CHAPITRE V

DES RÈGLES SUIVANT LESQUELLES DOIVENT ÊTRE DIRIGÉS LES SOINS PARTICULIERS QU'EXIGE LA PROPRETÉ DES DENTS.

Des soins journaliers qu'exige l'entretien des dents, et de la nécessité de faire sentir de bonne heure leur importance aux jeunes gens.

Quelque heureux résultat que puisse avoir sur la conservation des dents le soin qu'on aura pris de ne choisir que des aliments convenables, et de soustraire sa bouche à tout air qui n'aurait pas les qualités requises, l'espoir de conserver longtemps ces précieux organes serait encore chimérique, si on dédaignait de se soumettre à certaines précautions locales dont nous avons déjà établi plus d'une fois ailleurs l'indispensable nécessité.

Ces précautions forment ce qu'on nomme

communément les soins de propreté de la bouche. Elles semblent en général d'une exécution si simple et si facile, que quelques personnes pourraient penser, au premier abord, que je devrais m'en tenir ici à faire ressortir leur nécessité, et passer légèrement sur leur description, Mais je suis tellement convaincu que, parmi les personnes qui tiennent le plus à la bonté et à la blancheur de leurs dents, il n'en est qu'un très petit nombre qui ne commette pas de fréquentes erreurs dans les règles suivant lesquelles doit être dirigé tout ce qui constitue ces soins journaliers, que je me fais un devoir de n'omettre aucun des détails, même les plus minutieux, qui peuvent faire ressortir îeur importance et rendre leur emploi fructueux.

Le premier de tous les soins journaliers qu'exige la conservation des dents, c'est de se rincer la bouche tous les jours immédiatement en sortant du lit, avec de l'eau à la température de 10 ou 12 degrés. Cette précaution de n'employer d'abord que de l'eau n'est point à né- . gligei% car il est évident que si on se sert de

suite d'une brosse ou de tout autre corps, on promène sur les dents et sur les gencives les muquosités dont la bouche s'est enduite pendant la nuit, et on parvient ainsi plus difficilement au but qu'on se propose.

L'eau pure pourrait ordinairement suffire a cet effet; mais il est infiniment mieux d'y ajouter quelques gouttes d'une eau-de-vie légère ou d'une eau de Cologne préparée par un pharmacien, et non pas de celle qui recèle quelques substances nuisibles, comme on n'en achète que trop souvent chez les marchands étrangers à l'art du parfumeur; ou, mieux encore, quelques gouttes d'un élixir dentifrice simple comme celui-ci :

Eau-de-vie de gaïac 102 gram. ou G onces.

Eau vulnéraire spiritueuse. . . 192 id. ou G id. Huile essentielle de menthe. . 6 gouttes,

On peut aromatiser cetélixir avec toute autre substance que la menthe, comme le girofle, l'ambre, la rose, etc. ; quelques personnes y ajoutent même un peu d'éther sulfurique, qu'il

faut bien se garder de confondre avec l'acide du même nom que contiennent certains élixirs connus, et dont Faction éminemment corrosive, quand il n'est pas employé avec la plus grande réserve, peut produire les plus graves accidents.

Cet élixir convient très bien aux personnes dont la bouche est dans un état de santé parfaite; mais celles qui auraient soit quelques dents cariées, soit les gencives habituellement saignantes, fongueuses ou seulement blafardes, soit enfin l'haleine très forle, ce qui ne dépend pas toujours d'une carie dentaire, mais tient très souvent à des digestions imparfaites ou à une irritation chronique de la membrane muqueuse qui tapisse les voies digestives ou pulmonaires ; ces personnes, dis-je, feraient bien de lui substituer la préparation suivante qui s'emploie de la même manière :

Eau-de-vie de gaïac 128 gram. ou 4 onces.

Eau-de-vie camphrée 16 id. ou lt2 id.

Essence de menthe 10 gouttes.

Essence de cochlcaiïa (î id.

Essence de romarin. ...... io id.

Voici d'ailleurs la composition de l'eau dentifrice que je recommande à mes clients, sous le nom d'élixir stomaphile, et de l'emploi de laquelle j'ai toujours eu beaucoup à m' applaudir depuis près de vingt ans que j'en préconise l'usage :

Alcool rectifié , . . G litres.

Essence de menthe 9G grain, ou 3 onces.

Essence de cannelle 32 id. ou 1 id.

Benjoin en larmes 32 id. ou 1 id.

Cochenille 4 id. ou 1 gros,

En m'en tenant aux trois élixirs qui précèdent, je ne prétends pas assurément les désigner à l'exclusion de tous les autres ; je reconnais au contraire qu'il en existe dans le commerce qui peuvent tout aussi bien convenir; mais j'engage les personnes qui tiennent a la conservation de leurs dents d'éviter avec le plus grand soin toutes les préparations de celte nature qui contiendraient des acides, en quelque faible quantité qu'ils y fussent. Le meilleur moyen de reconnaître si elles en contiennent, c'est de ne jamais en employer

sans les avoir soumises au papier bleu tournesol : si ce papier, mis en contact avec ces eaux, tourne au rouge, il est certain qu'elles contiennent des acides, et on doit les rejeter, parce qu'elles feraient payer trop cher l'éclat passager qu'elles donnent aux dents.

Quoi qu'il en soit, quand on s'est rincé la bouche, on fait usagé d'une poudre dentifrice dont on frotte légèrement dans tous les sens, avec un corps humide, doux et flexible, non seulement les dents, mais encore les gencives. Mais sur quel corps faut-il appliquer cette poudre? faut-il donner la préférence à une brosse, à une éponge fine, même au doigt muni d'un morceau de drap ou roulé sur le coin d'une serviette?

L'usage s'est, à cet égard, entièrement prononcé en faveur de la brosse, et Fauchard, l'Hippocrate de la médecine dentaire, reviendrait assurément de l'opinion défavorable qu'il avait des brosses de crin en voyant avec quelle facilité on peut aujourd'hui s'en procurer d'une extrême finesse, les formes variées .qu'on leur donne pour que rien de ce

qu'elles doivent atteindre, n'échappe à leur action; enfin le prix modique auquel on les établit et qui permet de les renouveler aussitôt qu'en s'usant leurs crins deviennent plus durs.

L'éponge, dont Fauchard préconise les avantages, a d'ailleurs l'inconvénient de produire, en passant sur les dents , une sensation fort désagréable, surtout pour les personnes qui , à la suite de quelque accident ou de quelque opération, ont des dents privées d'une partie d'émail. Ensuite la brosse, a, comme je viens de le dire, l'avantage de pouvoir être dirigée sur les côtés des dents, et de les frotter ainsi dans tous les sens ; tandis que les éponges, fixées sur un corps résistant, ne frottent que sur le milieu des dents, et n'agissent en aucune façon sur le point par lequel elles se touchent, et où il est pourtant le plus nécessaire d'agir. L'éponge peut, à la vérité, être employée libre, c'est-à-dire sans être fixée sur aucun corps qui lui serve de soutien ; mais alors, les doigts ne pouvant l'introduire profondément dans la bouche, elle ne nettoie

que les dents de devant, et ne remplit, par conséquent, que la moi lié de l'indication qu'on cherche à remplir.

On se sert encore, pour nettoyer les dents, de différentes racines taillées en pinceaux par l'une de leurs extrémités. Ces racines sont ordinairement celles de réglisse, de luzerne ou de guimauve, qu'on fait bouillir à plusieurs eaux, et dont on ne se sert qu'après les avoir teintes et aromatisées. Si elles ont sur les brosses l'avantage d'être plus douces, elles ont aussi l'inconvénient d'être difficiles à conserver; car, placées dans un lieu sec, elles se durcissent trop; exposées à l'humidité, elles se moisissent. Leur usage est aujourd'hui généralement abandonné, et on ne les trouve guère que dans quelques anciennes officines.

On ne peut donc se le dissimuler, l'emploi de la brosse est tellement préférable à l'éponge, et est si favorable à la conservation des dents, qu'on lit, dans un Voyage dans l'Afrique occidentale, que les femmes de Panjetta, qui prennent de leurs dents un soin tout particulier et qui ne connaissent point l'usage de nos bros-

ses de crin, y suppléent en les frottant plusieurs fois par jour avec de petites branches de tamarin préparées en pinceaux à cet effet et chargées d'une poudre très fine provenant de la pulvérisation de diverses plantes aromatiques desséchées. A l'aide de ce moyen aussi simple que rationnel, ces femmes ont généralement les dents les plus belles qu'il soit possible de voir et les conservent longtemps.

