GENRE ÉP1ST0LAIRE

Lettres.

La parole, est sans doute le plus grand avantage qui ait été réservé à l'homme ; mais l'écriture nous en a procuré un, qui n'est guère moins précieux, celui de transmettre aux absents l'expression de nos sentiments divers, d'entrer avec eux en communication de pensées, d'intérêts, d'affections.

Or, comme les objets de nos pensées, de nos intérêts, de nos affections sont aussi divers que le sont les rapports des hommes entre eux, on ne saurait établir une classification rigoureuse des différentes espèces de lettres dont le genre épistolaire se compose.

Consulté par un ami sur les règles à suivre dans cette espèce de composition, Saint-Grégoire de Nazianze lui répondit : « La précision que je demande dans une lettre, c'est la clarté, qui consiste à éviter, autant que possible, de s'embarrasser dans un flux de paroles stériles, lequel ne prouve autre chose que la démangeaison de parler. Car, enfin, le principal mérite de ce genre, c'est de se faire également goûter des ignorants et des savants ; des premiers, en leur parlant un langage qui ne s'éloigne pas de l'intelligence la plus bornée ; des seconds, en s'exprimant dans un style qui ne soit

pas celui du commun, et qui pourtant se fasse comprendre sans aucun effort. Après, vient le mérite de l'agrément. Ce qui doit y régner surtout, c'est le naturel.

VOICI COMMENT L'iLLUSTRE FÉNELON DONNE D'AFFEC- TUEUX CONSEILS X SON FRERE I

«Je m'intéresse de si bon cœur, mon cher frère, à tout ce qui vous regarde, que je ne puis m'empêcher de vous l'écrire de temps en temps, quoique j'aie peu de temps, et que les lettres me fatiguent beaucoup. Mandez-moi un peu ce que vous faites, et comptez que c'est me parler de ce qui me touche... Votre personne m'est assez chère pour vous souhaiter les sentiments de crainte de Dieu, et de confiance en Lui qui met le cœur en repos, et qui est la plus sûre ressource clans les peines de la vie. Il n'y a rien que je ne donnasse et que je ne souffrisse pour vous voir un chrétien solide, sans grimace ni façon. Pour y parvenir, il faut un peu lire, faire des réflexions simples sur sa lecture, étudier ses devoirs et ses défauts, demander à Dieu la vertu, et chercher son amour, qui est le souverain bien.

Je suis tout à vous tendrement»

Lettre de madame de Maintenon à sa nièce, pour l'engager à n'aimer et à ne servir que Dieu.

Il ne vous est pas mauvais de vous trouver dans des troubles d'esprit ; vous en serez plus humble,

et vous sentirez que nous ne trouvons nulle ressource en nous, quelque esprit que nous ayons. Vous ne serez jamais contente, ma chère fille, que lorsque vous aimerez Dieu de tout votre cœur. Croyez-le bien, tout n'est que vanité et affliction d'esprit, hors aimer Dieu et le servir. Que ne puis-je vous donner toute mon expérience ! que ne puis-je vous faire voir l'ennui qui dévore les grands, et la peine qu'ils ont à remplir leurs journées ! Ne voyez-vous pas que je meurs de tristesse dans une fortune qu'on aurait eu peine à imaginer, et qu'il n'y a que le secours de Dieu qui m'empêche d'y succomber ?

J'ai été jeune et jolie, j'ai eu des fêtes et des plaisirs, j'ai été aimée partout ; dans un âge un peu avancé, j'ai passé des années dans le commerce de l'esprit, je suis parvenue à la faveur ; et je vous proteste, ma chère fille, que tous les états laissent un vide affreux, une inquiétude, une lassitude, une envie de connaître autre chose, parce qu'en tout cela rien ne satisfait entièrement. On n'est en repos que lorsqu'on s'est donné à Dieu, mais avec cette volonté déterminée dont je vous parle quelquefois ; alors on sent qu'il n'y a plus rien à chercher, qu'on est arrivé à ce qui seul est bon sur la terre : on a des chagrins, mais on a aussi une solide consolation, et la paix au fond du cœur au milieu des plus grandes peines.