LA FORTUNE

Quelques poètes qui font la Fortune fille de l'Océan, disent qu'elle était une des nymphes qui cueillaient des fleurs avec Proserpine lorsqu'elle fut enlevée. Cette déesse , quoiqu'aveugle, fut une divinité puissante et révérée chez les anciens , qui croyaient que les évènemens de la vie des hommes étaient son ouvrage, et qu'elle dispensait à son gré les honneurs , les richesses et les autres biens de la vie. Elle les donne en effet, ou les ôte selon son caprice , sans aucun égard pour le mérite ou pour la vertu; c'est pourquoi on la dépeint sous la forme d'une vieille, avec

du feu dans la main droite et de l'eau dans la gauche, quelquefois on lui met un bandeau sur les yeux : faut-il s'étonner si l'aveugle déesse met l'esclave à la place du prince, et le prince à celle de l'esclave? Inconstante et volage , après avoir élevé ses favoris au comble des honneurs, elle les abandonne tout-à-coup , et les replonge dans la bassesse et dans la misère. Malgré ses injustices, les hommes de toutes les classes lui adressaient leurs vœux : les princes, les grands avaient dans leurs palais une statue d'or de la Fortune , qu'ils honoraient d'un culte particulier, afin qu'elle leur fut toujours favorable.

La plus ancienne de toutes les statues de la Fortune se voyait à Smyrne ; elle était l'ouvrage de Bupale , fameux sculpteur : il la représentait portant le ciel sur sa tête ; et tenant dans une main la corne d'abondance. Chaque poète s'est plu à lui donner une forme nouvelle : l'un la peint debout avec des ailes, un pied sur une roue qui tourne, et l'autre en l'air; l'autre la place sur un char traîné par des chevaux aveugles. Un ancien a dit fort ingénieusement que la meiileur façon de l'honorer était de l'accabler d'injures et de reproches. Rousseau lui a adressé une jbelle ode , dont voW la première strophe:

Fortune , dont la main couronne Les forfaits les plus inouïs , Du faux éclat qui t'environne Serons-nous toujours éblouis?

Jusqu'à quand , trompeuse idole , D'un culte honteux et frivole Honorons-nous tes autels ?

Verra-t-on toujours tes caprices Consacrés par les sacrifices Et les hommages des mortels?

Le même poète, en parlant de l'inconstance de cette déesse , dit ailleurs :

Pourquoi d'une plainte importune Fatiguer vainement les airs ?

Aux jeux de l'aveugle Fortune Tout est soumis dans l'univers.

Ainsi de douceurs en supplices Elle nous promène à son gré :

Le seul remède à ses caprices \ C'est de s'y tenir préparé.

LiA NÉCESSITÉ.

On regardait la Nécessité comme la mère de la Fortune. Le pas que les poètes lui donnent sur cette déesse marque que , toute grande qu'est la Fortune, et quelque absolu que soit son pouvoir, la Nécessité commande encore avec plus d'empire. On la représente tenant dans ses mains de bronze de longues cbcvilles et du plomb fondu, qui unissent et lient les pierres , les poutres et tout ce qu'il y a de plus difficile à joindre; elle porte aussi des coins de fer, qui divisent les liaisons les plus fortes et les plus intimes.