DE L ANTAGONISME NERVEUX

Enfin, il faut dire aussi, et cela est important à diie, qu'il se formera, par rapport aux filets du système nerveux de la vie animale qui vont se distribuer dans le point affecté, une sorte de révulsion : car on doit toujours se figurer les extrémités des deux systèmes comme disposées, les unes par rapport aux autres, aux deux bouts d'un corps conducteur, par conséquent en opposition révulsive; et alors, le bout qui sera actuellement le plus impressionnable sera celui qui attirera dans son système le plus de fluide impressif.

Cependant, si l'excitation de l'appareil nerveux ganglionnaire est par trop vive, sa transmission franchii'a les points d'arrêt constitués par la chaîne ganglionnaire, se propagera à l'axe céphalo-rachidien par les anastomoses intervertébrales et y provoquera certaines modifications d'excitation, entre autres, peutêtre, celle de la douleur; fait déjà prouvé par les expériences de M. Bracliet et de M. Berutti : de sorte que l'appareil de la vie animale partagera réellement, d'une manière dite sympathique, l'excitation de l'appareil nerveux ganglionnaire.

Tout ce que je viens d'établir, par rapport à l'excitation , s'applique aussi à la sédation. Ainsi, la sédation d'un appareil nerveux,- qui, étant modérée, est une condition d'exagération de fonctions pour l'autre système, peut au contraire être pour lui une condition de débilité, si elle est excessive. C'est ainsi, d'une part, que dans le sommeil léthargique que provoque un froid très rigoureux , agent éminemment sédatif de l'appareil cérébro-spinal, on voit les battements

du cœur se ralentir et les fonctions nutritives se modérer notablement : cela s'observe surtout dans l'engourdissement des animaux hibernants, qui peuvent, en cet état , vivre des mois entiers sans prendre aucun aliment. C'est ainsi, d'autre part, que des syncopes, des défaillances fréquentes, en un motd.es anéantissements momentanés de la vie animale, suivent les grandes pertes de sang, accompagnent l'état clilorotique , etc. ; et cela, par suite de la sédation excessive de l'appareil nerveux de la vie organique déterminée par ces états.

Ainsi, en résumé, l'on considérera les nerfs comme doués, par rapport aux agents impressifs, d'une certaine espèce des deux électricités naturelles, soit de l'électricité positive , soit de l'électricité négative ; et l'on considérera que, lorsque les agents impressifs auront attiré sur certaines extrémités nerveuses l'isolement de l'une des deux électricités , au même moment l'électricité contraire tendra à s'isoler dans le reste de l'appareil nerveux.

Mais on devra considérer aussi qu'il pourra se rencontrer divers points d'arrêt sur le trajet du courant nerveux, points d'un arrêt incomplet, comme il a été dit, et déterminés par des cliangemenls de substance nerveuse ; que dès-lors, en deçà et près de ces points, il s'isolera sur le trajet des fils transmetteurs une électricité contraire à celle qui s'était isolée à la surface impressionnée, tandis qu'en regard la surface même de ce point d'arrêt se chargera d'une quantité d'électricité de même nom que celle-ci. On sent, d'après cela , que l'impression sera comme répétée à la jonc-

l,\n 0 ^^0^^" j DE l'antagonisme nerveux , tion,du pmiducteur et du point d'arrêt où elle pourra

^~-~iii-iiB*ftmicer le pnncjpe sentant, si cest la que réside ce principe. Mais le point d'arrêt est imparfait conducteur : ce n'est donc que lentement que son électricité neutre pourra se décomposer, et chacun de ses deux fluides s'isoler complètement ; et une fois que cet isolement se sera effectué , ce n'est que lentement que les deux électricités pourront reconstituer leur combinaison , de sorte que la tension électrique restera assez durable dans le point d'arrêt. De l'autre côté du point d'arrêt, celui-ci offrira une face électrisée en sens contraire de la face qui regardait l'impression, c'est-à-dire offrira une face électrisée dans le sens du corps impressif. Ce point d'arrêt agira donc, par rapport aux cordons nerveux situés au-delà de lui, comme avait agi le corps impressif lui-même par rapport aux parties impressionnées; il agira cependant à un plus faible degré que celui-ci, d'après cette loi de physique qui établit qu'w/z courant qui rencontre un obstacle imparfait provoque, dans le trajet du conducteur y bien plus de tension électrique en deçà qiC au-delà de l^ obstacle: loi de physique qui explique du reste aussi pourquoi les deux appareils nerveux ont à peu près jusqu'ici paru , aux yeux des physiologistes, indépendants l'un de l'autre.

Si de nouveaux points d'arrêt se présentent aux courants, par exemple, des ganglions, ils se comporteront comme le premier que j'ai examiné; de sorte que finalement l'influence électrique, étant arrivée aux extrémités des nerfs opposés à ceux qui ont été primitivement impressionnés, y déterminera l'iso-

lement d'une électricité contraire à celle qui avait été isolée sur les extrémités impressionnées de ces derniers : seulement, comme elle diminuera d'intensité après chaque obstacle, d'après la loi de physique que je viens de citer, cet isolement ne sera pas proportionnel à celui qui s'est produit aux extrémités impressionnées. D'un pareil genre d'isolement résultera une sédation; car les extrémités des nerfs opposés aux nerfs primitivement siège de l'impression prendront un genre d'électricité, précisément, de même nom que celle des corps qui ont l'habitude de les impressionner : d'où ces corps n'auront plus la puissance de les influencer, ou de les influencer aussi fortement qu'à l'ordinaire.