ET POLLUX

HÉLÈNE. n’épargna pas da-

vantage les femmes mariées que les vierges. En plusieurs occasions, le maître de l’Olympe ne dédaigna pas de porter atteinte à 1 honneur de simples mortelles. Les deux mythes les plus célèbres à ce point de vue sont ceux de Léda et d’Alcmène.

Léda était la fille d'un roi d’Etolie et avait épousé le Lacédémonien Tyndare, obligé de fuir sa patrie. Elle en avait eu plusieurs enfants, entre autres Clytemnestre, la future épouse d’Agamemnon. Pour posséder Léda, Zeus se métamorphosa en cygne. Peu de légendes ont davantage inspiré les artistes, depuis l’antiquité jusqu’à nos jours.

D après certains auteurs Léda, ayant appartenu la même nuit à Tyndare et à Zeus, aurait conçu du premier Castor, du second Pollux et Hélène. D’autres écrivains nous rapportent que Léda produisit deux œufs. De l’un sortit Hélène ; de l’autre, qui renfermait deux germes, l’un de Zeus, le second de Tyndare, naquirent Castor et Pollux. Nous reviendrons sur ce point plus loin, en parlant des Dioscures.

Zeus et Semele. D'apres un vase peint. Palerme. (Overbeck, Allas der Kunstmythologie .)

Alcmène fut, dit-on, la dernière mortelle aimée de Zeus. Femme d’ Amphitryon, son intelligence et sa beauté attirèrent l’attention du roi des dieux. Une nuit qu’ Amphitryon était absent, Zeus prend ses traits et se présente à Alcmène. Celle-ci se croit en face de son époux. Elle en est d’autant plus persuadée que Zeus lui raconte, par le menu, tous les faits et gestes de l’absent. Grâce à cette confusion il abuse sans peine de la vertu d’Alcmène. Il passe avec elle une nuit « qu’il fit durer autant que trois nuits ordinaires » . Sur son ordre le soleil était resté un jour sans apparaître. Cependant le véritable Amphitryon rentre à la maison. 11 est tout étonné du peu d’empressement

que lui témoigne son épouse et s’en inquiète. 11 presse Alcmène de questions. Celle-ci lui répond naïvement qu’étant sortie de ses bras peu d’instants auparavant, elle ne comprend goutte à ses demandes.

Pour éclaircir ce mystère, Amphitryon s’adresse au devin Tirésias. 11 en apprend toute la vérité. Convaincu que la bonne foi d’Alcmène avait été surprise, il ne chercha à tirer d’elle aucune vengeance. Au bout de neuf mois Alcmène mettait au monde le plus illustre de tous les héros de la mythologie grecque, Héraklès.

ZEUS