DIFFUSION DU CULTE D’HERMÈS

Le culte d’Hermès était célébré par des fêtes spéciales, les Hermaia, qui ne nous sont qu’imparfaitement connues. C’était surtout la jeunesse qui y participait par l’organisation de jeux gymniques dont le principal était la lampadodromie (course aux flambeaux). Nous savons par les textes qu’il y avait des Hermaia à Athènes, à Salamine, à Tanagra, à Pallène, en Achaïe, à Phénée et à Cyllène en Arcadie, à Argos, à Delos, en Crète.

Hermès ne possédait pas un grand nombre de temples qui lui fussent personnellement consacrés et le plus souvent son culte est associé à celui d’une ou plusieurs autres divinités. Le sanctuaire du dieu le plus réputé était celui du mont Cyllène, le lieu même de sa naissance, d’après la légende. Ce temple avait été fondé, disait-on, soit par Cyllène, fils d’Elatos, soit par Lykaon. On y voyait un xoanon d’H ermès, haut de huit pieds. Un autre temple du . dieu s’élevait dans la ville de Phénée ; on' en cite également un à Tég ée. C’est dans le temple de Zeus à Olympie que se dressait la statue d’Hermès par Praxitèle qu’une heureuse découverte a rendue à notre admiration. On cite encore d’autres statues du dieu à Argos, à Sparte, à Corinthe, à Sicyone, à Phères où l’on venait consulter l’oracle. A Athènes se trouvait la statue consacrée par Cécrops dans le temple d’Athéna Polias dont nous avons parlé plus haut. On en voyait une autre près du Pœcile, une autre à l’entrée de l’Acropole et on attribuait à Socrate celle

Hermes avec la bourse.

Rome, coll. Giustiniani. qui s’élevait près des Propylées.

(Clarac. Musée.) , . , , . , . .

1 hebes possédait dans un de ses temples une statue d’H ermès par Phidias. A Tanagra, le dieu avait deux sanctuaires. L’un d’eux était consacré à H ermès Promachos. On racontait que la ville ayant été attaquée par les Eubéens, Hermès s’était mis à la tête des éphèbes et, armé d’un simple strigile, avait mis l’ennemi en déroute.

On trouve également trace du culte d’Hermès en Thessalie, en Phocide, dans les principales îles de la mer Egée et en Asie-Mineure. Les habitants de Samothrace prétendaient avoir pour éponyme Saon, fils d’Hermès et de la nymphe Rhènè.

Nous avons déjà eu l’occasion de parler des plus importants parmi les attributs d Hermès représentés sur les statues du dieu, le caducée et le bélier d’Hermès criophore. Il faut y ajouter les sandales ailées et le pétase, sans doute symboles de la rapidité du héraut des dieux. C était Hermès qui, d’après la légende, avait inventé les sandales « en entrelaçant des ramaux de tamaris et de

Hermès criophore.

Collection Pembroke.

(Clarac, Musee.)