents artificielles propres à remplacer les naturelles,

(1) Voyage du jeune Anachar sis en, Grèce.

(2) Voyez surtout les Satires de Juvénal. — M. Duval a publié sur l'art du dentiste chez les anciens une brochure qui renferme de bien curieuses recherches, et porte le cachet de l'esprit dont sont empreints tous les écritsde cet honorable maître.

on peut même dire qu'il n'est point d'art qui ait fait parmi nous d'aussi rapides progrès que celui qui a cette fabrication pour but. Quand on compare, en effet, le dessin que donne Fauchard des pièces qu'on exécutait de son temps à ce qu'on fait aujourd'hui, on a quelque peine a croire que des objels aussi disparates aient été exécutés à des époques aussi rapprochées, et on est surpris que la génération qui nous a immédiatement précédés se soit contentée de si peu.

Lorsque les dents artificielles sont parfaitement bien exécutées et assujetties d'une manière convenable, et qu'on a vaincu cette première gêne qu'occasionne quelquefois leur présence, non seulement elles imitent les dents naturelles au point de tromper l'œil le plus pénétrant et le plus exercé, mais elles rendent absolument les mêmes services que ces dernières. Comme elles, elles servent à broyer les aliments, à retenir la salive, et à procurer à la voix une articulation distincte et facile.

Toutes les personnes qui ont eu le malheur de perdre de bonne heure leurs dents et

surtout celles de devant, sentent l'avantage de la ressource précieuse que notre art présente à cet égard. Avoir recours à nous dans de telles circonstances, est même d'une nécessité indispensable pour tous les hommes que leur état oblige à paraître et à parler en public, et surtout pour les femmes (qui ont constamment raison de se montrer jalouses de conserver le plus longtemps possible les attributs de la beauté) parce que l'absence de quelques-unes des dents de devant occasionne toujours une difformité aussi incommode qu'apparente.

Cette précaution pour les femmes est loin d'être un objet de pure coquetterie; car, indépendamment des avantages physiques qu'elles doivent infailliblement en retirer, il n'est pas une position de la vie, dans laquelle elles n'auront occasion de s'applaudir de s'être soumises à ces moyens si simples de conserver à la voix cet accent harmonieux qui est un charme durable, et de détruire l'impression pénible que laissent l'aspect de la vieillesse et de précoces infirmités.

Oui certes ! si je n'étais arrêté par la crainte d'être soupçonné de plaider autant les intérêts de mon art que la cause de la vérité, il me serait facile de prouver qu'il n'est pas un homme qui n'aime à trouver, dans une épouse tendrement chérie, quelque chose qui, au défaut de la réalité, lui rappelle les trésors d'une bouche qu'il a aimée. Si on savait par quels ressorts secrets les affections ('es hommes se déterminent, on ne douterait pas que la simple apparence de quelques charmes pût exercer une profonde influence sur leurs idées, en dépit d'eux-mêmes et de la raison. En vain le plus sensé voudrait se soustraire à la puissance de quelques attraits , fassent ils même factices, l'idée seule de la beauté le subjugue, tandis qu'une idée contraire l'entraîne et l'éloigné malgré lui.

On se sert de plusieurs substances pour la fabrication des dents artificielles : tantôt on emploie des dents humaines, d'autres fois des dents ou défenses de plusieurs grands animaux tant terrestres qu'amphibies, telles que

les dents d'hippopotame ou cheval marin, celles de 1 éléphant qui forment l'ivoire, celles de morse ou vache marine, et de phoque ou veau marin. On s'est encore servi quelquefois des dents de bœuf, de cheval, de cerf, même de mouton; enfin, on a composé une pâte minérale dont l'emploi a résisté aux attaques et aux plaisanteries grossières qu'on a mal à propos dirigées contre elle. Aujourd'hui on accorde généralement la préférence aux dents humaines, à celles de cheval marin ou hippopotame, et à la pâte minérale, dont on fait les dents appelées à raison incorruptibles.