Quant à la poudre dentifrice dont on doit faire usage, le choix n'en est pas non plus indifférent, car un grand nombre de celles qu'on trouve dans le commerce contiennent ou des substances qui peuvent nuire aux dents ou des sels acides en quantité plus que suffisante pour atteindre le but qu'on se propose dans leur emploi. Voici la composition de celles dont on faitle plus souvent usage.

Terre sigillée préparée. . . . 1G0 gram. ou 5 onces.

Magnésie 48 id. ou t once 1[2

Girofle en poudre. 1 id. ou 20 grains.

Cette poudre suffit ordinairement aux personnes qui, ayant les dents habituellement

blanches, n'ont besoin que de les entretenir. Voici la composition d'une autre un peu plus compliquée, mais infiniment supérieure.

Albâtre carbon. et pulvér. ... 192 gram. ou 6 onces.

Iris de Florence pulvér 64 id. ou 2 ici.

Roses de Provins, id. .... 32 id. ou 1 id. Essence de girofle et rose. . . quelques gouttes.

Cette poudre, plus active que la première, comme le fait pressentir sa composition, doit être principalement employée dans les cas où l'émail aurait besoin d'être rappelé à un état de blancheur naturel que lui aurait fait perdre la négligence qu'on aurait mise dans les soins journaliers que réclame la propreté de la bouche; mais, de même que la première, elle est composée de substances qui ne communiquent aucune couleur aux parties sur lesquelles on l'applique ; aussi je crois devoir donner ici la composition d'une poudre également simple, qui, à l'avantage de blanchir parfaitement les dents, joint celui de donner aux lèvres et aux gencives une belle couleur rose qui dure une grande partie delà journée.

Magnésie carbonisée. .... 192 gram. ou G onces. Os de sèche pulvérisé. . . . 9G ici. ou 3 ici.

Carmin fin 40 centig. ou 8 grains.

Ëcorce de citron pulvérisée. 4 gram. ou 1 gros. Sucre blanc 32 id. ou 1 once.

Quand on veut préparer soi-même ces différentes compositions, on ne saurait trop avoir le soin de porphyriser toutes les substances qui doivent entrer dans leur confection, pour les réduire en poudre impalpable : sans ce premier soin, elles ne seraient pas seulement désagréables dans leur emploi, mais elles deviendraient essentiellement nuisibles, parce qu'elles rayeraient l'émail et finiraient bientôt par l'altérer profondément.

Plusieurs praticiens, redoutant l'action des sels acides, comme la crème de tartre, qu'on a longtemps employée, ont conseillé de leur substituer des sels alcalins, comme les carbonates de soude ou de magnésie. Cette substitution serait avantageuse si les sels acides avaient besoin d'être employés en assez grande quantité pour agir chimiquement sur les dents. C'est cette idée qui a donné naissance à

un opiat (1), espèce de savon connu sous le nom à'odonline et qui n'est que du souscarbonate de magnésie uni au beurre de cacao. Nous devons faire remarquer que, longtemps avant la publicité donnée à cette préparation, nous avions remplacé dans nos poudres la crème de tartre par la magnésie, ou toute autre base peu active.

Quelques personnes, soit pour se soustraire aux dangers qui accompagnent si souvent Femploi des poudres dentifrices mal préparées, soit pour simplifier leurs besoins, se servent pour nettoyer leurs dents de poudre de tabac et même de suie. Ces substances nont pas seulement le grand inconvénient d'une extrême malpropreté, et de laisser à la bouche une saveur excessivement désagréable, mais leur emploi habituel donne aux dents une teinte jaune qu'il est presque impossible de faire disparaître par la suite. Le quinquina

(1) On désigne sous ce nom les préparations qui résultent du mélange des poudres dentifrices à une certaine quantité de miel purifié ; on s'en sert très rarement aujourd'hui, parce que le miel qui entre dans leur composition acquiert assez Yite une ranci dite qui les rend fort désagréables.

lui-même, tant vanté, employé seul, aie même inconvénient, parce qu'il contient une sorte d'huile empyreumatique capable de pénétrer l'émail par le temps et de lui communiquer une couleur gris-jaune fort tenace.

Enfin, au nombre des poudres fréquemment employées comme dentifrices est celle de charbon. Quand cette substance est réduite à une extrême ténuité, son emploi peut ne pas être nuisible ; mais comme il est insoluble, il arrive souvent qu'il en reste vers le collet de la dent quelques parcelles donnant aux gencives, sous lesquelles elles s'insinuent, un aspect noirâtre qui détourne avec raison bien des personnes de son emploi.

Quelle que soit la poudre dont on aura fait usage, après en avoir frotté ses dents plus en dehors qu'en dedans, où elles sont moins susceptibles de retenir des matières étrangères et de se couvrir de tartre, on doit se rincer la bouche à plusieurs reprises pour enlever le limon que la poudre dentifrice aura déposé sur les dents. On peut se servir à cet effet d'une eau tiède pure, mais il est préféra-

ble d'aromatiser cette eau par quelques gouttes d'eau de Cologne ou d'un élixir dans la composition duquel n'entreront que des substances balsamiques.

Le jus de citron, le suc d'oseille, l'acide rauriatique, dont quelques personnes se servent, môme d'après les avis de plusieurs dentistes, doivent être sévèrement proscrits ou employés avec la plus grande circonspection; car ces différents acides ne blanchissent les dents que pour la première fois qu'on les emploie, et leur usage continu finit par les jaunir, puisqu'ils détruisent insensiblement leur émail et les privent par là de l'éclat que leur donne la texture serrée de cette enveloppe extérieure, qui est la partie la plus dure delà dent.

Indépendamment de la précaution qu'on aura prise de choisir une brosse dont la force sera proportionnée à la sensibilité des gencives, à l'épaisseur et à la dureté de l'émail, on doit observer de la tenir très propre, de manière qu'après avoir été lavée, elle ne puisse donner aucune teinte à l'eau claire. Il n'est pas indifférent non plus de renouveler cette

brosse dès qu'elle commence à s'user, parce que, si, dès le moment où on s'en est servi pour la première fois, elle a un degré de mollesse convenable, elle devient nécessairement trop résistante à mesure que les crins qui la forment perdent de leur longueur.

Chaque fois qu'on cesse de manger, il est indispensable de se servir d'un cure-dent pour enlever les particules alimentaires qui se sont insinuées entre les dents, et dont le séjour favorise la formation du tartre et prédispose à la carie. Les meilleurs cure-dents sont ceux de plume ; il ne faut jamais se servir de ceux de métal et encore moins d'aiguilles , d'épingles et autres corps semblables. Le choix des plumes dont on fait les cure-dents n'est pas indifférent non plus : celles qui sont préparées pour écrire sont trop résistantes; aussi vaut-il mieux n'en employer que d'une grosseur moyenne, et plutôt celles qui sont un peu opaques que celles qui sont transparentes.

En Italie, par exemple, et dans quelques autres pays, on se sert communément de curedents faits avec un bois flexible et en môme

temps dur; ils ont cet avantage sur ceux de plume, que leur pointe n'est jamais aussi acérée, et qu'ils exposent moins à blesser les gencives. De petites lames de baleine ou d'écaillé, effilées et taillées en pointe, peuvent aussi remplacer sans inconvénient les cure-dents de plume, et même ceux de bois.

Dans quelques pays on est dans l'habitude d'offrir aux convives, après le repas, de l'eau tiède pour se rincer la bouche : cette prévenance est fort louable. La forme élégante de quelques coupes consacrées à cet usage, et trouvées dans les fouilles d'Herculanum et de Pompéi, atteste évidemment que les anciens Piornains attachaient à ce soin de propreté une grande importance.

