ARIANE

En revenant des Indes, Bacchus rencontra dans l'île de Naxos l'infortunée Ariane > que Thésée avait abandonnée. Le dieu l'épousa, et lui donna une couronne d'or enrichie de pierreries : c'était le chef-d'œuvre de Vulcain, Après la mort de cette princesse , sa couronne fut mise au rang des signes célestes : ce sont huit étoiles dont trois entre autres brillent d'un grand éclat.

Érigone. — Icarius. — Mer a,-

Dans ses voyages, Bacchus , ayant été ac-^ cueilli par Icarius, séjourna quelque temps dans ses états; il lui enseigna l'art de cultiver la vigne. Le temps des vendanges arriva. Icarius y invita les pasteurs du territoire d'Athènes ; mais ces hommes rustiques burent le nectar avec si peu de modération, qu'ils tombèrent dans une affreuse ivresse.

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S'imaginant être empoisonnés , ils tuèrent Icarius et le jetèrent dans un puits. Icarius était alors accompagné d'une petite chienne qu'il appelait Méra. Cet animal courut informer Erigone, fille d'Icarius de la mort de son père ; elle la tira par sa robe, jusqu'à ce qu'elle l'eût conduite au puits où était le corps du malheureux Icarius. Erigone se pendit de désespoir, après avoir accablé les meurtriers de malédictions. Méra mourut aussi de douleur. Depuis les dieux les placèrent tous trois à la voûte céleste : Icarius est la constellation du Bootès ; Erigone, le signe de la Vierge, et Méra celui de la Canicule. PENTHEE.

Bacchus ne pouvait souffrir qu'on méprisât son culte. Penthée , Lycurgue et les Ménéides osèrent braver la puissance de ce dieu, et ils éprouvèrent les effets de son courroux.

Penthée , roi de Thèbes , était fils d'Echion et d'Agave; il succéda à Cadmus, son grandpère. Voulant s'opposer à la licence qui s'était introduite dans le culte et les mystères de Bacchus, il alla sur le mont Cythéron où les Bacchantes célébraient les orgies. Ces femmes, dans un accès de fureur, couraient alors à travers les forêts et les montagnes,

les cheveux épars , et poussant des cris effroyables. Comme elles connaissaient les desseins de Penthée , elles se jetèrent sur lui, et, pour satisfaire leur vengeance, elles le mirent en pièces. Les Thébains regardaient la mort cruelle de leur roi comme une punition de Bacchus.

LYGURGUE.

Lycurgue, qu'il ne faut pas confondre avec le législateur de Lacédémone , voulut arracher les vignes qui étaient dans la Thrace où il régnait, et il se coupa lui-même les deux jambes. On regarda cet accident comme une vengeance de Bacchus.

LES MÉNÉIBES.

Les Mené ides, ou filles de Minée, refusaient à Bacchus le titre de fils de Jupiter. Elles affectèrent de travailler à des ouvrages de tapisserie, le jour destiné à ses fêtes; ce dieu, pour les punir , les changea en chauve-souris , et leur ouvrage en lierre.