Les personnes qui sont dans la nécessité d'avoir recours à des dents artificielles , doivent entièrement abandonner au dentiste qu'elles auront honoré de leur confiance le soin de déterminer lui-même la substance avec laquelle ces dents doivent de préférence être fabriquées. Car telle qui convient très bien dans un cas , pourrait ne pas convenir du tout dans un autre.

Ce conseil de laisser entièrement au dentiste le soin de décider lui-même la nature des sub-

stances dont doit être faite chaque espèce de pièces de denture artificielle, provoque nécessairement deux questionsquese posent d'ellesmêmes bien des gens.

La première de ces deux questions est celleci : Le dentiste doit-il faire lui-même les pièces artificielles, ou se reposer de ce soin sur un ouvrier mécanicien ?

La seconde est la suivante : A quoi peut-on reconnaître en général qu'une pièce est construite convenablement et posée suivant toutes les règles de l'art?

Tâchons de les résoudre Tune et l'autre par des raisonnements dont tout le monde puisse facilement saisir et le lien et la portée.

Première question : Le dentiste doit-il faire lui-même les pièces artificielles? Quand on voit ce à quoi se réduisaient, même dans le siècle dernier, comme nous venons de le dire, les objets au moyen desquels on avait la prétention de remplacer les dents, on conçoit que le dentiste pouvait se suffire parfaitement pour l'entière confection de ces objets. On n'avait

alors qu'à tailler grossièrement quelques morceaux d'os ou d'ivoire, les uns en pointe, les autres carrément, suivant qu'on voulait imiter des dents antérieures ou celles du fond de la bouche, et de les attacher, soit isolément, soit en masse, au moyen de fils de soie ou de ligatures métalliques a celles qui restaient. Quand il s'agissait d'une pièce composée de plusieurs dents, on se contentait même souvent de donner au morceau d'os ou d'ivoire destiné à cet effet le contour nécessaire, et d'indiquer seulement par un trait de lime ou de scie à peu près la place que chaque dent doit occuper.

Il en est autrement aujourd'hui que le plus grand degré d'imitation possible est exigé; aussi conçoit-on sans peine que le dentiste puisse se faire aider dans la confection de ces pièces par un ouvrier mécanicien , véritable artiste qui, ayant fait une étude toute spéciale et exclusive du maniement des métaux et de toutes les substances que nous employons dans la prothèse dentaire, apportera dans les diverses opérations de ce genre une habileté et une

promptitude que nous ne pourrions peut-être acquérir qu'au détriment des connaissances médicales toutes scientifiques, qui seront toujours la base même de notre art.

Mais alors, répondra-t-on , si c'estun ouvrier mécanicien, bijoutier, horloger, ou tout antre, qui confectionne ces pièces, pourquoi ne s'adresse-t-on pas directement à lui ?

Par une raison fort simple; c'est que la fabrication des pièces en elles-mêmes n'est qu'une chose secondaire pour nous; le point essentiel est de déterminer la substance dont ces pièces doivent être composées, de prendre l'empreinte exacte, et en temps opportun, des brèches a remplir et des objets à réparer, de tenir nn compte rigoureux de l'état des parties sur lesquelles on les applique, de les fixer enfin d'une manière assez solide pour qu'elles résistent à tous les mouvements de la bouche et servent aux mêmes usages que les dents qu'elles sont destinées a remplacer, et tout cela sans qu'elles nuisent en aucune façon aux différentes parties qui leur fournissent des appuis ou des moyens d'attache.

DE LA BUUC11E. 293

Je ne prétends pas non plus dire par là que le dentiste doive être étranger à la fabrication de ces pièces ; je soutiens au contraire très formellement qu'il doit connaître assez cette fabrication pour en diriger lui-même tous les temps, en apprécier tous les détails, en prévoir tous les résultats ; mais il peut, il doit même se faire aider, et tout le monde reconnaîtra qu'il trouve dans cette précaution le moyen de conserver à ses mains une finesse de tact qu'absorbent toujours des travaux manuels trop continus, et à son esprit une liberté qu'enchaîne souvent une application trop soutenue à des choses de pur détail.