Je m'étonne qu'en France, où Ton se pique de porter à l'extrême tout ce qui peut contribuer au bonheur de la vie, on soit si lonstemps à adopter généralement cette précaution dont la nécessité est incontestable. Un usa se marqué comme celui-ci au coin de l'utilité, compenserait ce qu'a de fatigant le cérémonial d'un grand dîner, et ferait oublier certaines

pratiques que le luxe et l'étiquette ont mal à propos introduites dans le grand monde. Si les hommes croient pouvoir s'en dispenser, les femmes ont tort de s'en abstenir, car les particules alimentaires qui restent fixées sur les dents masquent le poli de l'émail et altèrent l'éclat de la plus belle voix. Cette précaution, qui est nécessaire à toutes, est particulièrement indispensable pour celles qui se proposent de chanter ou de faire les honneurs de la conversation.

Enfin, il n'est pas inutile non plus de faire soi-même, au moins une fois par semaine, l'inspection de sa bouche, j'entends par là se placer devant un miroir pour regarder toutes ses dents les unes après les autres, passer le cure-dent entre toutes, et même les frapper doucement avec un corps dur pour juger si l'on éprouve quelque sensation désagréable qui proviendrait d'une carie naissante, et dont l'œil n'aurait pu s'apercevoir. On peut se servir avec avantage-dans ce cas du petit miroir à bouche, dont l'extrême mobilité permet de porter la vue sur toutes les parties des dents :

l'importance de ce petit meuble est telle même qu'il devrait avoir sa place marquée sur la toilette de toutes les dames.

Tels sont les soins de propreté ou mieux les précautions journalières que réclame la conservation des dents ; ils sont simples comme on voit, et d'une facile exécution; et s'ils paraissent assujettissants, c'est qu'en général on ne sent que trop tard l'importance des avantages qu'ils procurent, tandis que si on en prenait de très bonne heure l'habitude, on y ferait à peine attention, et on s'y livrerait comme à tant d'autres soins auxquels on se livre, pour ainsi dire, à son insu.

C'est surtout aux jeunes filles qu'il importe de faire contracter de bonne heure cette précieuse habitude ; et si les conseils ne suffisent pas, il est, pour se faire écouter d'elles, un moyen presque infaillible : c'est de piquer leur amour-propre, et de leur montrer jusqu'à quel point toute négligence apportée dans les soins que réclament leurs dents, peut éloigner pour elles ce moment après lequel elles soupi-

rent, môme dès l'âge le plus tendre. Il est facile de voir que je veux parler ici du mariage. Ainsi donc, sans trop exciter en elles le désir de plaire, désir dont l'excès , mais l'excès seul est blâmable, on doit leur montrer cependant que si nous attachons un grand prix aux qualités morales des femmes, leurs agréments extérieurs ïien sont pas moins aussi de bien précieux apanages de leur sexe, et seront l'objet éternel des hommages du nôtre.

Pour leur prouver que ces agréments ne sauraient être parfaits sans de belles dents, chaque fois qu'une mère dans la société rencontrera une femme dont la bouche portera l'empreinte de quelque négligence, qu'en la désignant à sa fille elle laisse échapper cette phrase si persuasive : Voilà une femme aimable ; mais elle serait en même temps jolie et aimable si elle avait de belles dents.

Je doute qu'il y ait une seule demoiselle qui ne cherchât, par des soins de propreté ou par de légers secours de l'art du Dentiste, à éviter cette observation qui est de tous les temps, de tous les lieux, et qui sort souvent de la bouche

même de ceux qui sont privés de l'avantage d'avoir une belle denture, tant est désagréable la première impression que produit sur nous l'aspect du mauvais état de cette partie si remarquable de la figure.

D'ailleurs, pourquoi prendre des détours quand il s'agit de proclamer une vérité que personne ne conteste? un sexe fait pour plaire ne doit rien négliger de ce qui peut lui fournir les moyens d'arriver à ce but. Aux yeux même d'une austère philosophie, la négligence est plus blâmable que l'excès contraire. Pour ne pas sortir de notre sujet, combien de demoiselles ne seraient pas restées telles, si leur abord rebutant n'avait pas éloigné ceux que leur fortune aurait engagés à solliciter leur main ! Et combien de femmes doivent l'éloignement de leurs époux aux ravages que la négligence a faits à leur bouche, et à l'haleine désagréable qui accompagne presque toujours des dents rongées parla carie!

Si j'insiste ici sur la nécessité d'habituer de bonne heure les jeunes demoiselles à regarder comme indispensables les soins que demande

la propreté de leurs dents, je no prétends pas dire que les jeunes gens de l'autre sexe doivent s'abstenir de ces soins. Tel est même mon avis à cet égard, que je cherche vainement à comprendre comment un père peut confier l'éducation de son fils à un étranger, sans lui avoir expressément recommandé de l'habituer à donner à la propreté de ses dents la même attention qu'il accorde à celle de sa figure ou de ses mains.

Prendre de sa personne des soins trop minutieux serait assurément une chose ridicule de la part d'un homme ; mais pousser le dédain de soi-même jusqu'à négliger des habitudes que la décence seule réclame, serait une conduite plus ridicule encore. C'est ce qu'il ne faut cesser de représenter aux jeunes gens. Quelle que soit la position de la société dans laquelle ils se trouveront, ils applaudiront aux vues qui auront dicté de semblables conseils, et se féliciteront de les avoir suivis.

Lancés dans la carrière du barreau ou des lettres, ils exprimeront leurs pensées avec autant de force que de netteté, et, modulant à

volonté les inflexions de leur voix, ils parleront plus directement au cœur de leur auditoire et entraîneront son esprit. Médecins, ils ne fatigueronfpasla susceptibilité d'un malade par cette odeur désagréable qui s'exhale de la bouche de tant de personnes ; hommes du monde, enfin, ils n'offriront pas le contraste choquant d'une mise recherchée et d'une bouche ravagée par la carie, dont l'aspect est d'autant plus fatigant que celui qui l'offre est moins indispensable dans la société, et passe pour avoir tout le temps nécessaire à consacrer à sa personne.

De V influence qu'a sur les dents l'habitude de fumer , et des précautions que nécessite cette habitude (1).

Dans le paragraphe qui précède je ne me suis occupéque de décrire l'ensemble des soins

(1) L'habitude de fumer se répandant de plus en plus et envahissant toutes les classes de la société, j'ai cru convenable, pour rendre cette nouvelle édition aussi complète que possible, de joindre ici le résumé de la brochure que j'ai publiée en 1829, sous le titre de : Conseils aux fumeurs sur la conservation de leurs dénis.

que réclament l'entretien de la bouche et la propreté des dents, pour les positions les plus habituelles de la vie ; mais il est quelques-unes de ces positions qui, plaçant ces organes dans un état exceptionnel, exigent de notre part une attention particulière; telle est, par exemple, Faction de fumer.

Oh! certes, si la rapidité avec laquelle un usage se répand et l'attrait qu'il offre aux personnes qui l'ont contracté étaient la mesure certaine de Futilité de l'objet sur lequel il porte, le tabac serait assurément d'une nécessité incontestable. À peine connu en Europe il y a deux siècles, il est tellement en usage aujourd'hui dans tous les rangs de la société, qu'il est devenu une source abondante de richesse pour les gouvernements toujours habiles à spéculer sur les habitudes des hommes, et sur le besoin qu'éprouvent, les uns de se créer des jouissances nouvelles, les autres de subir le joug de l'imitation.

Plusieurs souverains essayèrent en vain , par les mesures les plus rigoureuses, de bannir de leurs états cette habitude du tabac qui s'y in-

troduisait ; les lois les plus sévères n'ont pas plus atteint le but qu'ils se proposaient que les impôts énormes que d'autres gouvernements firent prélever sur cette substance. La rigueur des lois, les déclamations des philosophes, les sentences des moralistes, les conseils des médecins, loin d'empêcher sa propagation, n'ont probablement servi, comme toutes les défenses qui s'opposent à nos goûts, qu'à en rendre l'usage plus fréquent.

En voyant de toutes parts les hommes user du tabac, particulièrement en fumée, sous tous les climats, dans tous les degrés de la civilisation, dans toutes les conditions de la vie sociale, dans les palais comme dans les chaumières, sous la tente aussi bien que sur le tillac ; les moralistes et les médecins, au lieu de charger des plus sinistres couleurs le tableau des inconvénients attachés à son usage, n'auraient-ils donc pas agi plus sagement en recherchant les moyens de rendre son emploi le moins dangereux possible?

