L'Eau

24. Parmi tous les véhicules il n'y en a pas un qui soit plus dénué de vertus médicamenteuses proprement dites, que l'eau pure; mais d'un autre côté rien aussi n'est plus rare que de trouver dans la nature ce fluide à l'état de parfaite pureté. Quelle que soit la forme sous laquelle l'eau se présente, elle est toujours plus ou moins chargée de matières étrangères , telles que des gaz , des sels , des terres, etc. La qualité la plus pure est l'eau de pluie, laquelle, ainsi que l'eau distillée, n'a ni odeur, ni goût , ni couleur ; outre l'air atmosphérique que celte eau contient, il n'y a qu'une très-petite quantité de matières fixes ; seulement, après un orage, on y trouve encore des traces d'acide nitrique combiné avec de l'ammoniaque. L'eau des sources et des puits contient constamment plusieurs sortes de sels neutres terreux et de sels murialiques. Quant à l'eau des rivières, des lacs et des étangs, elle est dans les pays habités trop au-dessous des conditions d'une eau pure , pour mériter ici notre attention.

25. L'homœopalhie emploie l'eau à trois usages diflérens, savoir : 1° pour les opérations chimiques que demande la purification de plusieurs substances primitives ; 2" pour la préparalion de quelques-unes des atténuations ; et 3° pour l'administration des médicamens en forme de solution aqueuse. Pour le dernier de ces usages, il suffit entièrement de se servir d'une eau de source ou de rivière, bien filtrée ; pour les opérations chimiques , l'eau de pluie qui ne provient pas d'un orage , conviendra dans tous les cas j mais pour la préparation des atténuations il

44 CHÀP. I. LES VÉHICULES.

faut absolument Veau la plus pure qu'on puisse se procurer.' A cet effet, l'eau distillée qui se trouve dans les pharmacies n*est pas toujours sans inconvénient; car, lors même qu'elle n'aurait pas été distillée dans des vases de cuivre ou d'autres métaux ( inconvénient des plus graves) , il est toutours à craindre qu'elle ne soit imprégnée de principes étrangers provenant des substances qui peut-être peu avant ont été distillées dans les mêmes vases, et dont les soins ordinaires apportés au nettoyage des appareils sont loin d'enlever jusqu'à la dernière trace.

26. Pour obtenir une eau entièrement pure , il faut que l'homœopathe en entreprenne lui-même la distillation dans des vases de verre ou de porcelaine, comme il est indiqué au sujet de l'alcool. L'eau la plus convenable à soumettre à la distillation , est l'eau de pluie , surtout si l'on a soin , comme nous l'avons remarqué plus haut , de ne pas prendre celle qui tombe pendant un orage ou quand il fait du soleil. Encore ne faut-il pas, même dans une pluie ordinaire, recueillir la première eau qui tombe, puisque celle-ci contient ordinairement les impuretés suspendues dans l'air ; ce n'est que quand la pluie a continué pendant quatre, six heures qu'elle donne l'eau la plus pure qu'il soit possible d'obtenir ainsi. Cette eau contient cependant encore une certaine quantité d'acide carbonique , et c'est pourquoi , avant de la soumettre à la distillation , on fera bien de la faire bouillir dans un vase de porcelaine et de la laisser refroidir- Quant à la distillation même , il faut prendre la précaution de n'augmenter que peu à peu le feu sous l'appareil, et de préserver , par des linges mouillés , le col de la retorte d'une température trop élevée , afin que les vapeurs en passant ne dissolvent pas aux parois du vase un peu de silice et d'alcali. Les premières parties de l'eau obtenue doivent être jetées , et quand le liquide dans la retorte est diminué de 2/3 , il faut cesser la distillation. Une bonne eau distillée ne doit laisser aucun résidu lorsqu'elle est évaporée; elle doit être parfaitement limpide, insipide et inodore , et ne précipiter ni par le muriate de baryte , ni par le nitrate d'argent , ni par l'acide hydrosulfurique ou les hydrosulfurates. Pour la conserver, on la met dans des bouteilles ou des jarres neuves de verre jaune , qu'on a eu soin de rincer d'abord avec une partie de la même eau, et qu'on dépose ensuite dans un endroit aussi frais que possible,.

l'étker. 45

b.rÈther.