Je pense, en un mot, qu'un dentiste doit être dans son cabinet, quant aux pièces de denture artificielle, ce qu'est dans son atelier un statuaire qui conçoit et dessine lui-même son sujet, en trace toutes les divisions sur le marbre, et confie la partie purement mécanique du travail à des ouvriers subalternes qu'il a sans cesse sous les yeux, et dont il dirige pour ainsi dire la main, pour y revenir en dernier lieu et donner au tout la grâce et le fini qui en font

un véritable objet d'art. C'est cette nécessité absolue de connaissances en médecine et en mécanique qui a fait de tout temps, et fera toujours de notre profession , une spécialité parfaitement distincte de toutes les autres branches de Fart de guérir; mais, par une triste compensation , c'est elle aussi qui malheureusement en facilite l'accès à une foule d'ignorants qui croient en avoir résolu toutes les difficultés quand ils sont parvenus à monter quelques dents sur les plaques ou cuvettes destinées à les recevoir.

Deuxième question : À quoi peut-on connaître en général qu'une pièce de denture artificielle est convenablement construite et bien posée? Pour résoudre cette question il faut d'abord savoir que, pour réparer les pertes qu'éprouve la bouche , nous sommes obligés avant tout de prendre l'empreinte en creux des brèches , et de faire sur cette empreinte des moules en relief sur lesquels doivent s'adapter le plus exactement possible les pièces. Or, l'opinion que les personnes étrangères h

Fart doivent se faire de l'adresse et du savoir du dentiste, peut d'abord se baser sur le soin qu'il met a cette opération préliminaire, dont tout le monde est apte à juger les résultats. Notons encore qu'une pièce légère, mais bien emboîtée dans la place qu'elle doit occuper, durera infiniment plus longtemps qu'une autre plus épaisse, mais mal ajustée.

Quant aux métaux sur lesquels cette pièce doit être montée, il est bon aussi de savoir que l'or doit être préféré à tous les autres. Quelques dentistes emploient de préférence le platine ; mais rien ne justifie ce choix si ce n'est la valeur infiniment moindre du platine; raison insuffisante, parce que , comme le fait avec raison remarquer un des hommes qui ont le mieux approfondi toutes les difficultés de notre art (1), la matière n'est rien dans une pièce de denture ; ee qui fait sa valeur c'est sa confection et rien autre chose.

Après l'emboîtement exact du moule par la pièce , la légèreté de cette dernière , la res-

(l) Laforgue ; Théorie et Pratique de l'art du dentiste.

semblance parfaite des dents à celles au milieu desquelles elles doivent être posées, enfin le choix des métaux qui leur servent de monture, une chose qui mérite de fixer l'attention des personnes obligées de porter ces pièces artificielles, c'est leur fixation dans la bouche, ou pour mieux dire, c'est leur moyen d'attache.

Les anciens, peu exigeants à cet égard, comme nous le savons, se contentaient de les maintenir d'abord par leur simple juxtaposition, ensuite au moyen de fils de soie ou de fils métalliques passés autour des dents voisines ; mais ce moyen avait le triple inconvénient ou de ne pas fixer les pièces d'une manière solide, ou de trahir la présence de la pièce, parce que les fils contournaient toutes les dents sur lesquelles ils se nouaient, et de déchausser celles qui servaient d'appui.

Aujourd'hui les pièces artificielles, pour peu qu'elles soient un peu compliquées, c'està-dire composées de trois ou quatre dents, tantôt isolées, tantôt réunies, sont généralement maintenues par des espèces de bra-

celets qui, partant des plaques sur lesquelles sont montées les dents artificielles, et avec lesquelles elles font corps, viennent embrasser la partie postérieure des dents qui restent dans la bouche.