Une sévère raison n'eût même point réprouvé cette tolérance; car non seulement

l'observation journalière répondait victorieusement aux assertions exagérées des détracteurs du tabac, et faisait retomber sur euxmêmes le ridicule de Fanathème qu'ils avaient lancé contre lui ; mais encore il eût été possible de trouver dans la nature même de l'homme des raisons qui militent en faveur de son usage; de prouver en un mot que ses inconvénients ne sont pas sans compensation.

L'homme, en effet, n'est-il pas sans cesse , en vertu de son organisation, tourmenté du besoin de sentir, obsédé du désir d'éprouver quelques sensations nouvelles? qu'il vive dans l'état le plus voisin de la nature ou dans le plus haut point de la civilisation, il est plus souvent en butte à la peine qu'occupé de jouir. Or, le tabac, exerçant sur nos organes une impression vive, susceptible d'être renouvelée fréquemment et surtout à volonté, il n'est pas étonnant qu'on se soit d'autant plus vite abandonné à l'habitude de la stimulation qu'il produit, qu'on y a trouvé tout a la fois la possibilité de répondre à ce besoin impérieux de

sentir qui caractérise éminemment la nature humaine, et l'avantage d'être pour ira instant distrait des sensations pénibles qui assiègent sans cesse notre espèce.

Qu'on ne croie pas cependant qu'en cherchant à prouver que le tabac a quelques avantages qui peuvent compenser une partie de ses inconvénients , je ►m'érige ici en apologiste de cette substance, et que je cherche à augmenter le nombre tous les jours croissant des personnes qui se soumettent à son usage. Je n'ai d'autre but que d'expliquer quelques-uns des motifs a l'aide desquels le tabac s'est répandu si promptement dans toute l'Europe, et de rappeler aux hommes qui prétendent vouer leur plume au bonheur de leurs semblables, cette vérité trop souvent méconnue, que de l'état de civilisation dont nous jouissons, il est difficile, pour ne pas dire impossible, de séparer quelques abus qui sont également de son essence. L'usage du tabac est, à mon avis, un de ces abus ; laissons au temps seul le soin de le proscrire, et en attendant la décision de ce juge suprême, cherchons,

s'il est possible, a rendre cet usage moins incompatible avec la santé.

Laissons donc décote les causes qui ont propagé et qui entretiennent aujourd'hui l'usage du tabac, et passons aux effets qu'il produit, en nous en tenant toutefois exclusivement à l'action de le fumer. Cette action consiste, comme nous ne le savons que trop, à faire parvenir dans la bouche, par un mouvement d'aspiration ou de succion, la fumée que produit une combustion lente et ménagée du tabac. Pendant cette combustion, qui est une sorte de distillation, il se forme une huile dite empyreumatique très corrosive, de l'acide pyro-ligneux qui est le produit infaillible de la combustion de toutes les substances végétales; enfin une certaine quantité d'ammoniaque.

La plupart des personnes qui ont parlé des effets du tabac sur l'économie ont attribué ses propriétés irritantes à l'huile empyreumatique qu'il fournit et qui est tellement acre et si délétère qu'il suffit de la mettre en contact avec la peau pour y produire une sorte de cautéri-

salîon. Ces personnes ont été trompées par l'envie de trouver une arme propre h combattre les partisans du tabac. Avec un peu de réflexion, elles auraient vu que cette huile, si délétère, n'arrive jamais jusqu'à la bouche du fumeur. Dans la pipe elle s'arrête sur les parois du tuyau ; dans le cigare elle se trouve de suite absorbée par l'air libre qui environne de toutes parts les parties sur lesquelles elle se forme. Ce qui irrite la bouche , c'est ce principe acre, volatil, incolore, propre au tabac, dont la présence a été constatée par les analyses deVauquelin (1).

Quoiqu'il en soit, l'effet que produit l'introduction de la fumée de tabac dans la bouche d'une personne qui s'y soumet pour la première fois, est un sentiment d'âcreté, un picotement très vif de toute la surface de la bon-

(1) Ce savant a en effet trouvé dans le suc de tabac à larges feuilles frais, l°une matière rouge encore inconnue ; 2° le principe acre dont nous venons de parler ; de la résine verte, de l'acide acétique, des sels de potasse, d'ammoniaque, de chaux, de fer et de la silice. Celui du commerce contient nécessairement du carbonate d'ammoniaque et du muriate de chaux, provenant des lessives dont on l'arrose pour lui donner du mordant.

clie ; il en résulte bientôt une excitation des glandes chargées de fournir la salive, et une abondante sécrétion de ce liquide. Si l'opération est continuée quelque temps, il survient bientôt des nausées ou envies de vomir, une chaleur acre et mordicante à la gorge, un violent mal de tête, une brisure des membres, une véritable ivresse. Mais l'habitude diminue insensiblement ces effets et finit, non seulement par les rendre complètement nuls, mais encore par les transformer en agrément; tant est grand quelquefois pour nous le mérite d'une difficulté vaincue !

Il est cependant certains effets locaux contre lesquels cette habitude, quelque prononcée qu'elle soit, ne fait absolument rien, et qui sont même toujours d'autant plus marqués que les actes sur lesquels elle porte se renouvellent plus souvent. Le plus funeste de ces effets, c'est l'altération lente et progressive du système dentaire.

La fumée de tabac agit en effet d'une manière défavorable sur les dents de deux manières : d'abord par sa propriété essentielle-

DE LÀ feOÛCHE. 177

ment irritante, ensuite par le changement continuel de température dans lequel elle place incessamment la bouche. Les dents que la fumée du tabac maintient dans une atmosphère chaude, passent, aussitôt qu'on cesse de fumer, dans un milieu froid représenté par l'air extérieur, et il est impossible que l'irritation qui résulte de la répétition fréquente de cette cause n'entraîne pas de toute nécessité, sinon immédiatement la carie, du moins une disposition marquée à son développement.

Un autre effet de l'habitude de fumer, tout à fait inévitable, c'est la formation d'une grande quantité de tartre sur toutes les dents. Les auteurs qui ont écrit sur notre art en particulier ou sur les maladies de la bouche en général, ont expliqué différemment , comme nous le développerons dans le paragraphe qui va suivre, la formation de cette substance calcaire qui se forme autour des dents et non seulement en altère la blancheur et l'éclat, mais encore en compromet la solidité en décolïantla gencive qui les lient accolées aux alvéoles, e* les prédispose à être plus accessibles à toutes

les causes morbifiques, par l'espèce de ramollissement qu'elle fait subir à leur tissu.

De ces auteurs, les uns, et c'est le plus grand nombre, n'ont voulu voir dans le tartre que le résultat d'une précipitation chimique des sels contenus dans la salive; d'autres, au contraire, ont cru que cette substance concrète était l'effet direct d'une sécrétion morbide de la membrane muqueuse qui tapisse la bouche et recouvre conséquemment les gencives. Ces deux causes, comme on le voit, se rencontrent chez les fumeurs au plus haut degré : car si d'un côté la salive est fournie chez eux en grande quantité, d'un autre côté aussi la membrane muqueuse buccale est dans un état constant d'irritation, état qui est précisément le principe de toute sécrétion extraordinaire ; et tout cela sans qu'il soit nécessaire de rechercher si la salive des fumeurs est plutôt alcaline qu'acide (1).

(1) Je déclare l'avoir trouvée plus souvent alcaline qu'acide. De la connaissance de ce fait on a cru pouvoir conclure que j'avais exagéré les inconvénients de la fumée de tabac sur les dents ; on a eu tort; on aurait dû conclure, par cela même que je ne raisonnais que

Celte influence nuisible de la fumée de ta-' bac sur les [dents, et que n'atteste par malheur que trop l'observation journalière, semble au premier abord former un contraste avec la vertu qu'on suppose à cette fumée de suspendre tout à coup les douleurs de dents les plus violentes : ce qui guérit un mal, dit-on, ne peut sans doute l'occasionner. Mais, quand on réfléchit à la manière dont elle agit dans ce cas, on explique très bien sa vertu curative, qui consiste tout simplement soit à disséminer sur toute la cavité de la bouche l'irritation dont la dent douloureuse est le siège , soit à épuiser son irritabilité en la portant tout à coup à son summum d'intensité. L'altération des dents par la fumée du tabac n'en est donc pas moins un fait démontré par le raisonnement et confirmé par l'expérience. Entrons à cet égard dans quelques détails.

