Le Sucre de lait

17. Le sucre de lait, Sacharum laclis , est un sel d'une saveur douce, légèrement sucrée; il forme des tables assez épaisses, dures, cristallines, demi-transparentes, incolores et inodores. Par ses propriétés soit physiques soit chimiques, cette matière qui est exclusivement propre au lait des divers animaux, semble tenir le milieu entre le sucre et la gomme. Suffisamment purifié, le sucre de lait ne contient pas d'azote ; il se dissout dans 12 fois son poids d'eau froide , et 4 fois son poids d'eau bouillante ; l'alcool

ne le dissout qu'en très-petite quantité et l'éther pas du tout. Il ne s'altère point à l'air, n'est pas susceptible de subir la fermentation vineuse, se fond , se boursoufle et se transforme en une sorte de matière gommeuse par l'action du feu, décompose l'acétate de cuivre à la manière du sucre ; enfin , traité par l'acide nitrique, il donne de l'acide mucique, et par l'acide sulfurique ou muriatique affaibli, du sucre de raisin. Sa proportion, comme celle des autres principes constituans du lait, varie dans les diverses espèces des mammifères. En général, il abonde plus dans îelaitd'ànesse que dans celui de vache, de jument, dechêvre,etc. D'après Berzélius, mille parties de lait écrémé en fournissent 35, et mille parties de crème donnent 44 parties de sucre de lait mêlé de matières salines.

18. C'est dans les montagnes de la Suisse que se prépare le sucre de lait que l'on trouve dans le commerce. On l'extrait par l'évaporation du sérum que donne, en si grande quantité dans ce pays, la préparation des fromages. Là , il présente plusieurs variétés suivant son degré de pureté. C'est surtout le sucre cristallisé en forme de grappes qu'on regarde comme la qualité la plus pure; les autres contiennent toujours plus ou moins de matière animale. Souvent aussi on trouve dans le commerce sous le nom de Sach. lad, inspîssatum, le sérum de laitsolidifié et desséché ; mais c'est là une qualité qui ne convient nullement aux préparations homœopathiques. Le sucre de lait qu'on trouve chez les droguistes, est dans la plupart des cas plus ou moins altéré par les mortiers de fer ou de cuivre dans lesquels on le pile , et souvent encore il se trouve imprégné des exhalaisons d'une quantité de substances aromatiques au milieu desquelles on le conserve. De là la nécessité pour le médecin homœopathe de se préparer lui-même son sucre de lait , toutes les fois qu'il le peut , ou du moins de l'épurer par de nouveaux travaux de cristallisation , s'il est obligé de s'approvisionner chez les droguistes. Ces travaux ne sont cependant pas sans difficultés, attendu que le sucre de lait ne se cristallise , dans toute solution aqueuse , que bien lentement et toujours d'une manière fort incomplète. Ce n'est qu'en le traitant avec des parties^égales d'alcool et d'eau, que l'on pourra bien réussir ; l'opération , il est vrai , devient par cela plus coûteuse, mais en vue des avantages qu'offre ce procédé , nous pensons que la chereté n'est pas une raison pour le faire rejeter.

LE SUCRE DE LAlT. 11

19. Pour épurer le sucre de lait de cette manière, on en dissout environ un kilogramme de la meilleure qualité dans 4 kilogrammes d'eau de pluie ou d'eau distillée bouillante, puis on filtre la dissolution à travers du papier Joseph, dans ua vase de verre ou de porcelaine, et la mêle avec 4 kilogrammes d'alcool absolu , après quoi on place le vase contenant ce mélange dans un endroit sec et on le laisse tranquille. Le sucre de lait étant insoluble dans l'alcool absolu, et celui-ci étant assez avide d'eau pour en attirer une grande quantité , la cristallisation marche assez rapidement et souvent on obtient déjà au bout de trois, quatre jours une croûte de cristaux blancs et brillans, d'un! poids à-peu-près égal au sucre de lait qui a été dissout dans l'eau. Lorsque cette croûte s'est formée, on la retire, la lave à l'eau distillée à laquelle on a mêlé un peu d'alcool, et ensuite on l'essuie avec du papier Joseph. Cela fait, on peut regarder le sucre de lait comme parfaitement convenable à toutes les préparations homœopatiques mêmes les plus délicates ; il est complètement incolore et inodore; traité par les réactifs les plus énergiques, il ne montre aucune trace de sels étrangers .

20. Cependant , quelque bon que soit le procédé que nous venons d'indiquer, il serait insuffisant si le sucre de lait qu'on y soumet n'était pas, dès son origine, d'une bonne qualité. Pour cela il doit être entièrement débarrassé de toutes les parties grasses et autres substances étrangères que contient le lait, ce qui se reconnaît à sa couleur parfaitement blanche, à sa résistance assez forte à l'humidité de l'air et à son odeur et sa saveur pures et naturelles. L'adultération du sucre de lait avec le sucre ordinaire se reconnaît au goût sucré; celle avec l'alun, à l'aide de l'acétate de plomb ou du nitrate de mercure oxydulé. Pour examiner le sucre de lait qui a été bouilli dans des vaisseaux de cuivre, on en fait dissoudre une certaine quantité dans l'eau, et on verse dans la dissolution un peu d'ammoniaque caustique, qui la colore en bleu si elle contient un peu de ce métal. Le nitrate d'argent fait connaître la présence du sel de cuisine, et l'acétate de plomb celle de l'acide sulfurique. Le sucre de lait préparé avec un petit-lait aigre rougit le tournesol.

21. Pour réduire le sucre de lait cristallisé en poudre, on concasse d'abord la croûte dans la direction des cristaux sur

une planche épaisse de bois de hêtre avec un marteau de la même substance et un couteau assez fort; ensuite on introduit les morceaux dans un mortier de porcelaine , où on les écrase €t triture jusqu'à ce que la poudre soit devenue assez fine pour l'usage. Cela fait, on fait passer la poudre par un tamis de crêpe qu'on] a eu soin de garnir en haut et en bas d'un parchemin. La partie assez fine du sucre de lait se trouve ainsi, après avoir été tamisée, au-dessous du tamis, tandis que la partie plus grossière et qui a besoin d'être pulvérisée de nouveau reste au-dessus. Pour conserver le sucre de lait, il faut le placer dans un endroit sec afin de le préserver de l'humidilé de l'air et de l'empêcher de se gâter.