Pour être convenablement disposés , ces bracelets doivent être larges, embrasser exactement les parties sur lesquelles ils portent pour n'y exercer aucun frottement; être assez éloignés de la pièce pour que ses mouvements se perdent en parcourant la longueur du levier qu'ils représentent. Dans cette longueur ils doivent être armés de petits éperons chargés de garnir les interstices dentaires et formant autant d'épines d'arrêt, depuis la pièce jusqu'aux dents dont ils vont envelopper la partie postérieure et les côtés. Mais revenons à la confection et surtout à la composition des pièces en elles-mêmes.

En général, quand il est nécessaire de construire un dentier complet ou une portion de dentier, on se sert de la dent d'hippopotame, qui est plus blanche, plus compacte, jaunit

moins vite, et résiste beaucoup plus longtemps à l'action de la salive que celles des autres animaux ; mais comme sa couleur, de même que celle de l'ivoire, est souvent nuancée de stries ou taches d'un blanc plus opaque que celui des parties qui les environnent, on lui préfère , dans un très grand nombre de circonstances, la pâte minérale; ou, ce qui est encore infiniment mieux, on conserve cette dent d'hippopotame pour faire les bases sur lesquelles on monte des dents naturelles ou minérales.

Cette dernière substance, non seulement est très dure, et n'a pas l'inconvénient de se corrompre , puisqu'elle n'est autre chose qu'une espèce de porcelaine; mais on peut, avant la cuisson, la modeler exactement sur la forme des gencives sur lesquelles elle doit être fixée, et donner aux pièces qu'elle compose, tant pour les dents que pour les gencives, la couleur qui doit les rendre en tout semblables aux parties naturelles à côté desquelles elles doivent être ajustées. On fait aujourd'hui des dents minérales isolées, et même

quelques pièces composées, qui ne laissent rien à désirer tant pour l'imitation de la nature que pour la solidité.

Dans le cas, au contraire , où il ne s'agit que de remplacer une dent de devant, incisive ou canine, les dents humaines conviennent parfaitement. Mais je renoncerais pour toujours à me déclarer le partisan des dents humaines, si j'avais quelque soupçon qu'on pût penser que je ne désavoue pas hautement cette coutume barbare, qui consiste à extraire, au prix de quelque argent, une dent à un malheureux , pour la replanter immédiatement dans une autre bouche.

Je m'étonne que chez une nation aussi civilisée que la nôtre, la loi n'ait pas proscrit ce trafic odieux, dont les femmes du bon ton, dans le siècle dernier, se faisaient un jeu d'offrir le ridicule et atroce spectacle. Aujourd'hui, personne n'oserait en douter, un acte semblable serait à peine supporté de la part d'une courtisane, et les femmes de la bonne société ont toutes le cœur trop droit pour ne pas éprouver un sentiment pénible à la vue

SCO HYGIÈNE

d'un malheureux qui achète un peu d'or en se laissant mutiler la bouche.

Lorsqu'on n'a qu'une seule dent à faire remplacer, on doit donc presque toujours donner la préférence à une dent naturelle, qu'on aura le soin, bien entendu, de choisir saine, belle, et surtout semblable à celle dont elle est destinée à occuper la place : c'est là une condition sine quânon. Quelques personnes refusent de se servir d'une dent qui a appartenu à un autre individu , craignant qu'elle ne transmette quelque maladie dont ce dernier aura pu être atteint. Cette crainte est tout à fait chimérique, et le raisonnement sur lequel elle s'appuie est un véritable préjugé. Lorsqu'une dent a été desséchée, nettoyée et préparée convenablement, elle ne conserve absolument rien de celui qui Fa fournie, et son emploi ne saurait offrir le moindre inconvénient.

Malgré cela, si la répugnance qu'on aurait pour ces dents était très marquée, on aurait tort de se faire violence : l'avantage des dents naturelles sur les antres n'est pas tellement

grand en vérité, qu'il faille les porter au prix d'un dégoût continuel.