L'action de fumer, avons-nous dit, consiste à faire parvenir dans la bouche, par un mou-

d'après des faits irrécusables, que puisque les dents des fumeurs s'altéraient sous l'influence d'une salive alcaline, elles s'altéreraient encore d'avantage si cette salive était acide.

vement d'aspiration la fumée que produit la combustion lente du tabac. Mais divers procédés sont employés a cet effet. Tantôt la fumée arrive au moyen d'un tube qui part d'un réceptacle ou fourneau dans lequel est contenu le tabac, tantôt la combustion se fait à l'air libre et la fumée est aspirée directement par une des extrémités du cylindre que représentent les feuilles de tabac roulées sur elles-mêmes, ou par un chalumeau de paille qui plonge dans l'intérieur de ce cylindre ; d'autres fois, enfin, une traînée de tabac est déposée sur un léger morceau de papier ou toute autre enveloppe mince roulée sur ellemême, le feu est mis à une de ses extrémités, et la fumée sort par celle qui est dans la bouche. A cette description tout le monde reconnaît la pipe , le cigare ordinaire ou à paille, enfin le cigare espagnol communément appelé cigarette. Examinons les avantages réciproques, ou, pour parler avec plus de justesse, les inconvénients de ces trois manières de fumer.

1° Différentes substances ont été et sont

encore aujourd'hui mises à contribution pour la composition des pipes. Lorsque l'usage de fumer se répandit en France, on ne vit d'abord que de longs chalumeaux terminés par un petit réchaud d'argent; mais les classes peu fortunées, pour se conformer à la mode aux moindres frais possible , ne tardèrent pas à fabriquer des pipes d'une matière moins chère que l'argent ; de là celles faites en métaux communs et en différentes espèces de terre.

Ne devant considérer ici les pipes que sous le rapport de leur composition, nous dirons qu'elles sont d'autant meilleures qu'elles sont composées d'une matière plus douce ou mieux plus perspirable. Car aussitôt que ces pipes s'échauffent, elles absorbent l'huile empyreumatique qui se forme au moment de la combustion, et dont la plus grande partie se dépose au fond du fourneau. La fumée s'en trouvant alors moins imprégnée, n'exerce pas sur la bouche une action aussi irritante et par suite altère moins les organes si essentiels que cette cavité renferme.

D'après ces considérations, qui, pour avoir

échappé à l'attention des fumeurs, même les plus capables de les comprendre, n'en sont pas moins justes, il résulte nécessairement que les pipes de métal sont les plus nuisibles de toutes. Car non seulement elles ne jouissent pas de la faculté d'atténuer le mordant du produit de la combustion du tabac en l'absorbant, mais elles en aggravent encore les effets en fournissant des oxydes d'argent, de fer, de cuivre, suivant leur composition.

Tout ce que nous venons de dire sur les avantages des pipes de terre n'a rapport qu'au fourneau de cet appareil fumigatoire, mais il n'en est pas de même du tuyau destiné à transmettre la fumée dans la bouche ; ce tuyau devrait toujours être composé d'une substance très douce. Dans le cas contraire, c'est-à-dire s'il est en terre, en verre, en corail, en agate? en argent ou en or, non seulement il use les dents sur lesquelles il appuie, au point qu'il n'est pas une personne fumant dans la pipe, qui n'ait sur la bouche la place très prononcée que cette pipe y occupe habituellement; mais encore il irrite par le frottement continuel la

lèvre inférieure, surtout quand les pipes sont pesantes, et prédispose ainsi cette partie à une induration dont une ulcération cancéreuse est souvent le triste résultat. Les bouts de buis , de corne, d'ivoire, pour être meilleurs que ceux de terre ou de métal, sont encore loin d'être tout à fait sans inconvénients.

La nature de la substance dont est composé le tuyau des pipes n'est pas la seule chose qui mérite l'attention des fumeurs qui, à la conservation de l'habitude de fumer, voudraient joindre la conservation de leurs dents. La longueur de ce tuyau est encore à considérer. 11 est facile, en effet, de concevoir que plus le tuyau sera long et plus la fumée aura le temps de se dépouiller de la matière irritante dont nous avons parlé, matière toujours d'autant plus abondante que les tabacs sont d'une qualité plus inférieure . Les orientaux, qui passent la moitié de leur vie à fumer, se servent non seulement de tuyaux d'une extrême longueur, mais ont encore très souvent l'excellente précaution de faire passer ces tuyaux dans des vases remplis d'eau. Il arrive de là qu'au moment où la fumée par-

vient à la partie du tuyau qui plonge dans l'eau, elle se refroidit et abandonne le principe acre dont elle se trouve en partie dépouillée quand elle arrive à la bouche.

Ces dernières considérations suffisent, il me semble, pour faire apprécier à sa juste valeur l'habitude qu'ont quelques fumeurs de se servir d'une espèce de reste de pipe dont le tuyau, ayant été cassé par accident ou à dessein, est si courtque le fourneau touche auxlèvres qu'il brûle le plus souvent, et que la cendre entre dans la bouche avec la fumée. C'est parmi les fumeurs, qui ont adopté cette manière qu'on rencontre le plus ordinairement le cancer de la lèvre inférieure. Ensuite, le fourneau de ces pipes étant très rapproché de la figure, y détermine ou y entretient des points d'irritation qui dégénèrent facilement en dartres et résistent aux traitements les plus méthodiquement combinés.

Enfin une chose qui n'est pas moins importante que le choix de la substance dont doit être fait le fourneau de la pipe, et la détermination du degré de longueur que doit avoir son

tuyau, c'est sa propreté. Je ne puis m'empêcher de manifester ici l'étonnenient que j'éprouve chaque fois que j'entre dans un de ces établissements qui sont le rendez-vous des fumeurs, et dont le nombre augmente tous les jours, et que je vois des hommes d'un rang même assez distingué s'emparer indistinctement de la première pipe venue; instrument banal que quatre ou cinq personnes imprègnent successivement dans la même soirée de leur salive, et qui fait courir à tous les plus grands risques; ainsi que j'en ai rapporté ailleurs de si déplorables exemples (1).

2° Quand on résume les inconvénients de la pipe, on ne peut donc se dissimuler qu'elle ne soit le moyen le plus défavorable de fumer. La meilleure manière, c'est-à-dire la plus simple, la plus douce et la plus commode, c'est de fumer le cigare. Cette manière prévaut peu à peu, surtout parmi les gens aisés. Qu'on se serve du cigare a paille ou sans paille, on y

(l) Voy. de mon Mémoire -.Conseils aux fumeurs , les pages 5! et 52.

trouve ce double avantage, que les dents n'ont point à souffrir du contact de la matière qui forme le tuyau des pipes ; ensuite, que le tabac, brûlant à l'air libre, perd aisément par la volatilisation une partie de ses principes les plus irritants ; les cigares sont d'ailleurs fabriqués avec les tabacs de la meilleure qualité.

Quant à la cigarette, exclusivement adoptée en Espagne et même en Portugal, elle diffère du cigare ordinaire en ce sens, que le papier qui sert d'enveloppe au tabac, une fois introduit dans la bouche, ne tarde pas à être détruit, et force toujours à mâcher un peu de tabac, qui d'ailleurs est divisé et non pas réuni en feuille. Mais cet inconvénient est compensé par la faculté qu'a le fumeur de faire son cigare à sa volonté, et de ne le composer que de la quantité de tabac qui lui convient.

3° Si, de l'appréciation comparative des diverses manières de fumer, nous passons aux précautions hygiéniques qu'elles nécessitent dans leur ensemble, nous devons reconnaître de suite que, puisque ce n'est que par des soins

continuels qu'on peut, dans les positions ordinaires de la vie, jouir de l'inappréciable avantage d'avoir des dents bonnes et blanches, les fumeurs doivent nécessairement redoubler de précautions à cet égard; eux qui, aux causes de détérioration auxquelles tout le monde est soumis, joignent encore des motifs qui seuls exigeraient la plus grande attention.

