DÉFINITION

L'histoire est le récit raisonné des événements mémorables. Le premier devoir de l'historien est de n'admettre que ce qui ne peut être révoqué en doute. Il ne prend la plume que pour instruire et éclairer l'esprit par le récit des faits. Il doit donc se borner à raconter avec simplicité, à mettre dans son style de la clarté sans diffusion, de la précision sans obscurité, de l'élévation sans enflure, du nombre, de l'harmonie et de l'agrément sans effort. Gela n'empêche pas qu'il ne doive être proportionné au sujet, se plier pour ainsi dire aux circonstances, se conformer aux caractères, se diversifier selon les événements. Il raconte avec simplicité les choses qui ne comportent point d'émotion , son style s'élève avec celles qui imposent; il jette des pensées profondes dans l'appréciation des causes et des résultats , il analyse les caractères des grands personnages qui passent devant lui, et s'arrête même quelquefois aux détails de la vie privée ou à l'anecdote. — Les morceaux suivants (narrations ou récils) sont des modèles où l'on trouvera toutes les qualités indiquées.

Parmi les formes diverses que présentent les compositions historiques, il faut remarquer * lo Y Histoire proprement dite, dont nous venons de tracer les règles ; 2o les Biographies, qui renferment les actions d'un homme célèbre, 3o les Annales, qui sont des collections de faits rangés par ordre chronologique, et où l'on s'abstient de donner des appréciations, parce qu'on les considère simplement comme des matériaux ; 4o enfin, les Chroniques et les Mémoires, où l'auteur ne prétend pas donner une instruction complète sur tous les événements du temps qu'il décrit, mais où il rapporte seulement ceux dont il a été témoin.