LA FERME EST LA PLUS IMPORTANTE DE NOS MANUFACTURES

En entrant dans la ferme rappelons-nous cette parole sensée : on peut juger de l'intelligence d'un cultivateur par le soin qu'il donne à son fumier.

Le fumier est l'aliment des futures moissons, le réservoir de vie et l'âme de nos champs : en lui et par lui se ranime, de la terre à la plante, et de la plante à la bête tout ce qui a vécu.

J'ai ouï une grande dame s'écrier qu'elle ne voulait pas qu'on lui salit sa terre avec ces ordures. Ordures précieuses, dont la nature, par un miracle de chimie organique, fera du blé, des fleurs et des fruits. Le soleil, l'air pur, la rosée moins fiers, s'allieront à ce vil fumier, et deviendront avec lui la substance même des plus délicats, des plus suaves produits du domaine.

Engrais.

L'utilité, ou, pour parler plus exactement, l'indispensable nécessité des engrais pour la culture maraîchère est généralement si bien comprise, si bien appréciée, que le fumier est regardé comme

la base de cette culture, partout où elle est pratiquée.

Quelque soit le sol, le climat ou le genre de culture, pour avoir des récoltes abondantes il faut du fumier ; il ^i faut seulement plus ou moins pour produire l'effet désiré, selon l'épuisement du sol, le degré d'énergie fertilisante des engrais et le climat sous lequel on opère.

Dans les terres légères et brûlantes, le fumier de vache est le meilleur ; à défaut de cet engrais, on en peut employer tout autre, pourvu qu'il soit à demi-consommé.

Dans les terres fortes, humides et froides, qu'il est toujours avantageux de diviser, le fumier long, peu fermenté et peu avancé en décomposition, convient mieux que tout autre.

C'est en automne qu'on enterre les fumiers destinés à la grande culture, à la dose d'environ 600 livres p;ir are, (M dose suffisante lorsqu'on donne au sol du bon fumier de ferme, provenant de plusieurs espèces de bestiaux ; une fumure dans ces proportions fait sentir son effet utile pendant trois ans. Mais dans un jardin potager, la fumure de 600 livres par are doit être renouvelée tous les ans.

Le fumier des bestiaux n'est pas le seul engrais qui puisse être appliqué avec avantage à ce genre de culture. Les boues des villes, les plantes marines, telle que le varech ou goëmon, toutes les matières animalisées, notamment le sang desséché, les os broyés, la râpure d'os et de corne, selon les facilités et les ressources que chaque localité peut offrir, sont aussi des engrais très-actifs. ( I ) A peu près cent, verges carrées.

La terre destinée à la culture des légumes, peut être aussi fumée avec l'engrais humain délayé, soit dans l'eau, soit dans l'urine, sans que l'on ait à craindre qu'il communique aux légumes une saveur désagréable. Il n'est pas de fumure plus énergique, et son efficacité est aussi grande sous les climats du Nord que sous ceux du Midi.

Dans toutes les localités où il est possible de se procurer le guano à un prix raisonnable, il peut être employé, soit en poudre, mêlé à la terre, soit délayé dans l'eau et répandu comme engrais liquide au pied des plantes ; cet engrais et quelques autres qu'on ne peut jamais employer qu'à faible dose, tels que la colombine ou fiente des pigeons et des poules, sont particulièrement propres aux plantes dont il est nécessaire d'activer la végétation : on l'emploie spécialement pour les concombres, les melons et les tomates.

Paillis.

On nomme paillis une couverture de fumier court qu'on étend sur les semis pour faciliter la germination des graines et pour protéger la levée des jeunes plantes ; c'est sa principale, mais non pas sa seule destination. On donne également un paillis aux planches du potager qui doivent être fréquemment arrosées : le paillis conserve la fraîcheur de la couche superficielle du sol; il a surtout pour effet d'empêcher la terre, battue par l'eau des arrosages, de se durcir à l'excès. Lorsque enfin, le paillis est enterré par les labours donnés à la fin de l'automne, il contribue comme engrais à fertiliser la terre dii potager.

Terreau.

On nomme terreau, le résidu consommé du fumier, quelle que soit sa nature, lorsqu'il est arrivé à son dernier degré de décomposition ; tout fumier mis en tas et abandonné à lui-même finit par se convertir en terreau. Le terreau qu'on emploie pour la culture maraîchère provient du fumier. décomposé des vieilles couches à melons et de celles qui ont servi pour les premiers semis, à la fin de l'hiver. On s'en sert soit comme de paillis pour protéger les semis, soit comme amendement pour rendre plus légères les terres trop compactes. Les paillis mis en tas et décomposés lentement deviennent, comme le fumier, un excellent terreau, applicable aux mômes usages que le terreau des vieilles couches.

Défoncement.

Lorsqu'on établit un jardin potager sur un terrain neuf, les grandes herbes sèches qui peuvent s'y rencontrer, doivent être arrachées, mises en tas et Brûlées ; leurs cendres sont mises à part pour être répandues sur le sol lorsqu'il aura été défoncé.

Voici comment on procède à l'opération du défoncement; à l'une des extrémités du terrain on ouvre une tranchée dont la largeur varie de deux à trois pieds. La profondeur à donner à cette tranchée est également variable ; elle dépend de la nature plus ou moins bonne du sol ; elle est habituellement de deux fers de bêche, ou d'environ 2 pieds et demi. Quand le sous-sol est de mauvaise

nature, on a soin, pendant l'opération, de réserver la bonne terre pour la couche superficielle, sans la mêler au sous-sol. À mesure qu'on ouvre la tranchée, la terre qu'on en retire est portée à l'extrémité opposée de la pièce de terre, où doit s'arrêter le défoncement ; elle y reste déposée jusqu'à ce qu'elle serve à combler la dernière tranchée en terminant le travail.

