LE CASTOR

Le castor se chasse rarement au fusil ; on mettrait bientôt en fuite toute la colonie ; on le prend à l'aide de pièges ou trappes, ce qui a fait donner le nom de trappeurs aux chasseurs de castors. Ces trappes sont plongées dans l'eau et munies d'un appât formé d'une branche verte enduite d'une préparation gommeuse, dont le castor est trèsfriand. En venant mordre la branche il fait jouer le ressort de la trappe, qui le saisit et le force à

s'enfoncer dans l'eau : il s'y noie quand il ne parvient pas à se dégager de la trappe ou à l'enlever. Il est rare que les chasseurs ne perdent pas ainsi un tiers de leurs trappes. Quelquefois aussi en hiver, quand les lacs sont gelés, les chasseurs font un grand trou dans la glace et y adaptent un filet, puis ils vont battre la hutte pour mettre en fuite le castor, qui se jette sous la glace ; mais quand il se précipite vers le trou pour respirer, il se prend dans le filet.

Le castor a à peu près deux pieds et demi de long ; sa fourrure, d'un brun uniforme, est trèsrecherchée pour la chapellerie ; on lui a fait une chasse tellement active, que le Canada se trouve maintenant presque dépeuplé de castors ; il faut remonter vers des latitudes de plus en plus élevées, et peut-être l'espèce sera-t-elle bientôt détruite, si l'on n'arrive pas à réglementer cette chasse et à faire cesser le gaspillage inutile qui, chaque année, compromet le succès des chasses à venir.

On trouve quelques castors dans les fleuves d'Europe ; mais ils vivent isolés et ne bâtissent point de huttes ; ils se bornent à se creuser des terriers sur le bord du rivage.