LES PÉNATES

Les dieux Pénates étaient regardés commo les dieux de la patrie. En vain cherche-t-on des étymologies grecques et latines de ce mot Pénates 3 puisque leur nom, leur culte et leurs mystères nous viennent des Samothraces et des Phrygiens. Ils s'appelaient les dieux, les bons dieux et les puissans dieux. Les Pénates Troyens avaient été transportés par Dardanus de la Phrygie dans la Samothrace; Enée les apporta de Troyes en Italie: dans un temple, à Rome, près du marché, on voyait leurs statues sous la figure de deux jeunes hommes assis, armés chacun d'une pique.

Lorsque ces dieux sont regardés comme les protecteurs des maisons particulières, ils ne diffèrent point des dieux Lares. Dans le palais d'Auguste il y avait un grand appartement pour les dieux Pénates. Les Pénates domestiquesse prenaientparmilesgrands dieux, quelquefois même parmi les hommes déifiés. Une des lois des douze Tables ordonnait de célébrer religieusement les sacrifices des dieux Pénates. D'abord ces dieux ne furent que les mânes des ancêtres qu'on honorait par devoir. Leur fête se célébrait un jour des Saturnales,

XiES LARES. — LES LÉMURES

Les Pénates domestiques ou Lares, étaient les protecteurs des empires, des villes^ des chemins, des maisons , et de chaque particulier qui les choisissait selon son intérêt, les adoptait pour sa conservation, et les regardait comme de bons génies qui veillaient au succès de ses affaires et protégeaient sa famille. De là les Lares publics, qui présidaient aux bâtimens , publia ; ceux de la mer, permarini ; des chemins, violes ; des champs , rurales ; des ennemis , qu*ils avaient soin d'éloigner, hostiles ; des maisons particulières, familiares; ceux des villes, urbani ; ceux des carrefours, compitales. On leur donnait en général de nom de prœstare opem , secourir.

Selon quelques-uns , les Lares n'étaient autre chose que les âmes de ceux qui avaient bien vécu, ou qui avaient bien servi la patrie; c'est pour cela qu'on voit sur des médailles, Laribus Augustin

Ceux qui avaient mal vécu erraient vagabonds, se plaisant à épouvanter les hommes. Ces âmes portaient le nom de Lémures, mot qui, suivant l'ancienne latinité , signifiait l'âme de l'homme séparée du corps après la mort. Les païens regardaient les Lémures

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comme des génies malfaisans, ou des âmes* inquiètes qui revenaient tourmenter les vivans» Pour les apaiser ou pour les chasser, on institua à Rome les fêtes Lémuries ou Lémurales. Ces fêtes, qui se célébraient au mois de mai , et la nuit, furent instituées par Roniulus.

Au commencement on représenta les dieux Lares sous la figure d'un chien , sans doute parce que les chiens gardent les maisons, el que l'on croyait que les Lares en écartaient tout ce qui pouvait nuire.

Dans chaque maison il y avait un endroit destiné pour l'idole domestique; ce lieu, pour J'ordinaire , était derrière la porte ou autour des foyers. Les statues des dieux Lares étaient fort petites : on les tenait ordinairement dans un oratoire particulier, appelé Lararium, Laraire. Là, on leur consacrait des Lampes, symbole de la vigilance; et on leur immolait des ehiens, animaux domestiques et fidèles. C'était encore un usage quand les enfans quittaient un certain ornement nommé bulla, qu'ils portaient au cou, qu'ils le déposassent aux pieds de ces dieux domestiques.

L'idole domestique était choisie parmi les divinités du ciel, de la mer ou des enfers,

selon le penchant de chacun : un homme de guerre se mettait sous la protection de Mars ; un marin invoquait Neptune ; un avare offrait son encens à Plutus, comme au dispensateur des richesses. Un philosophe aimable de nos jours , modéré dans ses désirs, s'adressait ainsi à ses Pénates :

Petits dieux avec qui j'habite ,

Compagnons de ma pauvreté ,

Vous , dont l'œil voit avec bonté

Mon fauteuil , mes chenets d'ermite .

Mon lit couleur de carmélite

Et mon armoire de noyer :

0 mes Pénates ! mes dieux Lares !

Ghers protecteurs de mon foyer !

Si mes mains, pour vous fétoyer ,

De gâteaux ne sont point avares ;

Si j'ai souvent versé pour vous

Le vin, le miel, un lait si doux ,

Oh ! veillez bien sur notre porte ,

Sur nos gonds et sur nos verroux :

Non point par la peur des filous ,

Car que voulez-vous qu'on m'emporte ?

Je n'ai ni trésors ni bijoux ;

Je veux voyager sans escorte.

Mes vœux sont courts, les voici :

Qu'un peu d'aisance entre chez nous ,

Que jamais la vertu n'en sorte.

^Maisjn'en laissez^ point approcher

Tout front qui devrait se cacher; fCes échappés de l'indigence ,

Que Plutus couvrit de'ses dons ,

Si surpris de leur opulence ,

Si bas avec tant d'arrogance ,

Si petits dans leurs grands salons.

Oh 1 que j'honore en sa misère

Cet aveugle errant sur la terre ,

Sous le fardeau des ans pressé , f Jadis si grand par la victoire ,

Maintenant puni de sa gloire ,

Qu'un prime enfant, déjà lassé -,

Quand le jour est presque effacé.

Conduit pieds nus pendant l'orage ; Quêtant pour lui sur son passage , Dans son casque ou sa faible main , Avec les grâces de son âge , De quoi ne pas mourir de faim. 0 mes dieux Pénates d'argile , Attirez-les sous mon asile !

S'il est des cœurs faux , dangereux , Soyez de fer , d'acier pour eux.

Mais qu'un sot vienne à m'apparaîtr?

Exaucez ma prière , ô dieux !

Fermez vite et porte et fenêtre !

Après m'avoir sauvé du traître , Défendez-moi de l'ennuyeux.

Ducis.

La coutume ancienne d'enterrer les morts dans les maisons a donné lieu au peuple de croire que les âmes y demeuraient aussi comme des génies propices et secourables , et il les honora sous le nom de dieu. La coutume s'étant introduite d'enterrer les morts sur les grands chemins, les Lares en devinrent les protecteurs.

Presque tous les jours on offrait aux dieux domestiques du vin, de l'encens, une couronne de laine et une petite partie de ce qu'on servait sur la table.

Outre ce cuite particulier, on honorait publiquement les dieux Lares dans les carrefours sous le nom de Compitalitii. Une des cérémonies de c-tte fête était de suspendre dans les rues de petites figures d'hommes, faite de cire ou de laine, et de prier les dieux de

détourner toute leur colère sur ces simulacres.