LOINTAINES

DE chose est frappante surtout à partir des campagnes d’Alexandre qui semble un

DIONYSOS. autre Dionysos, avançant en vainqueur jusqu’aux plus lointains confins du globe

terrestre connu par les Grecs. Il se produisit à ce propos un phénomène que nous avons déjà constaté

pour d’autres divinités, en particulier pour QJj Artémis. Trouvant à l’étranger un dieu qui semblait, par son essence, offrir quelqu’analogie avec Dionysos, les Hellènes n hésitèrent pas à établir des identifications qui étendirent singulièrement le domaine du fils de Zeus et de Sémélé.

Celui-ci conquiert tous les pays avec lesquels les Grecs entrent en relations. On

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; 1 WM K ifi le retrouve aussi bien en Afrique qu’en

• 7. ijj| 1 \ T I \ Asie, en Egypte, en Libye, en Ethiopie,

7 IB 1 \«l* I m chez les Arabes, de même qu’en Lydie,

en Phrygie, en Bactriane et jusque dans les Indes. « C’est Dionysos, dit Pausanias, qui a le premier conduit une expédition contre les Indiens; il est le premier qui ait jeté un pont sur l’Euphrate, et l’on montre encore aujourd’hui le câble qui a servi à unir les deux rives du fleuve ; ce câble est tissé de sarments de vigne et de rameaux de lierre. » C’est à Zeugna qu’eut heu le passage du fleuve. Pour traverser le Tigre, Dionysos monta sur un lion qui lui fut envoyé par Zeus. Avançant toujours plus à l’Est, avec son cortège de Satyres et de Ménades, le dieu arrive jusque dans l’Inde. Les habitants se moquent d’abord de cette troupe peu commune, mais sont obligés de s’avouer vaincus après une guerre qui dura trois ans selon les uns, cinq ans suivant les autres. Les Indiens n’eurent d’ailleurs pas à se plaindre de la venue de Dionysos qui leur apporta tous les bienfaits de la civilisation, en particulier l’agriculture et la culture de la vigne.

Toutes ces légendes trouvèrent un accueil empressé chez les Grecs et fournirent une matière abondante à l’imagination des poètes, tandis que les sculpteurs représentaient en de nombreux bas-reliefs, le triomphe du dieu, vainqueur de l’Inde.

Dionysos sur un taureau. Vase à figures noires. (Gerhard, Auserlesene Vasenbilder.)

DIONYSOS

Quoique tard venu parmi les habitants de l’Olympe, Dionysos ne joue cependant pas parmi eux un rôle insignifiant. C’est lui qui, avec Héraklès, contribue à la victoire des dieux sur les Géants. Accouru avec les Satyres et les Silènes, montés sur des ânes, il met en fuite les adversaires des Olympiens épouvantés en entendant braire les montures des compagnons de Dionysos. Celui-ci tue le géant Eurytos d’un coup de thyrse et, pour abattre Phaetos, prend la forme d’un lion.

Quand Héphaistos, par rancune contre sa mère H era, laisse celle-ci enchaînée par des liens