Si c'est au dentiste à fixer lui-même la substance dont les dents artificielles et les dentiers doivent être de préférence fabriqués, c'est aux personnes qui doivent en faire usage à se soumettre avec patience aux essais qu'il est obligé de répéter plusieurs fois , pour en assurer la confection et l'ajustement. C'est souvent à cause du peu de docilité ou de patience qu'elles ont apporté à permettre de prendre d'exactes mesures, que quelques personnes renoncent à faire usage de ces pièces.

Enfin , pour en retirer tout l'avantage qu'on peut en attendre, dans l'articulation des sons et le broiement des aliments, il ne suffit pas qu'elles soient bien faites el parfaitement ajustées, mais il faut encore que ceux qui les portent se soient habitués à leur présence. Le temps, un peu de patience et une adresse particulière, peuvent seuls vaincre les difficultés qu'on éprouve d'abord à les employer, surtout si on est resté longtemps à s'en passer. Si quelques jours

302 HYGIr.NE

suffisent pour qu'on puisse parfaitement manger avec une ou plusieurs dents artificielles, il serait également injuste d'espérer qu'un temps aussi court suffira pour des dentiers complets; car ce n'est guère qu'au bout de trois mois, et même quelquefois plus longtemps encore, qu'on parvient à les retenir dans la bouche, et à remplir tous les besoins auxquels on les destine.

Il est encore, pour pouvoir porter sans inconvénient des pièces artificielles, une condition indispensable : c'est que les différentes parties de la bouche soient dans un état de santé parfaite, surtout que les gencives soient dures et vermeilles, nullement saignantes ni douloureuses : sans cette condition, ces pièces ne tardent pas à occasionner des fluxions, et leur présence devient tellement incommode qu'on ne peut la supporter. Je pourrais citer plusieurs faits qui viennent à l'appui de cette vérité; mais je me contente du suivant qui peut les résumer tous,

En 1855, une jeune dame de Lyon, venue a Paris uniquement pour faire soigner sa bou-

che en très mauvais état, s'adressa a moi, sur la recommandation d'une de ses compatriotes à laquelle j'avais appliqué, quelques années avant, une pièce assez compliquée. Je lui conseillai, après mûres réflexions, de se faire extraire les deux incisives centrales, l'incisive latérale et la première petite molaire gauches de la mâchoire supérieure, qu'une carie humide avait horriblement ravagées, et dont la conservation était devenue tout à fait impossible, tant par l'aspect désagréable qu'elles donnaient à la physionomie, que par l'odeur dont elles imprégnaient l'haleine.

Leur extraction faite, j'engageai cette dame à prendre un peu de patience avant de songer à leur remplacement; mais la patience, on le sait, n'est pas, en pareille occasion surtout, la vertu dominante des femmes. Ne voulant donc pas se rendre compte du délai que je demandais, elle s'adressa à un dentiste, comme il y en a tant à Paris, qui ne voient notre art que dans la confection d'une pièce de prothèse, et qui lui en appliqua une presque séance tenante. Cette pièce, assez bien

exécutée d'ailleurs , ne fit d'abord éprouver qu'un peu de gêne et d'irritation ; mais, dès le cinquième jour, et même le quatrième, des douleurs sourdes se firent sentir dans toute la mâchoire supérieure ; une abondante salivation survint, toute la bouche et le palais parurent enflammés, et on fut obligé d'enlever la pièce.

Les diverses parties sur lesquelles portait la monture étaient parsemées de petits points blancs qui étaient le prélude d'autant d'ulcérations ; les gencives , n'ayant pu suivre le retrait des alvéoles, étaient boursoufflées et laissaient échapper un suintement fétide. Près d'un mois fut utile pour la disparition de ces divers accidents. Malheureusement la pièce qui s'ajustait bien lors de sa première application, ne s'ajustait plus lorsqu'on voulut la remettre en p^ace , et je fus obligé d'en faire une nouvelle. De là découle la nécessité, quand on enlève quelques dents pour les remplacer, d'attendre que les parties se soient complètement cicatrisées, avant de rien entreprendre. Les pièces faites sur des moules

pris immédiatement après une, et à plus forte raison après plusieurs extractions, ne sont d'ailleurs jamais bien justes, parce que le retrait qui se fait dans les alvéoles change nécessairement le rapport des parties. Plus d'un den liste a compromis sa réputation pour avoir voulu trop se hâler; c'est ce que prouve le fait que je viens dé rapporter.

