LES BACCHANTES

Les Bacchantes étaient une troupe de femmes qui, aux fêtes de Bacchus, faisaient l'office des prêtres et des sacrificateurs. C'étaient des espèces de fanatiques que les fumées du vin rendaient comme furieuse. Les premières Bacchantes accompagnèrent Bacchus dans ses voyages; elles le suivaient par Mythologie. 7

tout, chantant, criant, sautant, et faisan! toutes sortes d'extravagance, sans respect pour la pudeur, et sans égards pour les bienséances. On leur donnait des noms convenables à leur caractère et à leurs actions. Elles furent appelées Mènades , d'un mot grec qui signifie être en fureur, tant à cause de leurs cris que des cérémonies étranges qu'elles faisaient pendant les fêtes de Bacchus, où, après avoir dansé , sauté, et fait mille contorsions , elles passaient à des actions violentes, et allaient jusqu'à tuer ceux qu'elles rencontraient. Ces prêtresses de Bacchus couraient partout comme des furies, vêtues de peaux de tigres et de panthère, et tout éclievelées; elles portaient dans leurs mains des flambeaux ou des thyrses, grimpaient sur les montagnes, répétaient confusément des mots barbares , qui exprimaient assez bien la fureur dont elles étaient transportées, en criant : Evohel Bacchel pour dire : Courage.,. Bacchus; bien vous soit !

Hacchus fait la conquête de l'Inde.

Devenu grand , Bacchus voulut parcourir le monde. Il leva une puissante armée d'hommes et de femmes, puis il partit pour la conquête des Indes. Ses soldats, au lieu de boucliers et de lances, portaient des tam-

bours et des thyrses; Bacckus, monté sur un char, traîné par deux tigres, portait un thyrse pour sceptre , et le pampre formait son diadème. Par les Indes, il ne faut pas entendre le pays qui s'étend jusqu'au Gange, mais seulement celui qui est au-delà de la Méditerranée, comme TArcadie et la Syrie; c'étaient les provinces voisines seulement qu'on appelait les Indes.

Cette armée bruyante et tumultueuse était faite pour effrayer; aussi les peuples de l'Inide s'enfuirent à son approche; mais, revejvenus de leur première terreur, ils accoururent en foule au-devant de leur nouveau naître, qui, loin d'exiger des tributs et des otages, leur dit :

nsemencez ce champ fertile, mais inculte , gantez ces jeunes ceps le long de ces coteaux • ians ces rians vallons rassemblez vos troupeaux :

! Voilà mes lois , voilà mon culte.

J Je n'exerce point les horreurs -Jj Du Dieu de Thrace et de Bellonne:

jyez libres ; je veux n'enchaîner que les cœurs.

jvos princes soumis je laisse la couronne:

Hflis à condition que de votre bonheur

M Ils me rendront un pur hommage, pe veux de mes droits que votre amour pour gage.

-&z , soumettez- vous, et buvez au vainqueur.

|| Demolistier.

Persuadées de la sincérité du dieu, toutes villes lui ouvrirent leurs portes. Lorsque .rçchus eut fait la conquête de l'Arcadie , de la Syrie et des autres provinces de l'Inde, i quitta ses nouveaux sujets en leur disant:

Je confie à vos soins tout ce que j'ai soumis, D'autres vainqueurs feront garder leurs diadèmes :

Je n'ai conquis que des amis,

Et les cœurs se gardent d'eux-mêmes.

Demoustieiu

Prends part à la juste louange De ce dieu si cher aux guerriers , Qui , couvert de mille lauriers Moissonnés jusqu'au bord du Gange , A trouvé mille fois plus grand D'être le dieu de la vendange , Que de n'être qu'un conquérant.

Rousseau.