RÉPONSE DE M. ORE1LA A LA RÉCLAMATION DE M. COUERBE

M. Orfila a adressé à l’Académie des Sciences une longue lettre en réponse à la réclamation de M. Couerbe qui a été publiée dans plusieurs journaux. Ce qu’il y a de singulier, c’est qu’aucun de ces journaux qui a donné en entier la lettre du doyen n’a. reproduit le moindre fragment de la pièce remarquable de M. Couerbe. On a fait ainsi connaître la défense et l’on a supprimé avec un grand soin les détails de l’accusation ! Telle est l’impartialité qui règne dans l’esprit de certains hommes!!..

Dans cette lettre M. Orfila reconnaît la priorité de la découverte de M. Couerbe, mais il prétend que ce dernier n’avait pas reconnu positivement que l’arsenic naturel existait dans les os et pas ailleurs. « J’affirme sur l’hon- » neur, dit-il, n’avoir jamais vu M. Couerbe retirer Far- » senic des os, en traitant ceux-ci soit par l’acide nitrique, » soit par le nitrate de potassé. »

Quant à la convention de publier le travail en commun avec M. Couerbe , M. Orfila déclare qu’il n’a pu la tenir, pressé qu’il a été par la déposition qu’il devait faire devant la cour d’assises de. Dijon.

— Le public appréciera sans doute la valeur de ces raisons. Nous devons cependant, dans l’intérêt de la justice , faire remarquer que la loi qui a servi de point de départ à la découverte de M. Couerbe est telle que l’arsenic ne pouvait se trouver que dans les os et pas ailleurs. Du reste, entre M. Couerbe qui affirme sur son honneur avoir, postérieurement à sa déclaration écrite , rëtii’é de l’arsenic des os en présence de M. Orfila, et M. Orfdà lui-même qui nie, aussi sur son honneur , le même fait, il y a une si grande distance que nous croyons devoir laisser au lecteur le soin d’apprécier, s’il le peut, là pureté de la conscience de chacun des deux chimistes.

FORMULE DE LA MÉTHODE STIMULANTE DE M. UOGNLTTa, dans le traitement de l’empoisonnement par l'arsenic.

La méthode stimulante que j’ai suivie sur les chiens en présence de la Commission académique, et. qui m’a donné les plus heureux résultats, puisque j’ai guéri les animaux empoisonnés mortellement dans la proportion de huit sur dix, est également applicable à l’homme. Cette méthode, je l’ai formulée dans la note suivante que j’ai remise dans le temps à M. le rapporteur de mes expériences. Je la publie aujourd’hui sans rien changer à sa rédaction ; j’ajouterai seulement quelques remarques indispensables pour son application chez l’homme.

Quelle que soit l’époque de l’empoisonnement, je commence le traitement par une forte stimulation dans l’estomac et le rectum. Pour cela , j’injecte d’abord dans l’œsophage à l’aide d’une sonde, le mélange suivant :

Pr. Bonne eau-de-vie,

vin ordinaire pur, de chaque, 60 grammes (2 onces). Bouillon gras tiède, 120 grammes (4 onces).

J’en injecte autant dans le rectum au même moment. C’est là le premier pansement.

Si ces deux seringues ne sont pas vomies, je laisse l’animal tranquille pendant deux à trois heures. Si elles sont rejetées, ainsi que cela arrive souvent, j’attends un quart d’heure , et je réinjecte presqu’autant du même mélange que l’animal a rejeté de liquide. La seconde injection est ordinairement retenue , l’alcool ayant généralement pour premier effet d’arrêter les vomissemens de l’empoisonnement arsenical. Si cependant la seconde injection était également rejetée , ce qui est rare, j’insiste seulement sur leslavemens stiraulans, et j’attends une demi-heure ou une' heure pour réinjecter une nouvelle seringue dans l’estomac. Je diminue la quantité d’alcool dans les seconde et troisième injection, et j’ajoute parfois quelques gouttes de laudanum de Sydenham (20 à 30 gouttes). Le liquide vomi ayant déjà exercé une action dans l’estomac, il importe de ne pas trop mettre d’alcool dans les autres injections, crainte de jeter l’animal dans un état d’ivresse apoplectique.

J’ai observé que si on laissait l’animal boire de l’eau après le pansement, il vomit aussitôt la potion stimulante, et les symptômes de l’empoisounement reprennent leur marche ascendante; c’est que l’eau agit évidemment comme conlro-stimulante et par conséquent dans le sens du poison. Aussi est-il essentiel de l’empêcher de boire de l’eau.

Deuxième pansement. Deux à trois heures après le premier pansement, je répète l’injeelion stimulante dans l’estomac et le

rectum. La dose est à peu près la même; néanmoins je diminue un peu la quantité d’alcool pour l’estomac, mais j’injecte la même dose dans le rectum.

