LES POSTES EN CHINE

Mots et expressions à expliquer.

In-gé-ni-eux. Sys-tè-me Jour-nées In-ven-tés. pos-tal. (dix.) Per-fec-ti-on- En vi-œueur. Re-tar-da-tainés. Loin-tai-ne. res.

Ger-mes. Sta-ti-ons. É-mis-sai-res.

Dé-cou-ver- Lambs. Lan-ter-nes.

tes. Am-bas-sa. Ex-a-gé-ra-ti- Ins-ti-tu-ti- deurs. on.

on. Gran-di-o-se. Vé-ri-di-que.

Eu-ro-pé-en- Cou-reur. Con-fir-mer.

nes. Gre-lots. De-van-ci-er.

Bous-so-le. Primeurs. Jou-is-san-ce.

E-clai-ra-ge. Ins-pec-teurs.Ex-clu-si-ve.

La)

On a trouvé chez les Chinois, ce peuple d'enfants ingénieux, qui a tout inventé, sans rien perfectionner, les germes de nos principales découvertes et institutions européennes. (C’est ainsi

| qu'ils connaissaient depuis longtemps la

boussole, la poudre à canon, et même le gaz d'éclairage. Il n'est donc pas surprenant de voir un système postal en vigueur dans ce pays, depuis une époque déjà lointaine.

Une relation de voyage, écrite en 1282 nous donne des détails précis et curieux sur cette institution chinoise.

Cette relation qui est l’œuvre d’un

célèbre voyageur italien nommé Marco | Polo, nous a paru assez intéressante,

pour mériter d'être traduite en entier :

‘ En sortant de la ville de Cambalou (Pékin), on voitun nombre considérable de grandes routes conduisant à diverses provinces, et sur ces routes, du moins sur les principales, sont distribuées des stations distantes l’une de l’autre de vingt-cinq ou trente milles. Ces stations, que dans leur langue, ils nomment des

Lambs, ce qui signifie Postes de chevaux, sont pourvues de vastes logements.

‘ On y rencontre des palais commodes et somptueux, avec de magnifiques appartements tendus de soie et pourvus de lits garnis avec soin.

€ Un grand roi pourrait trouver dans chacune de ces habitations un abri digne de sa personne et de sa suite.

‘“ Là sont toujours préparés quatre cents chevaux, tous excellents. On les tient à la disposition des divers ambassadeurs ou des grands personnages, qui, voyageant pour le service de l’empereur, laissent leurs chevaux fatigués et les remplacent par de plus frais.

Cette institution est la plus belle et la plus grandiose qu'aucun roi, aucun empereur ou aucun autre mortel, ait établie jusqu'ici ; car, on y compte plus de deux cent mille chevaux entretenus pour le service des postes, et plus de dix mille palais, richement meublés.

C’est même chose si admirable, qu’à peine peut-elle se décrire.

‘ Entre chacune des postes dont je

viens de parler, et à tous les trois milles environ, l’empereur a fait établir une habitation où se tiennent des courriers à pied qui sont messagers du souverain.

‘ Ces coureurs portent une ceinture entourée de grelots afin d’être entendus au loin, et pour qu'au relais suivant, le coureur qui doit partir, percevant le son des grelots, se tienne prêt à remplacer son camarade. A l’arrivée de celui-ci, il n’a donc qu'à recevoir les dépêches, puis il se met en course: les dépêches se transmettent ainsi de station en station.

“ Grâce à ce service rapide, l’empereur peut en deux jours et deux nuits, avoir, des provinces éloignées, des nouvelles qui exigeraient dix jours pour arriver par tout autre mode de transport.

‘ À la saison des fruits, l’empereur reçoit à Canton, le lendemain du jour où elles ont été cueillies, les primeurs que ses gens lui envoient de Pékin, dis-, tant de dix journées.

‘ Dans chacun de ces établissements

de poste, c’est-à-dire, de trois mille en trois mille, réside ux directeur, qui note le jour et l'heure de l’arrivée et du départ des courriers. Il existe même des inspecteurs qui vont chaque mois visiter les diverses stations postales et qui prennent les noms des courriers retardataires, pour leur infliger une punition proportionnée à leur négligence.

6 Quand les circonstances l’exigeaient, on accélérait encore la vitesse des courriers, et les envoyés de l’empereur pouvaient parcourir jusqu'à 250 milles par jour. Afin de ne pas retarder un seul mstant la marche des messagers, on avait soin d'envoyer en avant, des courriers à pied, qui faisaient disposer des bateaux sur les rivières pour permettre aux émissaires de l’empereur de passer rapidement à l’autre bord.

‘ En outre, d’autres coureurs précédaient, la nuit, ces émissaires, en portant des lanternes allumées, afin d'éclairer la route et de faciliter ainsi leur mar-

che.” En tenant compte de l’exagération

de" LIVRE DE LECTURE. 117

qui s’est peut-être glissée dans certains détails de cette relation, on peut accepter l’ensemble comme véridique, c car un autre voyageur, Renaudot, confirme en grande partie le récit de son devancier.

Les Chinois avaient donc précédé tous les peuples modernes dans l'établissement d'un service postal régulier. Ce service était même plus rapide et plus largement organisé que ceux des Perses et des Romains ; mais, comme chez ces derniers, le chef de l'Etat en avait la jouissance exclusive.