ET EUROPE

Moins tragique que la légende d’Io, celle de l’enlèvement d’Europe a tout autant sollicité l’imagination des poètes et des artistes grecs. On donne pour père à Europe, tantôt Phoenix, tantôt Agénor, qui, 1 un et 1 autre, régnèrent sur les côtes de Syrie.

Un jour qu’entourée de ses compagnes la jeune vierge cueillait des fleurs non loin de la mer, Zeus l’aperçoit. A l’instant sa passion s’enflamme.

Une fois de plus il va avoir recours à la ruse pour arriver à ses fins. 11 se transforme en taureau, d’un aspect moffensif et aimable, dont l’haleine répandait une douce odeur de safran. Emerveillée à la vue de cet animal, Europe s’en approche et le caresse. Le taureau s’agenouille. Par plaisanterie la jeune fille s'assied sur son dos et invite même ses compagnes à l imiter. Mais, rapide comme 1 éclair , le taureau s’est levé. Il fuit vers la mer, tandis qu Europe éperdue se cramponne à ses cornes et pousse des cris d’effroi. Au milieu d’un cortège triomphal de Tritons et de Néréides, le divin animal fend les ondes et arrive dans l’île de Crète. Là, les Saisons avaient préparé la couche nuptiale dans l’antre de Dicté. D’après une autre légende, ce serait à l’ombre de platanes, près de Gortyne, que Zeus et Europe auraient goûté les plaisirs de l’amour. Europe eut de Zeus Minos et Radhamante, héros crétois, dont il sera parlé plus loin. On lui donne aussi quelquefois pour fils Sarpédon qui, malgré son ascendance divine, n’échappa pas à la mort. Zeus chargea de la protection d Europe le géant Talos dont le corps « fabriqué de l’airain le plus dur, était invulnérable, à 1 exception d une veine cachée près du talon, à laquelle était attachée la vie » . Elle eut également un chien auquel aucune proie ne pouvait échapper, ainsi qu’un carquois dont les flèches ne manquaient jamais leur but. Plus tard, Europe épousa un roi crétois qui adopta les fils qu elle avait eus de Zeus.

Danae et la pluie d’or. D apres le tableau du Correge. Rome, Galerie de la Villa Borghese. (Phot. Alinari, Florence.)

DANAÉ. Le mythe de Danaé était l’un des plus populaires de la mythologie grecque.

1 ~ De son mariage avec Eurydice, le roi d’Argos, Akrisios, n’avait eu qu’une fille,

NAISSANCE , , , >

DE PERSÉE. Danaé. Désolé de ne pas avoir de fils, il alla consulter l’oracle dont la réponse le plongea dans la consternation. Akrisios devait, en effet, renoncer à tout espoir d’avoir un successeur. Par contre Danaé était appelée à mettre au jour un fils qui causerait la mort de son grand-père. Pour conjurer le destin, Akrisios, de retour à Argos, fit construire une chambre souterraine en airain. Danaé y fut enfermée avec sa nourrice. Isolée du reste du monde, son père la croyait vouée à une éternelle virginité. C’est alors qu’intervint Zeus. 11 s’éprend de Danaé.

Pour arriver jusqu’à elle il se transforme en pluie d or qui traverse le toit et que Danaé reçoit dans son sein. Le dieu reprend alors sa forme primitive et s’unit à Danaé. La fille d’Akrisios donna naissance à Persée, l’un des plus célèbres héros de la Grèce. Grâce à la complicité de sa nourrice elle réussit pendant assez longtemps à tenir son père dans I ignorance de ce qui s’était passé.

Mais, un jour, Akrisios entend les cris

Danae et la pluie d'or.

D'apres un cratere de Caere. Musee de Petrograd. (Gerhard, Auserlesene Vasenbi'.der .)

de 1’ enfant. 11 découvre tout le mystère. Sa colère fut terrible. La malheureuse nourrice de Danaé en fut la première victime. Akrisios la fit périr sur-le-champ. Puis il traîna sa fille au pied de l’autel de Zeus. Il lui demande de lui révéler en secret le nom du séducteur. Danaé répond que c’est Zeus. Akrisios ne veut rien en croire. Pour punir la coupable il fait fabriquer un coffre, où Danaé est enfermée avec son fils, et qui est jeté à la mer. Ballottée par les vagues, la prison flottante de Danaé et de son enfant vient échouer sur le rivage de l’île de Sériphos. Un pêcheur, du nom de Diktys, ramène dans ses filets cet objet bizarre. Des cris s’en échappent. Diktys ouvre le coffre d’où sortent Danaé et Persée. Les prisonniers délivrés racontent à Diktys leurs aventures. Le pêcheur les emmène chez lui et prend soin d’eux. Son frère s’éprend de Danaé. La malheureuse eut à soutenir de terribles luttes, jusqu’au jour où son fils vint la délivrer et lui permit d’aller terminer ses jours à Argos.

ZEUS ET SÉMÉLÉ. N’ayant pu empêcher Zeus de s’unir à Sémélé, fille du roi de Thèbes

NAISSANCE Cadmos, H era se vengea de cruelle façon. Prenant les traits de la nourrice DE DIONYSOS.

même de Sémélé, elle se présente à sa rivale. Elle lui suggère la funeste idée de demander à son amant de venir chez elle « tel qu’il était lorsqu’il alla demander Hera en mariage » . Zeus s’efforça en vain de faire renoncer Sémélé à cette fantaisie. Rien n’y fit. Le roi des dieux

Z EUS

pénétra donc dans la chambre de Sémélé « sur son char et accompagné de foudres, d’éclairs et de tonnerre ». La malheureuse fut dévorée par les flammes. Elle portait dans son sein un enfant qui n’était pas encore arrivé à terme. Zeus le prend et le coud dans sa cuisse. Quand les neuf mois sont révolus, il l’en retire. Ainsi naquit Dionysos, le dieu du vin.

Zeus chargea Hermès de porter le nouveau-né à Orchomène et de le remettre à Ino, sœur de Sémélé. Ino et son mari Athamas entourèrent l’enfant des soins les plus tendres. Zeus leur avait recommandé de l’élever comme une fille. Mais Hera, non contente d’avoir causé la mort de Sémélé, s’acharna contre sa famille.

Rendu furieux, Athamas tue son fils qu’il prend pour un cerf. Ino jette un autre de ses enfants dans une chaudière bouillante et, prenant son cadavre entre ses bras, se précipite dans la mer. Pour soustraire Dionysos lui -même à la colère d’Hera,

Zeus le transforma en chevreau.

Hermès alla le porter aux nymphes de Ny sa qui reçurent la charge de l’élever.

ZEUS ET LÉDA. La passion dé-

CASTOR . j v

vorante de zleus