LE CASTOR

Le castor est remarquable par l'industrie qu'il met à se construire une habitation sur le bord des lacs et des cours d'eau. C'est surtout dans l'Amérique du Nord, au Canada, et aussi dans le nord de l'Asie, que les castors se réunissent en bandes nombreuses. Ils élèvent de véritables villages. Ils coupent avec leurs dents, de jeunes arbres, les dépouillent de leurs rameaux et de leur écorce qui leur servira de nourriture, les enfoncent dans le lit humide et détrempé de la rivière, puis, avec leur large queue qui fait l'office de truelle, ils gâchent et appliquent sur cette première charpente de la terre argileuse. Ils élèvent ainsi des huttes d'environ sept à dix pieds de hauteur, composées d'un magasin où ils enferment leurs provisions d'écorce et de jeunes branches, et d'un étage supérieur qui leur sert de retraite. Chaque hutte est occupée ordinairement par trois ou quatre couples, il n'est pas rare de voir des villages d'une centaine de huttes.

Quand les castors s'établissent sur une eau courante, ils commencent toujours par construire un barrage en pilotis, maçonné avec de la terre, et d'une solidité remarquable; ils bâtissent ensuite

leurs cabanes sur le bord de cette digue, dont la longueur est quelquefois de cent à cent cinquante pieds. -

Chaque hutte a deux issues, l'une cachée sous l'eau et par laquelle le castor s'enfuit en plongeant, l'autre qui communique avec la terre.