LE SUCRE DE LAIT

se dissout dans 12 fois son poids d’eau froide, et 4 fois son poids d’eau bouillante; l’alcool ne le dissout qu’en très-petite quantité et l’éther pas du tout. Il ne s’altère point à l’air, n’est pas susceptible de subir la fermentation vineuse, se fond, se boursoufle et se transforme en une sorte de matière gommeuse par l’action du feu, décompose l’acétate de cuivre k la manière du sucre; enfin, traité par l’acide nitrique, il donne de l’acide mucique, et par l’acide sulfurique ou muriatique affaibli, du sucre de raisin. Sa proportion, comme celles des autres principes constituants du lait, varie dans les diverses espèces des mammifères. En général, il abonde plus dans le lait d’ânesse que dans celui de vache, de jument, de chèvre, etc. D’après Berzélius, mille parties de lait écrémé en fournissent 35, et mille parties de crème donnent 44 parties de sucre de lait mêlé de matières salines.

18. C’est dans les montagnes de la Suisse que se prépare le sucre de lait que l’on trouve dans le commerce. On l’extrait par l’évaporation du sérum que donne, en si grande quantité, dans ce pays, la préparation des fromages. Là, il présente plusieurs variétés suivant son degré de pureté. C’est surtout le sucre cristallisé en forme de grappes qu’on regarde comme la qualité la plus pure ; les autres contiennent toujours plus ou moins de matière animale. Souvent aussi on trouve dans le commerce, sous le nom de Sacch. lact. inspissatum, le sérum de lait solidifié et desséché ; mais c’est là une qualité qui ne convient nullement aux préparations homœopathiques. Le sucre de lait qu’on trouve chez les droguistes est, dans la plupart des cas, plus ou moins altéré par les mortiers de fer ou de cuivre dans lesquels on le pile, et souvent encore il se trouve imprégné des exhalaisons d’une quantité de substances aromatiques au milieu desquelles on le conserve. C’est pourquoi nous préférons absolument le sucre de lait puisé dans les lieux mêmes où on le fabrique et n’ayant pas séjourné dans les magasins de droguerie. Pour être plus sûr de sa qualité primitive, il est aussi essentiel de le choisir, non pas en tables^ mais au contraire en bâtons longs de 40 à 50 centimètres, et de 5 à 6 centimètres d’épaisseur.

1©. àu reste, pour épurer le sucre de lait, voici quel en est

CHAP. I. — LES VÉHICULES

le moyen le plus sûr. On en dissout environ un kilogramme de la meilleure qualité dans 4 kilogrammes d’eau de pluie ou d’eau distillée bouillante, puis on filtre la dissolution à travers du papier Joseph, dans un vase de verre ou de porcelaine, et on la mêle avec 4 kilogrammes d’alcool absolu, après quoi on place le vase contenant ce mélange dans un endroit sec et on le laisse tranquille. Le sucre de lait étant insoluble dan^fe l’alcool absolu, et celui-ci étant assez avide d’eau pour en attirer une grande quantité, la cristallisation marche assez rapidement et souvent on obtient déjà au bout de trois, quatre jours une croûte de cristaux blancs et brillants, d’un poids à peu près égal au sucre de lait qui a été dissout dans l’eau. Lorsque celte croûte s’est formée, on la relire, la lave à l’eau distillée à laquelle on a mêlé un peu d’alcool, et ensuite on l’essuie avec du papier Joseph. Cela fait, on peut regarder le sucre de lait comme parfaitement convenable à toutes les préparations homœopathiques même les plus délicates; il est complètement incolore et inodore ; traité par les réactifs les plus énergiques, il ne montre aucune trace de sels étrangers.

ÎÎO. Cependant, quelque bon que soit le procédé que nous venons d’indiquer, il serait insuffisant si le sucre de lait qu’on y soumet n’était pas, dès son origine, d’une bonne qualité. Pour cela il doit être entièrement débarrassé de toutes les parties grasses et autres substances étrangères que contient le lait, ce qui se reconnaît à sa couleur parfaitement blanche, à sa résistance assez forte à l’humidité de l’air et à son odeur et sa saveur pures et naturelles. L’adultération du sucre de lait avec le sucre ordinaire se reconnaît au goût sucré; celle avec l’alun, à l’aide de l’acétate de plomb ou du nitrate de mercure oxydulé. Pour examiner le sucre de lait qui a été bouilli dans des vaisseaux de cuivre, on en fait dissoudre une certaine quantité dans l’eau, et on verse dans la dissolution un peu d’ammoniaque caustique, qui la colore en bleu si elle contient un peu de ce métal. Le nitrate d’argent fait connaître la présence du sel de cuisine, et l’acétate de plomb celle de l’acide sulfurique. Le sucre de lait préparé avec un petit-lait aigre rougit le tournesol.

^1. Pour réduire le sucre de lait cristallisé en poudre, on concasse d’abord la croûte dans la direction des cristaux sur

LES GLOBULES SACCHARINS.

une planche épaisse de bois de hèlre avec un marleau de la même substance et un couteau assez fort ; ensuite on introduit les morceaux dans un mortier de porcelaine, où on les écrase et triture jusqu’à ce que la poudre soit devenue assez fine pour l’usage. Cela fait, on fait passer la poudre par un tamis de crêpe qu’on a eu soin de garnir en haut et en bas d’un parchemin. La partie assez fine du sucre de lait se trouve ainsi, après avoir été tamisée, au-dessous du tamis, tandis que la partie plus grossière et qui a besoin d’être pulvérisée de nouveau reste au-dessus. Encore est-il nécessaire, avant de le soumettre soit à la pulvérisation, soit à la purification indiquée plus haut, de le débarrasser delà poussière qui le recouvre, ce qui se fera le mieux à l’aide d’une petite brosse neuve, de forme allongée. Enfin, pour conserver le sucre de lait pulvérisé, on l’expose pendant quelques heures au soleil. Puis, on l’introduit dans des poudriers en verre, dont on recouvre le goulot non bouché d’une capsule de papier, et on les place dans un lieu sec.