Ce précepte souffre cependant de fréquentes exceptions pour les dents uniques montées à pivots. Il arrive souvent en effet qu'en une seule séance toute l'opération est faite : la racine qui doit servir de support n'étant pas extraite, il n'existe aucun désordre du côté de l'alvéole. Mais c'est principalement pour ces dents à pivots, qui doivent rester à demeure sur les racines encore solides sur lesquelles on les fixe ordinairement, qu'il est essentiel d'être assuré de l'état de la bouche; caria présence de ces corps étrangers, quelque adroitement placés qu'ils soient, entretient, dans ce cas, une douleur qui très souvent exige leur prompt enlèvement.

Néanmoins, si la douleur n'était que très

faible, mais qu'il survînt une fluxion qui se terminât par un petit dépôt à la gencive avoisinant la dent artificielle, il ne faudrait pas craindre que cet accident passager mît dans T impossibilité de supporter la présence de cette dent; car, une fois que, par des gargarismes émollients et autres moyens appropriés à la circonstance, la fluxion aura cessé, la racine portant le pivot reprendra insensiblement sa solidité, les petits abcès, qui quelquefois sont devenus fistuleux, se tariront, et la dent rendra les mêmes services que celle qu'elle a remplacée.

Si c'est au dentiste à reconnaître l'état de la bouche sur laquelle il est appelé à ajuster quelques pièces artificielles, c'est à la personne qui réclame ses soins à lui fournir, par l'exposé des accidents sous l'influence desquels elle a perdu les dents qu'elle veut faire remplacer, un indice certain qui réglera la détermination qu'il pourra prendre à cet égard. Par ce moyen le premier s'évitera le désagrément de faire une opération inutile , et dont l'insuccès ne peut

que compromettre son art; la seconde éludera l'inconvénient d'avoir aggravé, par l'irritation que ces pièces déterminent toujours au moment de leur application, une disposition maladive que des soins, quelquefois bien légers, ou bien un simple retard, auraient pu faire disparaître.

L'oubli de cette règle m'a conduit une fois à faire sur un officier de marine une opération de prothèse dentaire qui n'a eu aucun succès.

Je ne crains pas d'en faire l'aveu, car la science doit aussi bien profiter des erreurs que des cas heureux , et ou a quelquefois autant de mérite à avouer naïvement les premières qu'à trop se prévaloir des derniers. Voici le fait :

Celte personne, âgée de quarante-huit ans environ , se présenta chez moi pour se faire remplacer les six dents antérieures du bas dont la chute, suivant sa déclaration, avait eu lieu sans qu'elles fussent profondément cariées. N'ayant pas trouvé une contre-indication suffisante à l'opération dans un gonflement gé-

néral des gencives que j'attribuai à l'habitude de fumer, je fis une pièce qui les premiers jours parut aussi s'ajuster assez bien ; mais elle rendit bientôt les gencives tellement saignantes et si douloureuses, qu'en moins d'un mois elle ne put plus être supportée.

La personne étant venue me trouver, je la questionnai plus longuement que dans nos premières entrevues, et des détails dans lesquels nous entrâmes il résulta pour moi qu'elle avait perdu ses dents sous l'influence d'une affection scorbutique, dont elle n'était point encore complètement débarrassée. Je l'engageai alors a suivre les avis d'un médecin, et à renoncer provisoirement à l'usage de sa pièce. Ce conseil fut suivi et, six mois après, nous pûmes avec toute certitude de succès appliquer une autre pièce, mais composée alors de huit dents, les deux premières molaires, ayant, par suite de la suppuration des alvéoles dans le cours du traitement , subi le sort des six dents primitivement perdues.