Un de ces motifs est l'altération habituelle de leur haleine qui est soumise a deux causes de fétidité : d'abord l'odeur du tabac, lorsqu'ils viennent de quitter leur pipe et qui se conserve toujours quelques heures, après s'être pour ainsi dire animalisée par la chaleur delà bouche; ensuite cette odeur qui provient, soit de la carie de quelques dents, à laquelle ils sont d'autant mieux exposés que, quelque soin qu'ils en aient, elles sont toujours en général plus ou moins altérées, soit de l'état habituel d'excitation dans lequel se trouve chez eux la membrane qui tapisse les gencives et tout l'intérieur de la bouche.

Ils doivent donc ne quitter leur pipe que pour se rincer la bouche avec une eau tiède, et,

après plusieurs gargarismes simples, prendre une brosse fine et douce, la promener légèrement sur les gencives et sur les dents, afin de recueillir toutes les matières que les premiers gargarismes auraient détachées. Une habitude qui leur est très funeste , c'est de boire, en fumant, une grande quantité de boissons froides. La bouche et les dents, trouvant dans ces liquides un motif de soustraction brusque du calorique que leur avait communiqué la fumée du tabac, tombent dans un état d'excitabilité que la plus légère cause fait dégénérer en une inflammation, dont la carie sera la suite trop souvent inévitable.

Mais comme l'action de fumer excite la soif, et que peu de fumeurs résistent à ce besoin , ce qu'ils devraient au moins observer ce serait de ne boire que des boissons approchant le plus possible de la température de l'air qu'ils aspiraient en fumant, et de mettre toujours quelques minutes d'intervalle entre l'instant où ils retireront leur pipe de leur bouche et celui où ils en approcheront leur verre.

Gomme l'habitude de fumer semble avoir

surtout des charmes après le repas, moment où la nature invite au repos, il serait utile que les fumeurs ne prissent leur pipe qu'après s'être soigneusement rincé la bouche, et avoir dégagé les dents , au moyen d'une curedent flexible, des particules alimentaires qui pourraient séjourner entre elles. Cette précaution, dont la recommandation semble être futile et légère, est cependant loin d'être sans importance ; car il est aisé de concevoir que si on fume immédiatement après avoir mangé, la fumée du tabac augmentera encore la force d'adhésion par laquelle ces particules seront accolées sur les dents, et les dirigera vers les anfractuosités que ces dernières pourront offrir et desquelles il sera plus difficile de les détacher.

Les fumeurs, il est vrai, ne se livrent pas toujours à leur habitude favorite dans des lieux où ils puissent se livrer immédiatement aux soins de propreté qu'elle impose; il serait alors à désirer qu'ils eussent toujours sur eux quelque substance qui, introduite dans la bouche, en masquât provisoirement l'odeur pénétrante.

Trois ou quatre de ces pastilles qu'on vend dans le commerce sous le nom de pastilles de menthe, peuvent suffire pour les personnes qui auraient la bouche dans un bon état; mais celles chez lesquelles à l'odeur du tabac se joindrait une haleine habituellement viciée par des dents cariées, feraient bien de se servir de pastilles faites de :

Cachou. 8 gram. ou 2 gros.

Sucre . . 8 id. ou 2 Id.

Essence de canelle. ... 10 gouttes.

Mucilage, quantité nécessaire pour faire des pastilles de 25 à 40 centigram., 5 ou 8 grains.

Ou des suivantes, dont j'ai le premier donné la formule que voici :

Chlorure de chaux sec. ; . 8 gram. ou 2 gros. Sucre blanc, v * * * . . 125 id. ou 4 onces.] Amidon. . . . . .... 125 id. ou 4 id.

Gomme adragante 4 id. ou 1 gros.

Enfin un dernier conseil que je ne saurais trop donner aux fumeurs, concernant la propreté de leur bouche, c'est de la faire visiter souvent, afin que, si quelques-unes de leurs

dents s'altéraient en quelque point, il fût possible de s'opposer de suite aux progrès du mal, progrès d'autant plus rapides , je le répète, qu'indépendamment des causes d'irritation générales, auxquelles leurs dents sont soumises, la fumée de tabac devient encore une cause qui, si elle agit lentement sur une dent garnie de son émail, aura une action très active lorsque cette enveloppe extérieure aura fait défaut, en tout ou en partie.

Du tartre et de la nécessité de confier au dentiste le soin de son enlèvement. Erreur et préjugé sur l'action des instruments d'acier dont nous nous servons à cet effet.

Si on se soumettait de bonne heure aux soins journaliers que réclame la propreté de la bouche, et qu'on s'en acquittât régulièrement, tant que les dents ne prendraient point part à quelque affection interne, ou n'éprouveraient aucun accident extérieur, on aurait le droit d'espérer de les conserver jusqu'à un âge avancé dans leur état de blancheur naturelle»

Mais, pour une personne qui sent combien la bonté et la beauté des dents intéressent la santé et ajoutent de grâce à la physionomie, ou chez laquelle une éducation sagement dirigée a réduit en habitude les soins sur lesquels repose la conservation d'organes aussi utiles, vingt autres les abandonnent communément au gré de la nature, sans faire la moindre attention aux nombreux inconvénients qui suivent ou accompagnent leur perte.

Quelques-unes même se piquent de négliger leurs dents, et, bravant les douleurs que celte négligence entraîne, n'ont recours au dentiste que pour réclamer de son art des secours qu'il n'est plus en son pouvoir de leur donner, parce qu'elles les ont réclamés trop tard, et que, dans cette circonstance comme ailleurs, les meilleurs remèdes n'ont jamais le résultat avantageux qu'on eût obtenu par de simples précautions prises à temps.

Ce qu'une coupable insouciance a fait faire à ces personnes, d'autres le font par suite de l'erreur la plus grossière, quileur fait attribuer la durée et la blancheur des dents au peu de

soin qu'on en prend ; préjugé fatal qui les empêche de voir que si quelques individus doivent à la force de leur constitution et à la bonne disposition de leurs dents l'heureux privilège de pouvoir se passer de tout soin , il en est une foule d'autres aussi qui ne parviennent à les conserver que par une attention, au défaut de laquelle ils en eussent infailliblement été privés de très bonne heure.

Mais ne cherchons pas à réfuter ici le raisonnement vicieux sur lequel quelques personnes se fondent pour ne donner aucun soin à leur bouche ; je suis trop disposé à ne voir dans ce raisonnement qu'une excuse ridicule, qu'un voile dont on cherche à couvrir sa négligence, ou mieux sa malpropreté.

Le résultat le plus fréquent et le plus prompt que puisse produire sur les dents l'insouciance, ou une confiance calculée dans les forces conservatrices de la nature, est la formation du tartre, espèce de substance pierreuse qui se dépose sur les dents sous la forme de couches variables dans leur couleur et leur densité, non moins que dans leur épaisseur.

Quelle est la nature intime du tartre, ou mieux d'où provient-il? Il n'est encore assurément aucune personne étrangère à la médecine, qui, en adressant cette question à un dentiste, n'attende de lui une réponse positive» Malheureusement, quelque brillant que paraisse et que soit en effet Fétat actuel de la science, cette réponse pourrait bien n'être, comme ailleurs, qu'une hypothèse.

Plusieurs physiologistes et quelques dentistes modernes ont regardé le tartre , les uns comme étant fourni par des glandes qui environnent les dents, les autres comme étant le résultat d'une sorte d'exhalation maladive de la membrane muqueuse qui tapisse les gencives. Mais l'impossibilité où ont été les premiers de démontrer rigoureusement les prétendues glandes dentaires; les seconds, de prouver que le tartre ne s'amassait qu'autour des dents des personnes dont les gencives étaient malades, nous forcent encore à avoir recours aujourd'hui à cette explication généralement admise, que le tartre est un dépôt de la salive, dont les sels terreux se trouvent pré-

cipités par une force chimique, dont on ne s'est pas occupé, il est vrai, de déterminer la nature, et sont déposés à mesure qu'ils se forment sur les dents où ils s'attachent par le moyen du mucus de la bouche (1).