Chaque tranchée successivement ouverte est remplacée par une autre de même largeur ; on a soin de retourner la bonne terre pour que le dessous se trouve en dessus. Si le défoncement est exécuté à une époque de l'année où il n'est pas possible de mettre immédiatement la culture maraîchère en activité, on laisse le terrain dans l'état brut où l'a laissé l'opération, avec de grosses mottes à sa surface ; la terre profite mieux ainsi des influences atmosphériques. Au moment d'y commencer la culture, on donne une façon soignée à la fourche, pour briser les mottes et enlever les pierres, dont on se sert pour consolider le sol des allées. On donne, au contraire, cette même façon aussitôt après le défoncement, lorsque la culture doit y être immédiatement établie. Il vaut toujours mieux, quand les circonstances le permettent, que le sol neuf destiné à l'établissement d'un potager soit défoncé quelque temps avant d'être ensemencé ou planté ; le sol défoncé qui a pris l'air n'en est que plus favorable à la végétation des plantes potagères.

Sarclage.

Cette opération consiste à enlever la mauvaise

herbe comprenant toutes les plantes étrangères à la culture. Dans les jardins maraîchers, on sarcle à la main ; il faut beaucoup d'habitude et d'attention, lorsqu'on sarcle une plante dont le semis est levé depuis peu, pour ne pas confondre les bonnes plantes, encore très - petites, avec les mauvaises herbes. Quand la terre est sèche, le sarclage est très-difficile ; c'est pourquoi, lorsqu'une plante du potager doit être sarclée, on a soin de la bassiner fortement une heure avant de commencer l'opération.

Binage.

Les plantes potagères n'ont pas moins besoin d'être binées que d'être sarclées. Le binage s'exécute au moyen de l'instrument appelé " binette," soit avec la lame, soit avec les dents, selon le besoin. Cette opération a pour but d'ameublir la couche superficielle du sol, afin de la rendre perméable aux influences atmosphériques ; l'expérience prouve que les plantes dont les racines ne pénètrent pas très-avant dans le sol ont moins à souffrir de la sécheresse quand sa surface est ameublie par le binage ; elles peuvent dans ce cas profiter complètement des effets bienfaisants de la rosée pendant la nuit.

ÀRROSEMENTS FERTILISANTS.

Les urines qui ont subi une certaine fermentation, le purin ou jus de fumier et les eaux animalisées, peuvent être employés avec grand avantage pour l'arrosage des plantes potagères. Malheureusement, il est peu de fermes qui soient pourvues de citernes pour recevoir l'urine des

bestiaux ; on laisse également courir dans le ruisseau, l'eau de pluie qui s'écoule des toits, et le liquide provenant des tas de fumier.

La perte de ces eaux est d'autant plus regrettable, que la dépense d'une citerne ne dépasse pas les moyens du cultivateur dans les circonstances ordinaires. S'il trouve cette dépense trop lourde, il peut toujours creuser un bassin plus profond que large, dont il garnira les bords avec de la terre glaise bien battue ; les frais alors se réduisent à quelques journées de travail, et pendant la saison des pluies, rien n'est plus facile que de diriger les eaux qui coulent sur le sol vers le réservoir.

Ce mélange d'eau de pluie, d'urine et de purin constitue un liquide dont on peut se servir une fois chaque semaine pendant l'été, pour donner au potager des arrosements fertilisants d'une grande énergie.

A défaut de citerne, le cultivateur soigneux peut toujours faire ramasser par ses enfants les bouses de vache et môme le crottin de mouton perdus sur les chemins : il n'en faut pas une grande quantité pour changer un tonneau d'eau en un excellent engrais liquide dont l'effet se fait sentir immédiatement.

De tous les liquides fertilisants qui peuvent être utilement employés pour activer la croissance des plantes potagères, il n'en est pas de plus énergique dans ses effets que le guano du Pérou, délayé à diverses doses dans l'eau. Les horticulteurs adonnés à la culture des végétaux d'ornements réalisent des merveilles de végétation au moyen

de cet engrais liquide ; nul doute que des résultats analogues n'en fussent obtenus s'il était appliqué avec discernement aux plantes potagères. Le guano est toujours cher; mais, comme il agit môme à faible dose, six à huit livres par vingt gallons d'eau, son emploi n'est pas excessivement coûteux. On sait que le guano, formé des déjections des oiseaux de mer sur les parties des côtes du Pérou où il ne pleut jamais, ressemble beaucoup par sa composition à la colombine ou fiente des pigeons ; il n'est pas de jardinier qui ne sache à quel point une petite quantité de colombine est utile aux melons, aux cornichons et aux concombres ; le guano agit dans le même sens, mais avec encore plus d'efficacité.

Quelles que soient les substances que l'on emploie pour fertiliser l'eau destinée aux plantes potagères, il faut, pour obtenir tout l'effet que ces substances peuvent produire, savoir les administrer à propos, car, chaque plante ayant un mode de végétation particulier, il est impossible de les soumettre toutes au même traitement. Ainsi, les carottes doivent, pour donner de beaux produits, être arrosées avec des engrais liquides, pendant les premiers temps de leur végétation, tandis que les melons ne doivent pas recevoir d'engrais liquides avant d'avoir des fruits ; autrement les fleurs coulent. Quant aux choux, on peut sans crainte leur donner des engrais liquides, jusqu'au moment où ils commencent à former leur pomme.

De ce qui précède, il résulte que Ton peut, à l'aide des engrais liquides, en agissant avec discer-

nement, favoriser à volonté le développement des

racines, des feuilles ou des fruits de chacune des plantes potagères que l'on cultive.