C'est particulièrement chez les personnes délicates, de constitution catarrhale, comme

le son l la plupart des femmes qui ont constamment habité le centre des grandes villes, ou qui ont été affaiblies par quelques maladies de longue durée, qu'il est fréquent de rencontrer des gencives molles, et facilement saignantes, un peu gonflées, parfois même fongueuses. Cette disposition est tantôt le résultat d'une affection locale, tantôt l'expression d'une altération générale de l'économie.

Dans le premier cas, elle cède à l'usage de l'un des divers élixirs dont j'ai donné la composition dans le dernier paragraphe du chapitre précédent, employé en gargarisme; dans le second, elle ne peut être combattue avantageusement que par une nourriture fortifiante sagement réglée, l'exercice en plein air et le séjour à la campagne; par tous les moyens en un mot propres, soit à relever l'énergie de l'ensemble de l'économie, soit à rétablir l'équilibre détruit entre les fonctions.

Enfin les personnes qui portent des dents et toute autre pièce artificielles, doivent bien

se persuader qu'elles ne sont point exemptes des soins de propreté auxquels doivent s'assujettir tous ceux qui tiennent à la fraîcheur de leur bouche, et surtout ceux qui n'ont pas une très bonne denture.

Ces différentes pièces, quelle que soit la matière qui les compose, réclament une très grande propreté; au défaut de cette propreté, elles perdent en très peu de temps leur éclat, se ternissent, et même elles ne tardent pas à se couvrir de tartre, à se corroder ou se détériorer complètement, au point de ne plus imiter les dents qu'elles doivent remplacer ou celles qui les avoisinent , et d'entretenir dans la bouche une très mauvaise odeur. Aussi est-il indispensable de les enlever souvent, même tous les jours, pour les nettoyer et les faire réparer, et même de les renouveler au bout d'un certain temps.

Cette précaution regarde plus spécialement les personnes dont les digestions sont habituellement difficiles et accompagnées d'échappement par la bouche de gaz, qui sont

généralement acides (1), et dont la salive est dans les conditions requises pour fournir une grande quantité de tartre. Quelque avantageuses que soient les dents artificielles faites en pâte minérale, elles ne dispensent jamais de ces soins de propreté : elles les supportent même mieux que toutes les autres.

Quant à ces soins en eux-mêmes, ils sont assez simples : ils consistent, lorsque la pièce est très propre, à la tenir plongée dans l'eau pure ou très peu aromatisée, et à l'essuyer légèrement au moment où l'on veut la mettre en place. Si elle est ternie, on la nettoie par les mêmes moyens que nous avons indiqués pour les dents naturelles , c'est-à-dire par la brosse, la poudre et l'éiixir dentifrices. Si enfin elle se trouve altérée en quelques points , ce qui arrive assez facilement aux pièces faites en dents naturelles et surtout en hippopotame, qui éprouvent quelquefois dans un temps assez

(1) Cette disposition coïncide si souvent avec un état maladif des •voies digestrves, qu'il m'est plusieurs fois arrivé, à la simple inspection d'une pièce artificielle, de porter sur la santé de la personne à laquelle elle appartenait un jugement certain.

court une sorte de décomposition ayant avec la carie quelque analogie , on la plonge dans une eau rendue active par quelques gouttes soit d'acide hydrochlorique, soit de chlorure de chaux liquide.

Faisons encore remarquer en terminant que, lorsqu'une pièce un peu composée se détériore, il est très important de la faire examiner par le dentiste qui Ta faite, parce que très souvent un défaut partiel nuit à la solidité de l'ensemble. Delà la nécessité d'en avoir constamment deux, afin qu'à la plus petite défectuosité, on ne soit pas exposé à s'en voir privé le temps qu'exigeront les réparations dont l'une d'elles peut avoir besoin.