SES ACTES MILITAIRES

Marius, comme capitaine. — Avec Marius commence une époque décisive dans l'histoire de la république romaine. Gomme général, c'est le successeur des capitaines illustres, de Scipion Émilien ; il achève les grandes guerres, soumet Jugurtha, sauve Rome de la terrible invasion des Gimbres et des Teutons , comme politique, il porte un coup mortel à la discipline militaire, en introduisant les prolétaires dans les légions, les soldats combattent désormais pour leur général, les guerres civiles commencent avec Marius et Sylla ; c'est la ruine de l'ancienne république.

« Commencements de Marius. — Il naquit de parents obscurs et pauvres, réduits à gagner leur vie du travail de leurs mains. Son père s'appelait,

comme lui, Marius, et sa mère, Fulcinie. Il ne vint pas de bonne heure à Rome, et ne connut que tard les mœurs et les usages de la ville. 11 avait passé les premières années de sa vie dans un bourg de rArpinum, nommé Cerretinum, où il menait une vie grossière, en comparaison de la politesse et de l'urbanité des villes, mais tempérante et semblable à celle des anciens Romains, il lit sa première campagne contre les Celtibériens, pendant que Scipion l'Africain faisait le siège de Numance. Ce général eut bientôt reconnu dans Marius une grande supériorité de courage sur tous les autres jeunes gens ; il lui vit embrasser avec la plus grande facilité la nouvelle discipline que Scipion avait introduite dans des armées corrompues par le luxe et par la mollesse. Il combattit un jour un des ennemis à la vue de son général, et le tua. Scipion chercha depuis à se l'attacher en le comblant d'honneurs ; et un soir que Marius était à sa table, la conversation étant tombée, après le souper, sur les généraux de ce temps-là, un des convives, soit qu'il fût véritablement dans le doute, soit qu'il voulût flatter Scipion, lui demanda quel capitaine le peuple romain aurait après lui pour le remplacer. Scipion, qui avait Marius au-dessous de lui, le frappa doucement de la main sur l'épaule, en disant : « Ce sera peut-être celui-ci ; » tant ces deux hommes étaient heureusement nés, l'un pour annoncer dès sa jeunesse sa grandeur future, et l'autre pour conjecturer quelle fin aurait le début de ce jeune homme ! »

Plutarque.