27. L'éther sulfurique ou élher par excellence {JEthersul-' furicus, Spiriitis sulfurico-œtherens), est un liquide léger, volatil , odorant et inflammable. Comme les autres éthers hydra-^ tiques , tels que les éthers phosplioriqiie , arsénique, etc. , il se compose de deux volumes de gaz hydrogène bi- carboné et d'uu volume de vapeur d'eau , de manière qu'on peut le considérer, soit comme de l'alcool privé d'une certaine proportion des éléments de l'eau , soit comme un hydrate d'hydrogène bicarboné. Récemment préparé, il n'est ni alcalin , ni acide; et lorsqu'on le brûle, il ne montre aucune trace d'acide sulfurique; preuve évidente que le soufre n'entre pour rien dans sa composition. Il s'unit difficilement à l'eau , dont il faut dix fois son poids pour le dissoudre ; mais à l'alcool et à toutes les huilles essentielles, il s'unit en toute proportion. Les huiles fixes aussi, les acides gras, les baumes , plusieurs sortes de résine , le phosphore, le soufre , le brome et plusieurs sels hydrochloriques se dissolventparfaitementdansl'éther.

28. En homœopathie, on ne connaît jusqu'ici, parmi les préparations éthériques, que celle du phosphore , que quelques médecins ont proposé de substituer à la préparation alcoolique de cette substance. Cette substitution des teintures éthériques aux teintures alcooliques, non-seulement pour le phosphore, mais encore pour plusieurs autres substances , nous paraît en effet assez bien convenir dans un grand nombre de cas , et nous n'hésiterions nullement à la conseiller à tous les médecins et pharmaciens homœpathes , si nous étions plus convaincus que nous ne le sommes que les médicamens ne subiront aucune modification en étant traités indifféremment par l'on ou l'autre de ces deux véhicules. La connaissance des parties chimiques dont se compose l'éther ne nous suffit nullement pour conclure sur ses vertus pathogénétiques, et c'est pourquoi tant que cette question neserapaséclairciepardesexpérimentalions pures, nous croyons que tout ceux qui veulent se baser sur les observations contenues dans la matière médicale homœpathique, feront mieux de se procurer les préparations telles qu'elles ont été employées par les auteurs de ces observations. De là il ne s'ensuit cependant pas encore qu'on ne doive préparer aucune teinture élhérique.

et nous sommes nous-même bien éloignés de vouloir les interdire ici ; mais nous insistons seulement sur la nécessité qu'il y a de ne pas les confondre avec celles à l'alcool et d'indiquer au moins sur l'étiquette , le véhicule à l'aide duquel elles ont été préparées.

29. L'éther, tel qu'il se trouve dans nos officines, sous le nom d'élher rectifié, est ordinairement assez pur; seulement il contient quelquefois un peu d'alcool, dont il convient cependant de le débarrasser. A cet effet, on le secoue pendant quelques temps avec le double de son volume d'eau , et lorsqu'il s'en est séparé on le verse sur de la chaux vive , avec laquelle on le secoue encore à plusieurs reprises pendant quelques jours. En distillant ensuite ce mélange, jusqu'à ce que dans la retorte il ne reste que deux tiers, le tiers qui aura passé dans le récipient, sera de l'éther parfaitement pur. Souvent, cependant, il se trouve aussi falsifié par une addition d'acide sulfurique ou d'autres acides. L'adultération avec de l'eau se reconnaît au résidu aqueux qui se montre , lorsqu'à une température moyenne on expose une petite quantité d'élher à l'évaporation. La présence de l'acide sulfurique se trahit par son odeur désagréable , et celle des autres acides , par ce que l'éther rougira le tournesol. Enfin, pour conserver l'éther exempt de toute altération, on le place dans de petits flacons dont l'embouchure se termine en pointe, de manière à pouvoir être fermée hermétiquement par la flamme d'une lampe. Ces flacons sont ensuite conservés à la cave. Lorsque l'éther a été altéré par l'action de l'air et de la lumière , il est moins volatil, d'une saveur acre et brûlante, et miscible à l'eau en toutes proportions.