CHAPITRE IV

Histoire naturelle et préparation des matières animales.

45S. Aiulira griisca s. ambrosiaca , Ambra vera s. marîtima; Ambre gris; Graue Ambra, — Celle substance, que Carlheuser et Neumann regardaient comme un bitume, et Bergmann comme une gomme-résine, fut longtemps consi-* dérée par d’autres tour à tour comme une sorte de camphre, un champignon sous-marin, un mélange de cire et de miel altérés, un produit excrémentiel des crocodiles ou de certains oiseaux, etc. Aujourd’hui, presque tous les savants s'accordent à voir dans l’ambre gris le produit des intestins de certains cachalots, et à le considérer comme une concrétion biliaire. On recueille ce produit flottant sur la mer ou jeté sur les côtes de l’Inde, de l’Afrique, et même de la France. Le plus estimé est celui qui vient de Sumatra et de Madagascar. L’ambre, tel qu’il nous arrive, est ordinairement en boules plus ou moins volumineuses, opaques, rudes au loucher, formées de couches concentriques, friables, plus légères que l’eau, spongieuses, d’un brun grisâtre en dehors, traversées, en dedans, de veines noires ou d’un rouge jaunâtre, et chargées de points blanchâtres, fortement odorantes; souvent aussi il est en masses informes, énormes, auxquelles se trouvent collées les mâchoires delaSepm octopod. et de la Sepia moscata, L., et qui fréquemment sont revêtues d’une croûte noire d’odeur bitumineuse. La saveur de l’ambre est fade; étant frotté ou échauffé, il développe une odeur forte, agréable, persistante. Sa consistance est celle de la cire; il se ramollit entre les doigts, est fusible et presque complètement volatil au feu ; étant approché d’une bougie, il s’enflamme promptement et brûle avec une lumière vive. Plus l’alcool est étendu d’eau, moins est grande la quantité d’ambre qu’il dissout; dans l’éther il se dissout complètement, et si l’on traite cette dissolution avec de l’alcool, on obtient un précipité