L'Alcool

10. L'alcool [Spirihis vini, Spiritus vint alcoolisaluSy Espritde-vin, Espril-de-vin alcoolisé) ne se rencontre jamais dans la nature ; il est constamment le produit de l'art ; mais il se forme toutes les fois que le sucre se trouve en contact avec une matière fermentescible dans de l'eau et à une température convenable, c'est-à-dire qu'il se développe dans le cours de la fermentation à laquelle on a donné, d'après ce phénomène, le nom de spirù tueuse ou alcoolique. Comme toutes les liqueurs qui onfsubila fermentation spiritueuse contiennent de l'alcool, et que celles qui abondent en matière sucrée sont par cela même susceptibles d'en fournir, il en résulte qu'on obtient ce liquide d'un grand nombre de substances végétales, telles que le vin, la bière, le cidre, la drèche, le marc du raisin , le jus de canne à sucre, les céréales germées, les cerises pilées, le vin, la mélasse, le jus de carottes ou de betteraves, les pommes de terre, le miel, etc. Les Tarlares en retirent même du lait de leur jumens.

lî. De quelque substance qu'il provienne , l'alcool est identique; mais il faut toujours recourir à des moyens plus ou moins compliqués pour l'obtenir pur. Dans tous les cas il contient une plus ou moins grande quantité d'eau, et souvent encore il est mêlé soit à de l'acide acétique, soit à un peu d'acide prussique, soit à une huiie empyreumatique, etc., suivant les substances dont il a été tiré. L'alcool qui paraît être le plus convenable aux préparations homœopalhiques est celui qu'on extrait du marc de raisins, sans l'addition d'autre substance, ou bien Vesprit de seigle ou de froment. Les espèces d'alcool les moins convenables sont celles qui sortent des laboratoires chimiques ou pharmaceutiques et qui, pour la plupart, sont tirées de quelque résidu de préparations chimiques, telles que la résine de jalap, etc. L'alcool tiré des pommes-de-terre ne saurait convenir non plus pour les préparations homœopathiques , attendu qu'il contient une grande quantité d'huile empyreumatique dont même les procédés chimiques, qui consistent à le traiter par le chlorure de calcium et la poudre de charbon, ne le débarrassent point entièrement. Souvent cette huile se trouve même dans l'esprit de seigle ou de froment, mais dans ce cas il suffît de mêler cet esprit aune quantité convenable d'huile d'olive pure et de secouer de

l'alcool. ^

temps en temps ce mélange pendant plusieurs jours; de cette manière l'huile empyreumalique se combine avec l'huile d'olive et surnage l'alcool, d'où ensuite on peut l'enlever facilement.

12. L'alcool pur et complètement anhydre, est un liquide incolore, d'une fluidité remarquable, d'une odeur suave et pénétrante, d'une saveur chaude et brûlante, et lorsqu'on le frotte entre les mains, il ne doit ni mousser ni exhaler aucune odeur étrangère. Sa pesanteur spécifique est beaucoup moindre que celle de l'eau, dans laquelle il se dissout parfaitement et en tontes proportions, avec dégagement de chaleur. Exposé à l'air, il s'évaporise en partie, et la portion qui reste perd de sa force en se chargeant de l'humidité de l'air, dont il est très-avide. A l'approche d'une bougie, ou par l'effet de l'étincelle électrique, l'alcool brûle rapidement, avec une flamme blanche au centre et bleue sur les bords, et ne laisse aucun résidu. Mis en contact avec d'autres substances, il en dissout un grand nombre, telles, entre autres, que le phosphore et le soufre (tous deux en petite quantité), les alcalis fixes, les baumes, les résines, le camphre, le sucre, les huiles volatiles, les matières extractives, etc. Les acides ont une action marquée sur lui ; les uns s'y dissolvent simplement, tandis que les autres s'y transforment en éther.

13. L'alcool à l'état de complète pureté a une pesanteur spécifique de 0,791. Une contient alors aucune trace d'eau et marque par Valcoolomètre 100 degrés de force. Mais on ne l'emploie jamais à cet état de concentration; celui que présente le commerce, ainsi que celui dont on fait usage en médecine, est toujours plus ou moins affaibli. Suivant les proportions dans lesquelles l'eau s'y trouve mêlée , on en distingue généralement quatre espèces, savoir : lo l'esprit-de-vin du commerce, la qualité la plus faible , n'ayant qu'une pesanteur spécifique de 0,910 à 0,920; — 2° l'esprit-de-vin rectifié , qualité qui s'obtient en mêlant 7 parties d'eau à 17 parties d'esprit-de-vin le mieux rectifié (voy. 3°) ; la pesanteur spécifique de cet esprit est de 0,890 à 0,900 et son degré de concentration 60 O/o ; — 3° l'esprit-devin le mieux reclifiéy qualité supérieure dont la pesanteur spécifique est de 0,830 à 0,840, et son degré de concentration de 85 O/o ; — 4° l'esprit-de-vin alcoolisé ou Y alcool absolu , la qualité la plus concentrée, ayant une pesanteur spécifique de 0,810 à 0,820, et contenant de 95 à 100 O/o d'alcool. — Pour la prépa-

ration des teintures mères de l'honiœopalhie, la qualité la plus ' convenable est V Alcool absolu de 95 O/o ; pour les atténuations on pourra, dans la plupart des cas se contenter d'un esprit-devin à 60 ou 70 degrés.

