SUR LES INSTANTS QU'ON PEUT DONNER A L'ÉTUDE
On se demande souvent : où prendre le temps que l'on pourra consacrer aux études ? " Nous n'avons pas le temps" se disent mille personnes qui reconnaissent l'utilité de la science, et qui, pour-
tant ne s'occupent point de diminuer leur ignorance.
Que Ton ne se fasse pas d'illusion. Ceux qui disent ainsi : " Je n'ai pas le temps," lorsqu'ils reconnaissent l'utilité de la science, sont ceux qui méconnaissent l'utilité de la science lorsqu'ils sont forcés de convenir que le temps ne leur manque pas.
En général, ce qui manque aux hommes, ce n'est ni le temps, ni la force physique, bien qu'ils le répètent perpétuellement : c'est la force de volonté. Ils voudraient bien tous être savants si la science venait d'elle-même. Mais il faut travailler pour l'acquérir, et le travail, on en a peur. On n'en convient pas toutefois : il y a plus, souvent on n'en convient pas avec soi-même, et pour dissimuler le mécontentement où l'on est de soi, on"va~ disant, tantôt : " À quoi bon savoir cela !" tantôt : " Il faut si longtemps pour se familiariser avec telle science ! je n'ai pas ce temps-là."
Nous sommes d'avis, au contraire, nous, que presque toujours on a du temps de reste, même pour les études qui ne sont point indispensables, et que Ton peut en quelque sorte tailler du temps dans sa journée, pour peu qu'on en ait la volonté ferme et que l'on y pense toujours. Presque toujours, effectivement, à moins que déjà l'on n'ait fait usage d'une méthode analogue à la nôtre et fort sévère, on pourra :
lo. Éviter des pertes de temps complètement gaspillé ;
2o. Utiliser des instants qui semblent déjà avoir un emploi.
Eviter les pertes de temps. Il y a deux manières principales de perdre le temps. Ne rien faire, et faire des riens :
lo. Ne rien faire, c'est essayer une chose, puis une autre ; aller et venir dans sa propre maison par désœuvrement, par ennui profond, ennui qui quelquefois, arrive à tel point qu'on ne se dissimule plus qu'on perd le temps, qu'on est enchanté de la plus sotte visite qui vienne faire diversion, qu'on cherche quelque occasion futile qui aide à le tuer.
2o. Faire des riens, c'est jouer plus longtemps ou plus souvent qu'il ne faut, se livrer à la promenade, à la société plus que de raison, prolonger des conversations qui ne roulent sur rien d'important ~ôii d'instructif, tenir des correspondances inutiles, etc. Que l'on se surveille secrètement ; que l'on s'interdise les choses inutiles ; et que les choses utiles elles-mêmes, on ne se les permette que tant qu'elles sont utiles et pas une minute au delà . on retrouvera bientôt une heure ou deux par jour, et peut-être davantage. Pour faciliter ce travail, nous ajouterons que la première espèce de perte de temps, le ne rien faire affecte deux formes principales, l'une perdre le temps par masse, par heures, par demi-journées ;• l'autre laisser couler des dix minutes, des quarts-d'heure dans l'oisiveté. Ces deux formes sont également funestes. Mais la seconde peut-être est plus dangereuse que la première ; car l'on ne s'aperçoit pas de la perte que l'on fait, on est loin d'en soupçonner l'étendue, on ne suppose pas, ce qui pourtant est la vérité, qu'elle se renouvelle
souvent plusieurs fois par jour, et qu'une centaine de quarts- d'heure ainsi perdus par mois (ce qui est peu dire), c'est un intervalle de 25 heures non seulement astronomiques, mais encore économiques (c'est-à dire qui toutes pouvaient avoir un emploi autre que le sommeil, la toilette ou les repas). Ces quarts-d'heure perdus sont ceux qui séparent un travail d'avec un travail, ou d'avec un repas, ou d'avec une course, etc. Gomme natu rellement il faut du temps pour passer crime occupation à une autre, on se dit que le quartd'heure qu'on a de libre sera presque totalement absorbé par les mesures à l'aide desquelles s'opérera le changement du travail, et qu'en conséquence ce n'est pas la peine de prendre ces mesures. Il serait facile pourtant, avec un peu d'attention, d'éviter l'inconvénient dont on se plaint. Que ces instants soient consacrés à des lectures, et qu'on ait l'attention de laisser le livre ouvert ou marqué soit par un signet, soit autrement. Il est vingt manières d'arriver à ce résultat : n'en indiquons qu'une. En quittant un ouvrage de géométrie, par exemple, on replie le bout de la planche de laquelle on se sert entre les deux pages qu'on est en train de lire. Rien n'empêche de procéder d'une façon analogue, même pour des travaux autres qu'une lecture. On peut avoir sur une table particulière (le pupitre à écrire debout est spécialement propre à cela) le travail tout prêt pour les instants dont il s'agit, travail auquel on se met et qu'on abandonne à volonté. On choisira pour cette espèce de travail volant le plus facile de
tous, celui qui exige le moins de suite dans les idées. On ne se figure point combien on gagnera ainsi de temps. Si sur cette table des instants perdus on avait une petite pendule qui permit d'examiner combien l'on a ainsi gagné de temps par jour, par mois, par an, on ne reviendrait pas de son étonnement.
