APHRODITE GUERRIÈRE ET MARINE

« Les travaux de la guerre ne te sont pas confiés » , dit Zeus à Aphrodite dans un passage de l’Iliade déjà cité plus haut. En certains endroits, cependant, la déesse apparaît avec un caractère guerrier, particulièrement à Chypre et à Cythère. D’autre part nous savons qu’après la bataille d’/Egos Potamos les Spartiates consacrèrent, dans le temple d’Amyclée, une statue à Aphrodite guerrière,

Aphrodite au bain, assistée d’une des Charités ou d une nymphe.

Coll. Hamilton. (Lenormant et de Witte, El. céram.)

APHRODITE

œuvre de Polyclète le jeune. D’après certains auteurs, ce serait à ses relations avec Arès que la déesse serait redevable de ce côté de ses attributions, mais c’est là une hypothèse que rien ne démontre. Lucrèce, au contraire, fait appel à Aphrodite pour que la paix règne sur le monde. « Fais, que sur toutes les mers, sur toute la terre cessent les travaux guerriers, que la fureur s’assoupisse et s’apaise. Car toi seule peux rendre aux mortels le repos, le bonheur et la paix. » 11 demande à la déesse d’user de son pouvoir sur « le dieu puissant des armes, qui souvent vient tomber dans tes bras, vaincu par son amour, succombant à son éternelle blessure. Alors, les yeux élevés vers toi, de la couche où repose sa tête, il repaît de ta vue ses regards avides et suspend son souffle à tes lèvres. Ah ! lorsqu’ainsi, ô déesse, il repose près de ton corps sacré, entoure-le de tes bras, et que ta bouche se répandant en douces paroles, lui demande le repos et la paix pour les humains. »

Par contre, Aphrodite est sans conteste une divinité de la mer. Elle en est née et nous avons déjà cité le passage de l’hymne homérique où l’on voit Aphrodite poussée par « le souffle humide de Zéphyre » abordant sur les côtes de Chypre. Plus tard on dira que la déesse fut transportée sur un coquillage ou qu elle y naquit, et ce thème fut souvent traité par les artistes grecs. L’Aphrodite Anadyomène (qui est sortie de l’eau) était très populaire, principalement dans les ports. Nous avons rapporté plus haut la légende de Dexikreon ainsi que celle de Phaon, où l’on voit la déesse accorder sa protection à des navigateurs. Comme on 1 a très justement fait remarquer, Aphrodite jouait pour les marins le rôle attribué, à notre époque encore, à Notre-Dame de Bon Secours. Cela est d’autant moins étonnant que le culte de la Vierge a, dans maints endroits au bord de la mer, simplement succédé à celui de la déesse païenne.

C’est dans les îles de Chypre et de Cythère que le culte d’Aphrodite semble avoir pris son point de départ, pour se répandre dans tous les pays de langue grecque, depuis Lemnos et Lesbos, jusqu’en Béotie, à Corinthe, dans le Péloponèse et dans les colonies de la Grande Grèce. L’ île de Chypre, où la tradition fait aborder Aphrodite au moment de sa naissance, renfermait un assez grand nombre de sanctuaires de la déesse. A la fondation de chacun d’eux se rattachait généralement une légende. On a déjà lu plus haut celle de Kinyras qui passait pour avoir fondé le temple d’Aphrodite à Paphos. D’après une