La raison sur laquelle on s'appuie pour soutenir cette opinion, c'est qu'on retrouve à très peu de chose près dans le tartre les éléments qui forment la base de la salive. Ce fluide, en effet, est composé, en grande partie, de phosphate de chaux uni à un peu de phosphate de magnésie. Or, l'analyse chimique du tartre, faite par Laugier, l'a démontré formé de :

Phosphate terreux 66

Carbonate de chaux 9

Mucus 14

Eau 7

Phosphate de magnésie et oxyde de fer. . 3

La seule substance qu'on trouve dans le

(1) Il me semble que M. Delabarre s'appuie à tort de l'opinion de Gariot, en lui faisant dire que le tartre vient des gencives; car Gariot dit aussi positivement, dans son Traité des maladies de la bouche, page 257 , que « le tartre recouvre rarement les dents de devant de la mâchoire supérieure, parce que la salive, ne pouvant pas séjourner dans cet endroit, y dépose peu de substance tartareuse. »

tartre et qu'on ne retrouve pas dans la salive, c'est l'oxyde de fer. Ne pourrait- elle pas provenir des instruments d'acier employés à l'enlèvement du tartre? C'est une question que j'adresse aux chimistes. Mais, ce que je ne puis assurer, c'est de ne pas l'avoir rencontrée dans du tartre détaché autrement qu'avec des instruments d'acier; ce qui s'accorde d'ailleurs avec l'opinion de Berzélieus, qui l'ayant analysé avant Laugier, l'avait trouvé composé de :

Phosphate terreux 79

Mucus 12

Matière particulière à la salive 1

Matière anim. soîub. dans l'acide hydrochlor. 7

Quoi qu'il en soit de l'origine du tartre, cette substance calcaire s'amasse principalement autour des dents incisives et canines inférieures (circonstance qui dépose encore en faveur de la nature que nous lui avons assignée), et se remarque plus fréquemment chez les personnes déjà avancées en âge que chez les jeunes gens. Tantôt il se présente sous la

forme d'un limon très abondant, tantôt, au contraire , il constitue un corps très dur et d'un gris noirâtre; d'autres fois il s'amasse en croûtes épaisses jaunes, qui donnent aux dents qu'il enveloppe l'aspect de corps qui auraient séjourné quelque temps dans certaines sources minérales. Je ne sais si mon observation m'a trompé, mais je crois avoir toujours remarqué que le premier affectait particulièrement les personnes d'un tempérament lymphatique, comme le sont la plupart des femmes; le second, celles d'une constitu tion nerveuse ; le troisième, celles d'un tempérament bilieux.

Ce que tous les dentistes ont observé, c'est que le tartre est toujours bien plus abondant chez les individus d'une constitution détériorée, et se trouve en rapport direct avec la quantité de la salive : aussi les hommes qui fument en ont-ils constamment les dents recouvertes ; on en a vu quelques-uns chez qui le tartre formait une couche épaisse qui recouvrait plus de la moitié de chaque dent, et les réunissait toutes en une seule masse. C'est

sans doute à cette cause qu'il faut rapporter les nombreux exemples que plusieurs auteurs anciens ont cités, d'individus qui n'avaient qu'une seule dent occupant toute la mâchoire ; non pas que je nie la possibilité de ce fait, puisque les collections anatomiques en possèdent quelques cas, mais je le crois infiniment plus rare que ne semblent le penser la plupart des auteurs qui ont écrit sur notre art, soit des traités élémentaires, soit des mémoires spéciaux .

S'il est difficile d'expliquer, d'une manière certaine, la formation du tartre, on n'a du moins aucun doute sur le mal qu'il fait aux dents autour desquelles il s'amasse, et à la partie des gencives qui leur correspond.

Soustrayant la portion de la dent qu'il recouvre à l'action de l'air, il en ramollit l'émail, en favorise la disparition ; et, quand il se trouve ainsi en contact avec la substance osseuse elle-même, il l'irrite, l'enflamme et y détermine une carie dont les ravages sont alors d'autant plus rapides que la dénudation de l'os est plus grande. S'insinuant entre le collet

de la dent et sa gencive, il détruit l'adhérence qui les unit intimement, force la dent à devenir chancelante et à céder au plus léger effort. Joignons à cela une odeur fétide et un aspect hideux, et nous aurons le tableau exact de la triste position dans laquelle se placent tous ceux qui , pour se soustraire à quelques précautions , abandonnent leur bouche à la merci de ce corps destructeur.

Garantir les dents de l'action pernicieuse du tartre en prévenant sa formation, c'est le résultat des précautions dont l'exposé nous a occupé jusqu'ici ; mais l'enlever quand il s'est formé, constitue une série de soins dont l'exécution, sans être très difficile, doit néanmoins toujours être abandonnée à la main exercée d'un dentiste. Heureuses les personnes qui en viennent de bonne heure à cette sage détermination, car elles s'évitent parla bien des douleurs, et sauvent leurs dents d'une perte certaine!

Cependant, confier à un dentiste le nettoiement de sa bouche, mais surtout l'enlèvement

du tartre, est une chose dont la nécessité ne semble pas suffisamment établie aux yeux de beaucoup de personnes; bien plus, il en est même qui regardent comme très dangereux les instruments dont nous nous servons à cet effet, et cela pour deux raisons : la première, parce que l'acier, suivant elles, altère les dents en détruisant leur émail; la seconde, parce que Faction des instruments appliqués sur elles les ébranle, rompt les adhérences qui les unissent à la cavité osseuse dans laquelle elles se trouvent logées, et détermine leur chute.

Pour montrer combien ces deux allégations sont dénuées de fondement et prouver que les personnes qui leur ajoutent quelque foi sacrifient à la plus grossière erreur, et subissent le joug du plus ridicule préjugé, il ne faudrait qu'attester l'expérience, et invoquer le témoignage de ceux qui, tous les jours, ont recours aux dentistes pour cet objet. Mais, pour ce qui a rapport à la première imputation, n'est-il donc pas évident que l'acier, conduit par une main exercée, n'enlève que le

tartre, qui n'est que déposé sur la dent et non identifié avec elle, et n'intéresse jamais cette dernière sur laquelle il ne fait que glisser quand elle est débarrassée de la croûte calcaire qui l'enveloppait?

Quant à l'ébranlement que Ton redoute , le plus simple raisonnement en démontre l'impossibilité. En supposant même que quelques dentistes peu habiles exerçassent, pour nettoyer les dents, des mouvements capables de les ébranler, si les gencives et les alvéoles qui se correspondent, ne sont pas entièrement détruits, deux jours suffiront pour qu'elles reprennent toute leur solidité ; ce qui le prouve, c'est que, tous les jours, on luxe des dents pour rompre leurs nerfs, et on en extrait même entièrement qu'on remet immédiatement en place : cependant les premières se consolident de suite, et reprennent toute leur consistance; les secondes acquièrent dans les alvéoles une telle solidité, que plusieurs médecins croient pouvoir soutenir qu'elles y reprennent vie (1).

(1) Les personnes qui partagent cette opinion sont évidemment dans F erreur. Une dent arrachée et remise de suite en place, n'y est

Une autre erreur non moins préjudiciable, et que partagent pourtant un très grand nombre de personnes, c'est de croire que dès que Ton a une fois confié à un dentiste le nettoiement de se bouche, on ne saurait dorénavant se passer de lui, parce qu'alors les dents se couvrent beaucoup plus vite de tartre qu'auparavant. Il n'en est cependant point ainsi, car, si après cette petite opération, on était exact a s'acquitter des soins que leur propreté réclame, on les conserverait très longtemps exemptes de tartre, et on se soustrairait, par ce moyen, à l'emploi des instruments d'acier que redoutent la plupart de ceux qui, par leur négligence, en rendent malheureusement l'application indispensable.

maintenue que par le resserrement de l'alvéole et l'accroissement de la gencive. Toutes les preuves qu'on a cherché à donner du contraire sont sans fondement. La douleur que les personnes qui portent ces dents croient y éprouver, a son siège dans l'alvéole ou dans le bout du nerf dentaire qui a été rompu. Quant à la douleur qui résulte de la percussion de ces dents par un corps solide, elle vient de l'ébranlement communiqué aux parties voisines. Enfin, si à leur évulsion on a trouvé quelques traces de vaisseaux sanguins dans leur intérieur, on peut affirmer que ces vaisseaux leur sont étrangers, et résultent d'une sorte de végétation de la membrane qui tapisse l'alvéole, et qui s'est insinuée dans le canal dentaire.