Troisième pansement. Trois à quatre heures plus tard, je répète la double injection, mais moins alcoolisée.

A compter de ce moment, si l’animal va bien, ce qu’on connaît à son état de gaîté et d’aptitude au mouvement, je m’en tiens aux seuls lavemens stimulans. On en donne un toutes les trois ou quatre heures. Chacun des derniers lavemens est composé de quatre à six onces de bouillon , une once d’eau-de-vie, et une à deux onces de vin. Dans l’estomac, je me contente alors d’injecter simplement de fortes doses de bouillon gras tiède , avec ou sans addition d’une solution de farine.

On continue ces moyens pendant vingt-quatre heures environ ; alors on donne des alimens légers si l’animal va bien. Tant qu’il offre de la tristesse, de l’apathie dans les mouvemens, et des tremblemens, il faut insister sur les lavemens alcoolisés, quelquefois aussi sur les injections pareilles dans l’estomac.

Les symptômes d’intoxication ont été généralement enrayés chez les chiens que j’ai traités, dans l'espace de dix à vingtquatreheures.

La dose de l’alcool nécessaire pour neutraliser les effets dynamiques d’une quantité donnée d’arsenic n’est pas facile à déterminer à priori. Cela varie selon la résistance vitale de chaque organisme et autres conditions particulières. Je crois, néanmoins, pouvoir établir d’une manière générale et approximative, 15 à 30 grammes d’eau-de-vie ( une demi-once à une once) par grain d’arsenic ingéré.

Chez les animaux, je viens d’indiquer les signes qui prescrivent la continuation ou la suspension des moyens stimulans. Il importe de ne pas dépasser le point de saturation alcoolique, sous peine de jeter l’animal dans un état d’ivresse apoplectique. Les symptômes d’ivresse chez le chien sont tout à fait analogues à ceux qu’on observe journellement chez l’homme, et diffèrent essentiellement de ceux de l’intoxication arsenicale ; de sorte qu’il est très facile de distinguer ces deux états.

Chez l’homme, la.détermination des doses stimulantes est beaucoup plus facile. L’état du pouls, de la physionomie, de la calorification cutanée , et l’expression des sentimens que le malade éprouve servent de guide certain au praticien.

Après l’enrayement des symptômes d’intoxication chez les animaux, nous n’avons jamais observé de réaction fébrile. En conséquence, jamais l’indication d’un traitement secondaire particulier ne s’est présentée dans nos expériences.

Telle est la formule que j’ai rédigée pour la Commission lors de mes expériences ; elle nous a donné, je le répète , huit guérisons sur dix; tandis que la méthode antiphlogistique tant préconisée à priori par M. Orfila nous a donné, dans les mêmes conditions, neuf morts sur dix sujets traités en présence de la même Commission.

Quelques personnes, qui n’ont pas assisté à nos expériences comparatives, avaient cru un instant que la potion stimulante n’agissait autrement qu’en provoquant des vomissemens et en faisant rejeter la solution arsenicale: c’est une grave erreur. Outre que les animaux traités soit par la saignée, soit par la méthode expectante, et qui sont morts, ont vomi tout autant ou plus que ceux que j’ai traités par les stimulans et qui sont guéris, je crois avoir démontré dans mes Épîtres toxicologiques que le vomissement est un effet, un symptôme de l’absorption déjà opérée , de l’empoisonnement déjà consommé, et n’empêche pas la mort de survenir si la dose du poison a été suffisante.. Je ne dois pas terminer cette note sans ajouter que , chez l’homme , la première chose à faire est de favoriser le vomissement et l’expulsion de la portion non absorbée du poison à l’aide de l’huile d’olive chaude ou du lait chaud. Cette mesure est inutile si le malade vomit déjà lorsqu’on est appelé à son secours. Dans tous les cas, il faut rigoureusement s’abstenir des boissons d’eau tiède et de l’administration de l’émétique que quelques auteurs conseillent inconsidérément, les premières favorisant la solution et l’absorption du poison, le second ajoutant à la force toxique de l’arsenic.

Voilà la seule réponse que je dois donner pour le moment à M. le doyen de l’École qui, après avoir succombé dans la lutte scientifique devant l’Académie, s’est livré à des procédés odieux de vengeance, et a eu enfin recours à M. le Préfet de police, devant lequel j’ai dû soutenir une discussion fort animée de trois quarts d’heure avec M. Orfila. Ce personnage n’a pas craint d’essayer de m’intimider en me menaçant, en présence de M. le Préfet, de me faire chasser du royaume ! ! ! Evidemment M. Orfila s’était imaginé que sa puissance à la Préfecture de police et ailleurs pouvait changer le mode d’action de l’arsenic, et métamorphoser en vérités ses hérésies toxicologiques ! ! !