LES GÉNIES

D'abord les Génies furent nommés Gerules. Ce nom est commun aux démons, aux Lares, aux Lémures et aux Pénates. On croyait que chaque homme avait deux génies, l'un heureux et l'autre malheureux, qui présidaient à sa naissance et veillaient spécialement sur sa personne. Le bon génie, n'inspirant que l'amour de l'honneur et de la vertu, procurait le bonheur dont on jouissait; on imputait à l'autre les mauvais penchans et tout le mal qui en résulte ; de sorte que le sort de chacun dépendait de la supériorité d'un génie sur l'autre. Ceux des femmes se nommaient Junones. Il y avait des génies plus puissans les uns que les autres ; ce qui a fait dire aux auteurs que le génie d'Antoine redoutait celui d'Auguste.

On représentait ces petites divinités sous la figure d'un jeune homme tenant d'une main un vase à boire, et de l'autre une corne d'abondance , et quelquefois sous la figure d'un serpent. On l'honorait surtout le jour de sa naissance, en répandant parterre une grande quantité de fleurs, et en lui pré-.

sentant du vin dans des coupes. Le front lui était particulièrement consacré.

Chaque lieu avait son génie particulier , par l'opinion où l'on était que l'air, la terre,, les eaux étaient remplis d'être invisibles qui en réglaient- les mouvemens. Ce fut dans la suite le système de Platon^ et c'est encore celui à es cabalistes, qui ont substitué à ces prétendus esprits des êtres formés par leur imagination et qu'ils nommèrent gnomes , sylphes, etc. Rien n'était plus ordinaire que de croire que le génie de chaque lieu se présentait sous la figure d'un serpent. Virgile nous dit qu'Enée, célébrant dans l'île de Sicile l'anniversaire de son père, Anchise, il sortit du tombeau un serpent qu'il invoqua comme le génie du lieu. Chaque peuple avait aussi son génie.