HISTOIRE ROMAINE
Goriolan — La lutte entre les patriciens et les tribuns commence avec Coriolan. Cette âme lière et impitoyable, contre laquelle viennent se briser tous les emportements du peuple, que ne peuvent toucher ni les envoyés du sénat ni les ministres de la religion, voilà bien le type du noble qui pousse la passion ël la haine jusqu'à oublier les devoirs du citoyen. Dans l'histoire romaine, le patriotisme a plus d'une fois vaincu les sentiments naturels de l'homme ; ici, et c'est ce qui rend touchante cette histoire, c'est la piété filiale, plus forte que le patriotisme, qui triomphe du farouche transfuge. Mais, l'amour de la patrie n'a pas abdiqué, et c'est la mère de Goriolan qui en parle le langage dans le beau récit de Tite-Live.
« Les dames alors se réunissent en grand nombre près de Véturie, mère de Goriolan, et près de Volumnie, son épouse J'ignore si cette démarche fut le' résultat d'une délibération publique, ou si elles obéirent à la crainte naturelle à leur sexe : ce que je sais, c'est qu'elles parvinrent à décider Véturie, malgré son grand âge, et Volumnie, portant les deux fils de Goriolan, à les accompagner au camp ennemi ; et des femmes entreprirent de défendre, par leurs larmes et leurs prières, une ville que les hommes ne pouvaient plus défendre par les armes. A leur approche, quand on annonça à Goriolan l'arrivée de ce long cortège de dames, lui que n'avait pu émouvoir ni la majesté de la république représentée par ses députés, ni le respect dont le caractère sacré des pontifes frappait les yeux et les coeurs, s'endurcit plus encore contre les pleurs de ces femmes. Cependant, un de ses serviteurs, qui, au milieu de la foule, avait
reconnu à sa douleur Vêtu rie, entre sa bru et ses petits-fils, s'écrie : « Si mes yeux ne me trompent, voilà ta mère, ta femme et tes enfants » A ces mots, Goriolan, comme hors de lui, s'élance, plein de trouble, de son siège, et court au-devant de sa mère pour l'embrasser ; mais elle, passant des supplications à la colère : « Permets, lui dit-elle, qu'avant de recevoir tes embrassements, je sache si je viens près d'un fils ou d'un ennemi ; si, dans ton camp, je suis ta mère ou ta captive. Voilà donc où m'ont conduite une vie trop longue et une vieillesse malheureuse ! Je t'ai vu exilé, et aujourd'hui je te vois armé contre ta patrie. Quoi ! tu as pu ravager cette terre qui t'a donné le jour et qui t'a nourri ! Après être venu courroucé et menaçant, ta colère n'est point tombée quand tu as mis le pied sur nos frontières ! A l'aspect de Rome, tu ne t'es pas dit : Derrière ces remparts sont ma maison, mes pénates, ma mère, ma femme et mes enfants. Si je n'avais jamais été mère, Rome ne se verrait donc point assiégée; si je n'avais point de fils, je serais morte libre dans ma patrie libre. Pour moi, quoi qu'il m'arrive, mon malheur est au comble ainsi que ma honte, et quel ({n'en soit l'excès, je n'ai plus longtemps à souffrir; mais ces enfants, songe à eux : encore un pas, et tû les condamnes à une mort prématurée ou aune longue servitude: «Son épouse et ses enfants le pressent ensuite dans leurs bras. Les pleurs que versent toutes ces femmes, leurs gémissements sur leur sort et sur leur patrie brisent enfin cette âme superbe. Il les congédie, après avoir ouvert les
bras à sa famille, et éloigne son camp de Rome. Bientôt après, il fit sortir ses légions du territoire de la république, et périt, dit-on, victime de la haine qu'inspira cette conduite. D'autres rapportent sa mort d'une manière différente. Je trouve dans Fabius, le plus ancien de tous nos historiens, qu'il vécut jusqu'à un âge avancé. Il rapporte du moins que Coriolan, sur la fin de sa carrière, répétait souvent que l'exil était bien pénible pour un vieillard. Les Romains n'envièrent point aux femmes l'honneur de leur délivrance : on n'avait pas besoin alors de rabaisser le mérite des autres. Pour conserver le souvenir de cet événement, on bâtit et l'on consacra un temple à la Fortune des femmes. »
Tite-Live.