14. Pour obtenir un alcool aussi anhydre que possible , on a €U recours à plusieurs procédés chimiques qui réussissent assez bien quant à la concentration, mais la plupart de ces moyens (la chaux , l'acétate de chaux, le sulfate de soude, l'alun, etc.) produisent constamment une plus ou moins grande altération de ce liquide. Le chlorure de chaux même n'est pas exempt de ce défaut , ce qu'on peut aisément reconnaître , en brûlant l'alcool rectifié par ce moyen, après y avoir ajouté du nitrate d'argent et en examinant ensuite le résidu. C'est pourquoi l'homœopathe ne devrait jamais se servir d'aucun alcool rectifié par des procédés chimiques, mais bien lâcher d'en obtenir la qualité voulue par des moyens plus innocens. Celui qui paraît être le plus convenable consiste à obtenir la concentration par la simple évaporation. Depuis longtemps on a remarqué que l'alcool conservé dans des vases bouchés par des vessies préparées acquiert de la force , tandis qu'il en perd dans les vases fermés par du caoutchouc , en sorte que pour le concentrer il sufïit de le mettre dans des vessies de bœuf ou de porc et de suspendre celles-ci dans un lieu chaud et sec. A cet efifet, après avoir soigneusement nettoyé la vessie, on l'enduit d'une couche assez mince de colle de poisson ; puis on l'a remplit de l'alcool qu'on veut concentrer, on la suspend, bien fermée, dans un endroit parfaitement sec et à une température de 20 à 25° R, Plus l'air qui entoure la vessie est sec, plus l'évaporation de l'eau se fait promptement; et en laissant la vessie dans les conditions convenables jusqu'à ce qu'on y remarque l'odeur de l'alcool, on peut être sûr d'avoir obtenu une quantité aussi anhydre que possible.

15. La manière la plus simple et la plus sûre de se procurer un alcool aussi concentré et aussi pur que l'homœopatie l'exige, serait donc, de prendre les eaux-de-vies de premières qualités, et de les concentrer d'après la méthode ci-dessus indiquée. L'alcool obtenu de cette m anière se trouve ordinairement dans un état de concentration de 95 à 96 O/q , et convient ainsi parfaitement à la préparation des extraits alcooliques. Seulement, avant

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d'être employé, il a besoin d'être encore une fois rectifié par une nouvelle distillation. Pour celle-ci, on devra avoir soin de n'employer que des appareils en verre, attendu que dans les appareils de cuivre ou d'étain le produit de la distillation est souvent imprégné de parcelles de ces métaux , adultération qui est d'autant plus à redouter que souvent les moyens chimiques ne sont pas capables de la démontrer, quoiqu'elle soit assez forte pour altérer les effets des médicamens qui seraient préparés avec un produit de cette nature.

16. Quant aux eaux-de-vie dont on veut extraire l'alcool, nous avons dit plus haut que les plus convenables étaient celles tirées du marc de raisin ou bien du blé. Mais en prenant ces liquides tels qu'ils se trouvent dans le commerce il faut toujours s'assurer qu'ils sont réellement purs. Souvent il s'y trouve du plomb, ce qu'on reconnaît en les traitant par le foie de soufre, qui dans ce cas donne un précipité brunâtre ou noirâtre ; si elles contiennent du cuivre, l'ammoniaque liquide leur fait prendre une couleur bleuâtre. La falsification des eaux-de-vie par l'alun se découvre par l'addition d'une solution de potasse , et les sulfates minéraux se font reconnaître à l'aide de l'acétate de baryte. Enfin, pour s'assurer que l'alcool dont on veut se servir est réellement fait de la substance voulue, on en mêle 30 grammes avec 0,13 grammes de potasse caustique liquide, et faisant chauffer ce mélange à l'esprit- de-vin, on le laisse évaporer jusqu'à ce qu'il n'en reste que 4 grammes. On introduit ensuite ce résidu auquel on ajoute 4 grammes d'acide sulfurique faible, dans un petit flacon bien bouché, ayant soin de secouer le mélange ; en débouchant ensuite le flacon, on sentira une odeur franche de la substance dont l'eau de vie a été extraite.