DE Là BOUCHE. 203

Il n'est clone rien de plus contraire à la conservation des dents et à la propreté de la bouche, que les raisonnements vicieux sur lesquels on cherche à établir l'éloignement qu'on apporte en général à se faire nettoyer les dents par un homme de l'art: le tartre seul est à redouter, et on craint d'ébranler les dents en le faisant enlever !

Ce sont là les erreurs dont les charlatans savent faire leur profit. Il n'est pas de moyens qu'ils n'emploient pour les répandre et leur donner du poids , pas d'artifice auquel ils n'aient recours pour mettre quelque nouvel impôt sur la crédulité publique.

L'un prétend avoir découvert une poudre dont les propriétés sont telles, qu'elle rend inutile tout le ministère des dentistes ; l'autre prône un élixir dont la vertu est d'emporter le tartre, et même de prévenir pour toujours sa formation, et de garantir les dents de l'atteinte pernicieuse des instruments d'acier. Il en est même qui portent l'audace jusqu'à soutenir qu'ils ont inventé un opiat qui a la propriété de faire renaître l'émail, de régénérer les gen-

cives, de raffermir les dents chancelantes.

Ce qu'il y a de curieux surtout, c'est qu'il n'est pas un de ces charlatans qui ne prétende et ne soutienne effrontément que le remède dont il est l'inventeur est une composition innocente, dans laquelle il n'entre que des substances végétales. Interrogeons toutes les personnes qui ont eu la faiblesse de se laisser entraîner par ces promesses captieuses, et toutes nous diront que le seul résultat qu'elles aient obtenu de l'emploi de ces substances merveilleuses, c'est d'avoir souffert pendant tout le temps qu'elles en ont fait usage, et d'avoir aggravé le mal contre lequel elles espéraient trouver un remède.

Mais, sans parler d'autre chose que du tartre, n'est-il pas ridicule de croire qu'une simple poudre, ou une composition végétale, sous quelque forme qu'on veuille la préparer, et quelque nom bizarre qu'on lui donne, pourra le détruire, quand on voit que cette incrustation pierreuse ne cède qu'avec force à l'action des instruments d'acier, et résiste même au mordant des acides concentrés? Quanta la pro-

priété qu'on pourrait attribuer à quelquesunes de ces compositions, de prévenir la formation du tartre, elle est aussi chimérique que la première. Pour obtenir un semblable résultat, il ne faudrait employer que des substances simples, mais, avant tout, se soumettre sans restriction aux soins de propreté que j'ai prescrits ailleurs.

Il me semble que de semblables explications sur le mode d'action des instruments d'acier, sont tout à fait propres à vaincre l'éloignement qu'on montre quelquefois pour confier le nettoiement de sa bouche à un dentiste, et doivent prémunir les personnes même les plus crédules contre l'abus que font journellement de leur confiance celte foule de charlatans et d'empiriques, dont Paris fourmille. Quelque vertu qu'aient une poudre et un élixir quelconque, pour la propreté de la bouche, sans l'enlèvement préalable delà couche de tartre qui recouvre les dents de quelques personnes, ils n'auront aucun résultat avantageux, et nuiront au contraire d'autant plus que leur emploi inspirera plus de sécu-

rite et que le nom de leur auteur paraîtra plus digne de confiance.

Cependant, quoique l'opération qui a pour objet d'enlever le tartre des dents ne présente rien de très difficile, elle demande néanmoins beaucoup d'habitude pour être faite avec la promptitude et la légèreté convenables ; aussi n'est-il pas indifférent d'en confier indistinctement l'exécution à tout homme qui se dit dentiste ; car, sans exposer à de grands dangers, elle peut devenir pénible et fatigante si on oublie de la faire dans les conditions requises, et si on néglige de prendre à son égard toutes les précautions convenables.

Quelques personnes qui ont les dents et les gencives très sensibles éprouvent, pendant les deux ou même les trois jours qui suivent cette petite opération, une douleur dans les dents. Cet accident est loin de déposer contre l'opération en elle-même, seulement il indique la nécessité de quelques précautions. Ces précautions consistent pour ces personnes, de même que pour toutes celles qui ne feraient nettoyer leur bouche que longtemps après la formation

du tartre, a soustraire autant que possible pendant deux ou trois jours leurs dents a l'action du grand air, à éviter les aliments durs, les boissons froides et surtout toutes les substances dans lesquelles entrent des acides.

Peut-être même, quand il n'y a pas urgence, serait-il nécessaire de .choisir, pour faire nettoyer ses dents, un moment où l'air semblât devoir conserver pendant quelque temps une température uniforme. Aussi l'été est-il la saison la plus favorable ; et, pour la même raison, le milieu du jour conviendrait mieux que le matin ou le soir.

Quand les dents sont abondamment chargées de tartre, il est aussi très prudent de ne pas exiger que le dentiste les nettoie complètement dans une seule séance, et cela principalement pendant les froides saisons. Il est toujours plus convenable d'y revenir à plusieurs reprises, en laissant quelques jours d'intervalle. En effet, si on enlève d'une seule fois la grande couche de tartre qui recouvrait les dents, ces parties, privées tout d'un coup de cette espèce d'enveloppe a laquelle elles s'é-

taient pour ainsi dire accoutumées, acquièrent une grande sensibilité, et il peut survenir une fluxion, ou des maux de dents, toujours surtout dans les saisons froides et pendant les temps humides.

Il est même des personnes pour lesquelles l'enlèvement du tartre, fait avec toute la dextérité possible, est une opération douloureuse qui peut quelquefois occasionner des accidents graves. Ces personnes doivent se contenter de ne faire enlever que la partie de tartre qui touche aux gencives, mais sans demander qu'on gratte la surface des dents pour chercher à leur procurer une blancheur qui ne s'obtient souvent qu'au préjudice de leur solidité. Au reste, ce sont la des précautions qui regardent tout à fait l'opérateur, et dont l'oubli peut compromettre son honneur et sa réputation.

Les personnes que leur foriune met à même de ne rien négliger de ce qui peut prévenir quelque désagrément, feraient bien d'appeler chez elles-mêmes le dentiste ; elles éviteraient par là la sensation parfois pénible que la première impression de l'air peut exercer sur la

bouche. Cette précaution s'adresse particulièrement aux personnes qui font un usage public de la parole , et auxquelles il est peut-être encore prudent de conseiller de faire nettoyer leurs dents quelques jours avant l'époque où elles devront parler en public. En effet, l'émail, tout à coup débarrassé, des substances étrangères qui le recouvraient , conserve assez souvent pendant un ou deux jours un état de rugosité qui nuit à l'éclat de la parole, en diminuant la netteté de la réflexion que les dents font éprouver aux vibrations aériennes qui constituent la voix»

Enfin, quelques soins qu'on apporte à nettoyer les dents, il arrive assez souvent qu'elles conservent une teinte jaunâtre qui peut leur être naturelle. On conçoit combien il serait imprudent d'exiger du dentiste qu'il les grattât trop fortement, dans l'intention de leur donner plus d'éclat et de blancheur, parce que non seulement dans bien des cas on ne réussirait pas à procurer de tels avantages, mais c'est qu'on ne chercherait alors à les obtenir qu'aux dépens de rémail qu'il est

toujours très important de conserver. L'émail offre plusieurs nuances dans sa couleur : on a généralement observé que les dents les plus blanches, et surtout celles qui sont d'un blanc pâteux, ne sont pas les meilleures, elles sont toujours plus sujettes à se rompre ou à se carier que les autres. C'est du moins l'avis de tous les dentistes expérimentés et qui ont écrit sur notre art en observateurs attentifs.

Quant à la couleur que prennent accidentellement les dents à l'occasion de certaines maladies, ainsi que cela s'est observé dans le choléra, elle n'est que le résultat de l'atteinte profonde qu'a reçue l'économie; et, bien qu'elle soit généralement d'un assez mauvais augure, elle disparaît cependant, dans la plupart des cas, avec la maladie qui Ta occasionnée.